Чтение онлайн

– А теперь посмотри вот на эту девушку. И что скажешь?

Дред повернулся к Аннет. Ледяное безразличие серых глаз короля сменилось любопытством. Посмотрев опять на портрет, а потом на Аннет, король усмехнулся:

– Интересно. И кем же приходится эта юная особа королеве Марте?

– Вот это я и хочу выяснить, Ваше Величество.

Исавия выразительно посмотрела на сына:

– Если это то, о чём я подумала, то лучшей претендентки нам не найти. Одного взгляда будет достаточно, чтобы вопрос был закрыт.

Король задумчиво посмотрел на Аннет, которая стояла не дыша:

– Да, это сходство может сыграть нам на руку. А как же графиня… Винсенская?

Наконец, король обратил внимание на графа, который неловко переминался с ноги на ногу:

– Ваше Величество, графиня Винсенская вышла замуж… Я недосмотрел, простите, Ваше Величество, - забормотал граф Ломберт.

– В таком случае, не будем откладывать. Идём в Башню.

Король быстрым шагом направился прочь из галереи и все присутствующие поспешили за ним. Аннет, которая была напугана чуть ли не до обморочного состояния, вцепилась в руку графа:

– Ваша Светлость, что происходит?

Но граф лишь сморщился, как от зубной боли, и простонал:

– Не спрашивай меня ни о чем! Я и сам ничего не понимаю!

После запутанных переходов из одного зала в другой, после нескольких спусков и подъемов, Аннет оказалась действительно в башне. Спиралью закрученная лестница, по которой предстояло подняться, уходила высоко вверх. Каменные стены, которые окружали со всех сторон, узкие оконца, пропускавшие немного дневного света - эта мрачная обстановка только усилила страх девушки. То ли от волнения, то ли от сквозняка, но Аннет дрожала, как осиновый лист.

Утомительный подъем по лестнице закончился, и процессия во главе с королём оказалась в просторной комнате. Здесь царила довольно уютная обстановка. А горевший камин приятно согревал.

Королева Исавия тут же уселась на один из диванов и усадила рядом с собой Аннет. Волнение девушки не укрылось от королевы:

– Ничего не бойся. Ничего страшного не произойдёт. Вот увидишь, Аннет.

Когда все расселись по местам, из-за занавеса, что скрывал вход в другую комнату вышел пожилой мужчина. Невысокий, худой и совершенно лысый. С кошачьей гибкостью он поклонился королю и королеве. Остальных же приветствовал кивком головы.

– Что угодно Вашему Величеству?- голос обитателя башни был негромкий и непривычно мягким.

– Арбек, нам нужен Королевский кристалл.

Мужчина, молча, скрылся за занавесом. Спустя несколько минут он вернулся, неся в руках высокую металлическую подставку, с развилкой на верхушке. В этой развилке поблёскивал шлифованными гранями, кристалл размером с кулак взрослого мужчины. Установив подставку с кристаллом возле решетчатого окна, Арбек осмотрел присутствующих:

– Кто?

Король Дред кивком указал на Аннет и Арбек подошёл к девушке. Лицо мужчины ровно ничего не выражало. Взяв девушку за руку, служитель башни поднял её с дивана и подвёл к кристаллу. Арбек коснулся пальцами верхушки кристалла и он вдруг раскрылся, словно цветок. В середине этого «цветка» торчала серебряная игла, острый конец которой был будто воткнут в сердцевину камня.

Арбек вытащил иглу, не прилагая усилий, и Аннет увидела, что в середине камня есть небольшое отверстие, в котором и покоилось острие иглы.

– Протяни руку,- чуть слышно и вкрадчиво проговорил служитель башни.

Аннет осторожно протянула ладонь. Арбек своими холодными пальцами, крепко, словно клешнями, сжал ладонь. И вдруг вонзил острие иглы в палец Аннет. От неожиданности и боли девушка вскрикнула. А Арбек, так же бесстрастно подцепив каплю выступившей крови острием, воткнул иглу в середину кристалла.

– Садись на место,- долетело до ушей Аннет. Девушка поспешила сесть рядом с королевой.

А кристалл снова сомкнул свои каменные лепестки, скрыв своими гранями иглу с каплей крови. И тут произошло что-то невероятное. Кристалл будто изнутри покрылся многочисленными трещинами, а потом его грани словно окутало белым туманом. А когда туман рассеялся, все присутствующие увидели, что кристалл стал трёхцветным. До половины он был ярко красный, потом шла полоса зелёного цвета, а затем такая же по толщине полоса ярко синего цвета.

Королева и герцог радостно переглянулись. Король же потребовал объяснить, что это означает. Арбек охотно пояснил:

– Полоса синего цвета говорит о том, что эта девушка имеет отношение к королю Эдуарду. А её толщина означает, что она приходится ему внучкой. Но, половина камня окрашена в красный цвет, который символизирует кровь простолюдинов.

Королева обратилась к Аннет:

– Милая моя, расскажи о твоих родителях.

– А что о них рассказать, Ваше Величество?

– Чем они занимаются? Из какого они сословия?

Аннет не понимала, что вообще происходит. Причём тут её родители? Кто такой король Эдуард и кто кому приходится внучкой?

– Мама из семьи торговцев. Её родители живут в городке Терна.

– А твой отец?

– Отец?

Аннет замялась. Ну не признаваться же что её отец каторжник? Стыд - то какой! Да и вообще, может отчим наврал, чтобы больнее задеть ненавистную падчерицу.

– Я не знаю кто мой отец. Меня вырастил отчим. А про отца мне запретили спрашивать.

– Ну, а что означает зелёный цвет?- нетерпеливо спросил король Дред.

Арбек с важным видом объяснил:

– Вообще, зелёный цвет означает наличие среди кровных родственников магов. Но в данном случае… Видите, Ваше Величество, зелёный цвет кристалла весьма неоднороден. Где-то совсем бледный, где-то тёмно-зелёный? Если я не ошибаюсь, то такая окраска говорит о том, что среди предков этой юной особы возможно и были настоящие потомственные маги. Но со временем род или прекратил существование, или измельчал. Растерял магическую силу. Возможно, какой-нибудь дед или бабка стали знахарями мелкого пошиба.

При этих словах Арбек пренебрежительно фыркнул, показав своё отношение к такому ремеслу.

– Интересно…- пробормотал король.

Неожиданно наступившую тишину нарушил слуга, вошедший в комнату:

– Ваше Величество, барон Филл просит принять его со срочным донесением!

Король недовольно глянул на слугу и вздохнул:

– Ну, раз со срочным… Пусть заходит…

И в ту же секунду в комнату вошёл барон, будто он был заранее уверен, что его непременно примут. Это был мужчина средних лет с худым и бледным лицом, что могло говорить о том, что барон мало бывает на свежем воздухе. Худощавый, немного сутулый. С самым серьёзным видом он поклонился королю и королеве. Затем, обратился к королю Дреду: