Чтение онлайн

— Видит Бог, не зря мы платили за твое обучение юристом. Но скажи мне, о, мой мудрый сын, разве они откажут, с твоим-то прошлым? — впервые за все время с начала этого разговора, в его голосе слышалась насмешка. Он прищурился и высоко поднял голову, будто уже победил.

Я перевел взгляд на сестру, которой всегда мог довериться, когда дело доходило до того, чтобы вывести родителей из себя.

— Элиза, ты это слышала? Он собирается выгнать меня. Что же мне делать?

Она вынула наушник из уха и обернулась, глядя на меня со всей серьезностью.

— Выход только один — продать свое тело.

Я сделал глубокий вздох, драматично прижав руки к груди.

— Кошмар.

Она прыснула, я разразился смехом.

— С меня достаточно! Ты — неблагодарный мальчишка, — закричал отец. — Я не знаю, как его образумить! — набросился он на мою мать, направляясь к двери. — Вы двое, вразумите этого дурака. А то чувствую, что убью его.

— Я тоже тебя люблю, отец!

Бам.

От громкого звука Персефона взвизгнула.

Я посмотрел в широко распахнутые глаза Элизы.

— Что я такого сказал?

— Тебе всегда надо быть таким сложным? Ты думаешь, мы бы стали о таком просить, если бы это было неважно? Думаешь, нам нравится нынешнее положение дел? — мать хотела было накричать, но, когда она была расстроена, ее голос начинал дрожать. — Тебе почти двадцать семь лет. Когда ты планируешь стать порядочным, надежным членом этой семьи?

Я открыл было рот, чтобы возразить, но она вскинула руку в останавливающем жесте.

— Нет! Больше никаких твоих дурацких комментариев. Ты уже достаточно наговорил этим утром. А ты, — ее строгий взгляд метнулся к Элизе, которая была ее полной копией, от длинных рыжих волос, до голубых глаз и больших ступней. — Раз ты так хочешь помочь брату, может, мы тогда тебе кого-нибудь найдем?

— Мама!

— Эта идея мне нравится куда больше. Почему бы вам сначала не попробовать этот вариант, а потом уже обратиться ко мне?

— Заткнись, Гейл! — крикнула Элиза, запульнув одну из диванных подушек мне в голову. — Что ты за брат такой?

— Отвергнутый и изгнанный из страны? — ответил я, поймав подушку.

— Смотрю, вы оба слишком избалованы. Неужели так сложно быть серьезными? Из всех поводов для шуток, вы выбрали именно этот, — мать вздохнула, покачала головой и направилась к двери.

— Подожди, мам. Ты же несерьезно насчет меня? — Элиза вскочила с дивана, но наша дорогая, милая матушка одарила ее тихим взглядом и быстро вышла из комнаты.

— Что это за взгляд? Почему она так на меня посмотрела? Я думала, мы пожертвуем тобой.

— О, то есть мной пожертвовать можно, а тобой — нет?

— Именно! — она фыркнула и посмотрела на нашего брата, который делал вид, что уснул. — Арти, сделай что-нибудь!

— А зачем мне что-то делать? Если от вас обоих отрекутся, я наконец-то смогу наслаждаться тишиной и спокойствием. Всегда мечтал об этом.

— Сделаешь ремонт, когда мы уйдем? — хихикнул я.

— Я правда люблю декор…

— Вы оба — ужасные братья, — набросилась на нас Элиза.

— Это немного грубо, не находишь, Арти? — спросил я.

Он кивнул.

— И фактически неточно. Император Луций Элий Аврелий Коммод послал сотню воинов, чтобы казнить свою сестру Луциллу. По сравнению с ним мы просто ангелы.

— Я прямо вижу нимб над твоей головой, брат.

— Тьфу! Мне все равно, что вы оба скажете. Я ухожу, — она топнула ногой и направилась к двери.

— Если тебе нужна будет помощь со свадебными приглашениями, дай знать.

Бам.

Персефона снова заворчала в знак протеста и кинулась к ногам Арти как маленький ребенок, и, конечно, он взял ее на руки.

— Не обращай внимания на этих глупых людишек, Персефона, они все сегодня немного сварливые.

— Можно уже праздновать то, что сегодня произошло? — спросил я, и, хотя и не хотел ничего из этого воспринимать всерьез, постоянно задаваясь вопросами. — Они серьезно? Брак по расчету в наши дни?

Он вздохнул, опустив собаку на пол.

— Ты что, забыл, что у меня тоже был брак по расчету?

— Это не считается! Ты был влюблен в Софию с двенадцати лет, вроде, — но каждый знал, что София терпеть не могла Артура, когда они были детьми. Он был скромным, тихим, долговязым и потел, когда речь шла о контактах с противоположным полом. Это было настолько серьезно, что я до сих пор съеживаюсь, когда вспоминаю, каким он был.

— Считается, потому что, Бог свидетель, я даже не мог позвать ее на свидание, — он ухмыльнулся и подошел к окну, чтобы посмотреть на луну.

Я мог бы придумать сотню шуток, чтобы подразнить его. Однако сейчас было не время шутить о прошлом. На кону стояло мое будущее.

— По расчету или нет, но ты знал ее и любил ее до свадьбы. Мы можем быть «королевскими особами», но это не означает, чтобы мы должны жить как в восемнадцатом веке, Арти. Ненормально женить двух людей ради денег.

— Возможно, это самая нормальная вещь в этом мире, — он ухмыльнулся, достав из кармана красную упаковку мятных леденцов. — Все женятся либо по любви, либо ради состояния. Чаще всего ради денег под маской любви. Люди убеждают самих себя, что они любят человека, потому что это лучший вариант. Но правда в том, что любовь не выживает в условиях бедности.

— Но деньги не смогут компенсировать отсутствие любви, — вставил я, протянув руку к мятным леденцам.

Он нахмурился и дал мне только один, сам же бросил себе в рот два.

— Тогда что мы должны делать, Гейл? — спросил он. — Уволить прислугу? Ликвидировать активы? От чего мы должны отказаться?

— Арти, все не так плохо! Что за ошибки такие вы допустили? Ты руководишь семейными делами уже несколько лет. Если нам нужно внести коррективы, то надо их внести…

Он повернулся лицом ко мне.

— Отец болен, Гейл.

Все внутри меня похолодело.

Не могу сказать, стало ли мое сердце биться быстрее или же медленнее, но уверен, что оно билось точно иначе. Я уставился в глаза моего брата, такие же сине-зеленые как у меня, в глаза Монтерей.