Чтение онлайн

Эта мысль заметно меня приободрила, я даже открыла глаза и села. Как оказалось, очередные мои незадачливые убийцы позаботились обо мне куда лучше предыдущих. Я была завёрнута в очень тёплую шкуру неизвестного мне животного с длинным мехом и, если судить по когтям, имеющего не менее двенадцати конечностей.

Загадала себе не встречаться с этим зверем один на один и успокоилась.

— Королева, простите! — бухнулся прямо в снег передо мной один из песьеголовых. Видимо, тот, что подтормаживал с исполнением приказов. — Я вас не признал!

К железным головам я привыкла, а вот от вида маленькой зарёванной фигурки на его плече чуть вздрогнула. Фигурка была как хорошенькая фарфоровая куколка — я мельком отметила, что я знаю про такие дорогие игрушки, но с живым эмоциональным личиком и движениями. Симпатичный светловолосый крепыш. Сейчас он размазывал слёзы и беззвучно хныкал.

Я медленно оглядела сгрудившихся вокруг меня железноголовых. Насчитала ещё восемь. И у каждого на плече сидел такой же маленький человечек. Все они по-разному гримасничали. Похоже, они были нужны для того, чтобы люди не мучились, угадывая, кто тут что думает и чувствует. Удобно, но как это сделано — поди разбери!

Впрочем, это было из тех вопросов, которые вполне можно было отложить на потом. Сейчас что-то нужно было делать с провинившимся типом. Просто так сказать, что, мол, прощаю, я не могла. Королева я или им показалось, а меня попросту не поймут, если я начну тут разбрасываться виноватыми. Но и казнить мне никого не хотелось.

Та ещё задачка!

— Госпожа, вы же вели себя как штормовая ведьма, — продолжил стоящий на коленях виновник моей шишки на затылке. — Вот я и подумал…

— Идиот, — припечатал тот, что первым меня узнал. — Королева и есть штормовая ведьма! Поэтому их больше не убиваем.

— Всех, что ли? — не поверил тот и даже, похоже, забыл, что стоит на коленях и вымаливает прощение. До чего легко отвлечь некоторых, смотреть противно!

— Всех, — сурово произнёс его собеседник. — Но пока есть только госпожа Её величество.

И он ткнул в меня пальцем.

И я подумала, что пора бы уже активнее поучаствовать во всём этом безобразии.

— Я не буду принимать решения по поводу… — я посмотрела достаточно красноречиво, чтобы услышать в ответ имя, звание, ну хоть что-то полезное, но мне подсказали неслаженным хором:

— … Четвёртого.

— Четвёртого? — вот как тут быть, вся приготовленная речь вылетела из головы, чтоб их бесы катали. — Почему четвёртого?

— На время тайной миссии у нас запрещено общение с использованием наших имён. Под страхом ужасающей смерти, — на всякий случай уточнил тот, кого я мысленно уже окрестила Первым. — Так что у нас числа от первого и до десятого.

Я ещё раз их всех пересчитала. Девять! Вместе с резвым четвёртым их девять!

— Во время тайных миссий возможны потери, — дрогнувшим голосом произнёс первый.

— Так, рассказывайте всё, — приказала я. — Кто придумал не говорить имена, не я, надеюсь? Что за тайная миссия. Всё рассказывайте.

— Так миссия же тайная, — удивился Четвёртый. Вот чтоб его бесы покусали! Почему пропал десятый, а не этот? Вот не может быть, что был кто-то ещё более одарённый!

— Нас в эту миссию отправили король и королева, — терпению Первого можно было позавидовать. Я подумала, что если я и впрямь королева, то потом обязательно его чем-нибудь награжу. Ну нельзя такого умницу без наград оставлять. А вот «король и королева» меня напрягло. У меня есть муж? Час от часу не легче.

Я к этому моменту огляделась и поняла, что мы уже не в лесу, а в какой-то очень узкой щели между скалами. Сверху падал снег, но надо мной что-то натянули, а в тёплой шкуре мне и вовсе было неплохо. Но неужели в горах не было пещер? Ни за что не поверю.

Первый рассказывал очень ладно, словно подозревал у меня потерю памяти. Или что я его экзаменую. О, точно! Сделаю вид, что я проверяю всех вокруг. План хлипкий, но лучше, чем никакого плана.

Оказалось, что король — не муж мой, а брат. Уже куда приятнее. И правил он до моего появления, свергнув нашего с ним отца. А потом как-то сильно обрадовался тому, что появилась я, и немедленно отдал мне власть.

Я нахмурилась. Звучало странно. Чего это мой брат так радовался? Непонятно! С другой стороны, вряд ли меня закопали за немодный фасон платья. Может, и прав был брат, когда радовался.

Но, как всегда и бывает, оппозиция к королевской власти имелась. И вот именно этих нюхачей и отправили отыскать желающих нас с братом свергнуть типов, которые окопались в самом университете. И нюхачи пропали.

— Очень интересно, — пробормотала я. Живот у меня забурчал, и я снова отвлеклась. — Так, а что вы тут едите?

— Медведогусениц, — застенчиво произнёс Первый. — Они в спячке, вялые. Выкапываем их и едим.

Я собрала всю силу воли в кулак и не завизжала. Мне не нравились гусеницы. И бабочки. И жуки. Я нормально относилась только к могильным червям, но почему — не помнила. Сидеть под тёплой шкурой этой самой медведогусеницы стало куда менее приятно. Нет уж, я скорее погрызу какие-нибудь веточки, чем соглашусь это пробовать.

И я вспомнила про орешки в одном из мешочков. Они казались мне больше едой, чем всё остальное, и уж точно больше, чем медведогусеницы. Но проверять на себе мне не хотелось. Я вспоминала раздувшуюся дикую ведьму. Может, она и сейчас ещё летала, только замороженная!

Я достала мешочек.

— Эльфийские орешки! — воскликнул Четвёртый. — Один может насытить на день! Как же вам повезло!

В голосе его слышалась зависть. Пришлось поделиться. Каждому я дала по половинке орешка, а сама съела целый. Должна же я себя беречь больше остальных, а то кто иначе меня станет беречь? Что-то я очереди из желающих не видела!

Но нюхачи так воодушевились этим скромным даром, что я по их маленьким копиям видела — они теперь за меня в огонь и воду. Впрочем, я надеялась, что никому ни тонуть, ни гореть не придётся. Как же мало я понимала о той ситуации, в которой оказалась!

— Ну что, попробуем добраться до деревни? — спросила я, взбодрившись от мгновенно образовавшейся внутри сытости. Даже шкура гусеницы меня пугала меньше, чем на голодный желудок. — Мимо неё наверняка идёт дорога, а дорога, знаете ли, рано или поздно нас куда-нибудь да приведёт!

Прозвучало это не то чтобы очень оптимистично, но как сумела.

Нюхачи потупились. Точнее, их железные черепушки выглядели как обычно, но вот куколки на плечах буквально сгорали от стыда.

— Там вампиры, — наконец шёпотом сказал Первый. — Мы их… несколько опасаемся.