Чтение онлайн

— Очень смешно, — поморщилась я. — Прямо обхохочешься.

— И что же здесь смешного? — мужчина прищурился в ожидании ответа.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Может это вас забавляет?

Но ответить он так и не успел. В зале воцарилась тишина и послышался голос императрицы, приветствующей всех на вечере. Выслушав ее пожелания и дождавшись, когда снова заиграет музыка, я незаметно отошла в сторону. Разговор с принцем меня нервировал. И не потому что он мне не нравился, а как раз наоборот — я боялась оказаться на полке его трофеев разбитых сердец.

Думая о Кейране, я потеряла бдительность и совсем выпустила из внимания своего бывшего…

— А я смотрю, ты зря время не теряешь, — ядовито заключил он, неожиданно оказавшись рядом. — Может, ты и помолвку нашу расторгла, стоило узнать, что наследный принц будет участвовать в этом отборе?

Перевела на него ошарашенный взгляд. Нет, вы только на него посмотрите! Сам значит мне изменил, а в расторжении помолвки винит меня? Это ж надо так обнаглеть? Впрочем, о совести здесь и говорить нечего. Откуда она у него возьмется? Виноватым в нашем расставании он себя явно не считает.

— Что тебе нужно, Ирдин? — сухо спросила я. — Ты вроде тоже особо не переживаешь и участвуешь в отборе, разве нет?

— Я здесь из-за тебя, — как ни в чем не бывало, ответил он. — Давай попробуем все сначала?

Нет у меня ни времени, ни желания что-то пробовать. Простить я его все равно не смогу.

— Это даже не обсуждается, — холодно ответила я. — А ты предложи своей любовнице руку и сердце. Сомневаюсь, что она откажется.

— О какой любовнице речь? — нахмурился он.

Как иронично, он даже не знает, что я стала невольной свидетельницей его любовных забав. Вот незадача…

— О той, с которой ты мне изменил в день перед бракосочетанием, — пожала плечами и все-таки удостоила мужчину взглядом. — Так что на этом разговор окончен. Между нами больше ничего нет и быть не может. Всего доброго, Ирдин.

Я собиралась уйти, но он схватил меня за руку, заставив остановиться:

— Думаешь, я позволю тебе просто так уйти?

Не услышать в его словах угрозу было невозможно. Впрочем, чего еще от него можно было ожидать? Эгоистичный мерзавец — других слов у меня сейчас не было.

Да, когда-то мне казалось, что Ирдин — идеален и станет прекрасным супругом. Он был достаточно красив, богат, командовал гарнизоном и вдобавок не лишен романтики. Многие девушки мне завидовали, желая заполучить такого жениха. А я тоже хороша — летала в облаках, не понимая, какой он на самом деле. Что ж, хорошо хоть правда раскрылась до того, как я стала его супругой.

— А у тебя нет выбора, — постаралась ответить как можно спокойнее и, резко дернувшись, освободила свою руку. Больше не сказав ни слова, я решительно направилась прочь.

— Это мы еще посмотрим, — со злостью прошипел он мне вслед…

Пусть смотрит, сколько хочет. Мне от этого ни жарко, ни холодно.

Подойдя к столикам, взяла бокал и попыталась успокоиться. И что за напасть такая? В присутствии одного я робею и теряюсь, а другой меня просто раздражает и нервирует. Вечер однозначно «удался»! Для полного счастья еще какой-нибудь гадости от дебютанток и не хватало…

Очень хотелось уйти из этого зала, но позволить себе подобного я не могла. Приходилось через силу улыбаться и беседовать с потенциальными женихами, которые то и дело подходили знакомиться. Но ничего не поделаешь. Вечер знакомств — своего рода смотрины. Пропустить его, значило бы потерять все шансы на отборе, а для меня это смерти подобно.

— Вы прекрасны, — ко мне подошел лорд Дерн — уже достаточно пожилой мужчина. Запечатлев поцелуй на тыльной стороне моей ладони, он приторно улыбнулся. — Смотрю, нам с вами не везет на отборах. Может, это знак?

Нда уж, меньше всего я ожидала его здесь встретить. Помнится, на прошлом отборе, он не давал мне прохода, надеясь на мою благосклонность. Но чуда не случилось. Я выбрала Ирдина, а лорд Дерн так и остался без невесты. Впрочем, последнее неудивительно. Этот жизнерадостный господин успел пережить трех жен и явно был не прочь пережить четвертую.

— В знаки я не верю, лорд Дерн, — улыбнулась мужчине и высвободила свою ладонь, которую тот уже начал поглаживать. — Но вы правы — в отборах нам не везет.

Ощутив на себе чужой взгляд, я резко оглянулась и увидела принца. Возле мужчины так и крутились дебютантки, пытаясь привлечь его внимание. Вот только все его внимание было приковано ко мне…

Я резко отвернулась, стараясь сделать вид, что не замечаю его взгляда. В конце концов, мне необходимо сосредоточиться на выборе партнера, а не драконе, который не сможет предложить мне большего, чем роль любовницы.

— Мои дорогие гости! — внезапно провозгласила императрица, заставив всех замолчать. — Вот и настало время для каждой дебютантки взять камень истинности. Если артефакт в ваших руках засверкает, значит в этом зале есть ваша пара. Итак, начнем!

По залу пронесся тихий вздох, а затем девушки по очереди стали подходить к королеве и доставать камушки из небольшого мешочка. Передо мной прошло около двадцати девушек, прежде чем камушек в руке одной из них засверкал голубым сиянием. В этот миг по залу прокатились шепотки и тихие женские вздохи — найти свою пару было большой редкостью в наше время.

Императрица поздравила дебютантку и продолжила церемонию. Вскоре настала и моя очередь взять из мешочка камень…

На негнущихся ногах подошла к Ее Величеству и присела в книксене. Хоть я и понимала, что найти свою пару в этом зале шансов у меня совсем нет, но все равно не могла справиться с внезапным волнением. А еще меня коробило от всеобщего внимания, к которому я не привыкла.

— Что же ты медлишь? — спросила императрица и ее голос заставил меня взять себя в руки. — Поспеши, не заставляй дебютанток ждать.

Кивнув и постаравшись изобразить улыбку, я решительно протянула руку и достала из мешочка обычный камушек. Впрочем, я и не ждала, что в моей руке он засияет.

Положив его на стол, я отошла немного в сторону. Что ж, стоит признать, что где-то глубоко внутри я хотела обрести истинного. Но, видимо, не судьба…

Настроение, которое и так было ниже некуда, мгновенно устремилось к нулю. Но уйти с вечера я не могла. По крайней мере до тех пор, пока зал не покинет императрица — все-таки правила при дворе еще никто не отменял.