Чтение онлайн

Балд покраснел:

— Я последний раз предупреждаю вас, прекратите говорить об операции. Его величество закрыл тему. Итак, полворанское тушеное мясо приготовлено особым способом с использованием пряностей…

— Или будет лотерея? Два космических доллара за возможность стать королём?

— Было бы разумнее подчиняться приказам короля, — мягко сказал Герокс, прежде чем вмешался Балд.

Эмма сладко улыбнулась и невинно похлопала ресницами:

— О, у нас на Земле нет короля, которому нужно подчиняться. У нас республика с президентом, избираемым народом. По-моему это гораздо разумнее, чем подчиняться любому неудачнику, которому повезло родиться… или появиться из пробирки в правильном месте.

Король Такион не отреагировал, а капитан Балд покраснел ещё сильнее. Но Эмма не была настроена отступать. Это путешествие на тысячи световых лет за несколько секунд дало ей сильнейшее чувство нереальности происходящего. Будто эта пустынная планета всего в паре шагов от её квартиры. Она вообще ничего и никого не боялась. Ни короля, ни его друзей.

— Я дам вам поблажку в связи с вашим чужеземным происхождением и не знанием наших обычаев, но это действительно последнее предупреждение, — напряжённо сказал капитан Балд.

— Не нужно предупреждений, — сказал король, — Эмма — наш гость, мы будем относиться к ней с почтением.

Эмма пожала плечами. Этот парень просто нечто. Он такой потрясающий и, похоже, отличный лидер, но не может же она игнорировать появившиеся проблемы.

— Послушайте, я знаю только то, что каждый час здесь — это час на чужой планете с не слишком дружелюбными инопланетянами с манерами портовых грузчиков.

Король ухмыльнулся. Балд снова раскраснелся и явно собирался разразиться тирадой, когда Такион остановил его, положив руку на рукав:

— Кое-кто сказал бы, что оскорблять короля в лицо на его территории неразумно. Но я проявляю всю возможную цивилизованность. Инопланетяне отличаются от нас, также как мы от них.

Герокс быстро доел и встал:

— Ваше величество, могу ли я уйти? Хочу поговорить с нашими инженерами об уничтожении устройства угуллов.

— Конечно, генерал, — сказал король и махнул рукой. Герокс поклонился и вышел.

Он не мог отвести взгляд от женщины. Да и не хотел этого. Тонул в её необыкновенных больших глазах, любовался прекрасными чертами, чувственными губами и мягкой, гладкой кожей. Она так не похожа на тех, кого он встречал раньше. С каждой минутой Эмма казалась ему всё привлекательнее, и Такион задавался вопросом, есть ли этому придел? Ему хотелось приблизиться к ней, ощутить её аромат, почувствовать мягкость кожи и шёлк солнечных длинных локонов. А как ему хотелось ощутить мягкость и тяжесть соблазнительной, прикрытой одеждой, груди, так отличавшейся по форме от его собственной — плоской и твёрдой. Каково было бы чувствовать её обнажённую рядом с собой?

Между ног образовался большой пульсирующий ком, во рту пересохло. С одной стороны, он хочет оберегать её, убедиться, что ей не угрожает никакая опасность. С другой, сам хочет быть этой опасностью, соблазнить, очаровать, обольстить и навсегда оставить в своей постели. Он хочет исполнить её желание и немедленно уничтожить устройство угуллов, чтобы она могла вернуться домой, но уже не может позволить ей оставить его.

Эмма хорошо держалась с Балдом, не смотря на его грубости. Не пасовала и не отступала. Такион был восхищен, очарован её внутренней силой. Снова и снова он спрашивал себя: «Женщины всё такие, как она? Или она особенная? Единственная в своём роде? Быть может она — знак от древних, пославших ему способ спасти свой народ? Мог ли он надеяться на встречу с женщиной, в которой так невероятно сочеталась бы внешняя привлекательность и сильный, волевой дух?».

Он уже боится потерять её, а ведь они знакомы всего несколько часов! Что это за колдовство такое? Такион глотнул ликёра, чтобы смочить пересохшее горло:

— Я думаю, мы должны быть снисходительны к нашей гостье в вопросах королевского протокола, Балд, — сказал он, — Эмма права, мы не проявили должного гостеприимства. Тут не дворец, но наши манеры должны быть всегда при нас.

— Да, сир, — ответил Балд.

— Отвечая на ваш вопрос, Эмма, если я умру, каждый аристократ Ворола захочет подняться и укрепить свою власть. Моя семья будет сражаться за трон. Возможно, начнется гражданская война. Но, как пожар оздоравливает лес, так и война пойдёт на пользу королевству.

Такион не чувствовал той уверенности, которую вложил в свои слова. Но женщина пробудила в нём что-то новое, что-то такое, что он захотел произвести на неё впечатление. Показать себя дерзким и уверенным в себе. Одна мысль о гражданской войне заставила его побледнеть. Он никогда не думал сравнивать такую катастрофу с лесным пожаром, но прозвучало разумно. Интерес в её взгляде почти заставил Такиона ощутить себя опьянённым. Нет, не почти. Он определённо был одурманен, чувствуя, как на губах расплывается непрошенная улыбка.

— В самом деле? — сказала Эмма. — А я всегда думала, что гражданская война — худшее, что может случиться в стране.

— Зависит от обстоятельств, — со значением ответил Такион, будто он эксперт в этом вопросе. — Моя семья правит Воролом шестьсот лет. Некоторые считают, что королевству не помешала бы небольшая встряска.

Женщина ела, буравя его взглядом. Неужели он заметил восхищение в её глазах?

— Ага, только не начинайте войну из-за меня.

— Когда обращаетесь к королю, нужно использовать обращение «сир» или «ваше величество»…

— Спасибо, Балд! — рявкнул Такион. — Ты можешь идти, — ему внезапно захотелось избавиться от советника и его раздражающей манеры поправлять эту восхитительную женщину.

Советник встал, поклонился и вышел, явно обиженный. Его преданность не подвергается сомнению, но он должен знать своё место.

— Я не собираюсь начинать войну, Эмма. Просто предпочитаю сам руководить важными операциями.

— Что вам известно о враге? Кажется, их называют угуллы.

— Да, угуллы, — ответил Такион. — Эти существа собираются в рой и путешествуют по космосу в поисках живых существ, которых смогут поглотить. Мы сражались с ними на разных планетах, иногда выигрывая, иногда нет. Они свирепые и жестокие враги, к тому же их очень много.

— Они разумны?

— В некотором смысле. Угулл одиночка не обладает разумом, как, например, человек. Они связаны с ульем и рой из двадцати угуллов может действовать чрезвычайно проницательно.

— Так эта планета была вашей родиной?

— Не совсем. Это одна из наших колоний. Она малонаселена и сама по себе не так важна, но это идеальный плацдарм для нападения на Ворол. Поэтому мы и пытаемся изгнать отсюда угуллов. Ну и то, что они убили двести тысяч местных жителей сыграло свою роль.