Чтение онлайн

— Ну, — взгляд Мирейн каменеет. — Раз уж с вами нет их лично, они не так уж и обижены. Возможно когда-то я лично извинюсь. Возможно, если бы они дали мне поговорить со своей женой, ваша осталась бы в целости и сохранности в вашей постели…

— Зачем тебе это все?

— Вы можете состыковаться и лично у меня это спросить. Ариана, скажи им спокойно поговорить со мной, и тогда все останутся живы.

Беру устройство. Оно ложится в ладонь невесомым холодком.

Внутри меня борются два урагана. Паника — вязкая, удушающая, кричащая: «Беги! Сопротивляйся!» И странное спокойствие, кристальная ясность. Я слышу Риуса, будто он шепчет на ухо: «Не бойс-ся, малыш-шка, мы тебя спасем». Слышу Риана: «Мы с-справимся, лапочка. Вмес-сте».

И я не уверена, что я не слышала их реально. Как и не уверена, что это мне не показалось.

— Я согласна тебе помочь, — мой голос звучит чужим — взрослым, уверенным.

— Ари! Нет! — слышится из динамиков.

— Но на моих условиях.

Мирейн приподнимает бровь — единственная эмоция на ее мраморном лице.

— Условия? Очаровательно. Продолжай.

— Я помогу тебе, хоть и не до конца понимаю, что тебе нужно. Но только если ты поклянешься — своей кровью, своим именем, чем угодно, что для тебя свято, — что отпустишь нас живыми и невредимыми после. Никаких имплантов, никаких следящих устройств, никаких ядов замедленного действия… Или чего-то еще…

— И это все? — В голосе Мирейн звучит что-то похожее на разочарование.

— Нет. — Я поднимаюсь на ноги, игнорируя боль в коленях. — Я хочу знать, зачем тебе это.

Мирейн молчит долго. Так долго, что успевает прозвучать очередной отсчет:

— Шес-сть минут! Мы начинаем штурм!

— Ты — особенная, — наконец говорит она. — Вторая человеческая самка, которую признали. Не игрушкой, не питомцем — равной. Это делает тебя… ценной. На равне с женой правителей, Майей. — Пауза. — Я не хочу тебя убить, Ариана. Я хочу понять, как заставила чудовищ полюбить себя.

В ее голосе звучит что-то, чего я не ожидала. Зависть? Тоска? Боль?

— Я не заставляла, — отвечаю тихо. — Это просто… случилось…

— Ничего не случается «просто», — отрезает Мирейн. — Но это уже не важно. Ты согласна?

Четыре минуты.

Гул стыковки проходит по станции дрожью. Металл скрежещет о металл — звук царапает по нервам, заставляет зубы ныть. Где-то хлопают шлюзы. Громко. Окончательно.

Они здесь.

Сердце бьется где-то в горле. Ладони мокрые. Холодные.

Мирейн не двигается. Стоит у панели управления, пальцы скользят по голограммам. Спокойная. Слишком спокойная. Эта девушка держит наши жизни в своих руках, и ей буквально все равно, насколько мне страшно.

— Проведите их в главный зал, — бросает она в коммуникатор. Небрежно. Будто заказывает что будет кушать на обед. — Всех. И без глупостей.

Охрана. Я слышу топот. Эхо множится в металлических коридорах. Мое дыхание становится судорожным. Рваным. Но Мирейн поднимает руку — изящный жест дирижера — и шум стихает. Мгновенно. Жутко.

— Хочу, чтобы ты увидела их живыми, — поворачивается ко мне. Улыбка такая, что мне становится не по себе. — Чтобы ты знала: я держу слово. Пока что.

Жасмин и металл. Этот запах преследует меня. Въедается в кожу. В волосы. В легкие.

Тошнит.

Двери зала открываются с шипением. Сердце пропускает удар. Первыми входят охранники — разные лица, в шрамах, разных цветов. Она словно собрала наемников с сотни разных планет и галактик. По позвоночнику текут холодные капли пота.

А за ними...

Боже.

Риус и Риан.

Живые. Целые.

Злые.

Колени подкашиваются от облегчения. Они здесь. Они пришли за мной.

Чешуя отливает темным изумрудом в холодном свете станции — красивая, опасная, как кольчуга древних воинов. Риан — выше, массивнее, плечи занимают половину дверного проема, глаза как расплавленная медь. Готов убивать. Прямо сейчас. Риус — гибче, опаснее, движется как тень, взгляд как удар хлыста. Оценивает. Считает противников. Ищет слабые места.

Они видят меня.

Замирают.

Ари.

Телепатия бьет в висок. Горячая. Обжигающая. Родная — такая родная, что хочется плакать. Но... заблокированная. Как будто между нами стекло. Толстое. Непробиваемое. Я тянусь к ним мысленно — и натыкаюсь на стену.

— Не пытайтесь, — Мирейн улыбается. Наслаждается. — Здесь мои правила.

Риус делает шаг вперед. Мышцы на его руках вздуваются. Охрана щелкает оружием — синхронно, словно она отдала мысленный приказ.

— Отпус-сти ее.

Слышится низкое шипение. Вибрирует в моей груди. В костях. Обещание насилия.

— Еще три минуты на переговоры, — Мирейн проверяет планшет. Издевательски немного. — Давайте не будем тратить время на угрозы.

Она подходит ко мне. Слишком близко. Ее запах бьет в нос. Рука ложится на плечо — легкая, но я чувствую ее силу. Сталь под бархатом. Пальцы чуть сжимаются — это предупреждение.

— Видишь? Твои принцы в порядке. Пока я этого хочу.

Дрожу. Ненавижу себя за то, что боюсь ее, трясусь от ее касания. Но не могу остановиться.

— Что тебе нужно? — Риан. Его голос — холоднее. Расчетливее. Он уже понял, что силой здесь ничего не решить.

Мирейн смеется. Тихо. Почти нежно.

— Урок.

Пауза.

Металлический привкус во рту.

— Влюбить в себя кого-то — та еще задача, — она обводит меня взглядом. Изучает. Словно раздевает до костей. — Особенно когда ты совсем не похожа на… вот такую нежную крошку.

Жест в мою сторону. Небрежный. Унизительный. Как будто я — экспонат. Образец.

— На нежную, тонкую землянку. На хрупкую человеческую самку, которая каким-то чудом заставила двух изумрудных принцев потерять головы.

Щеки горят. От стыда. От злости. От того, как она это говорит — будто я специально, будто это мой план.

Риус шипит. Низко. Угрожающе. Охрана напрягается — слышу щелчки предохранителей.

— Две минуты, — напоминает Мирейн. Холодно. Безразлично к их ярости.

Она отходит от меня. Кружит по залу. Хищная грация. Кошка, играющая с мышками. Нет — змея. Красивая, ядовитая змея.

— Операции по смене внешности — это просто. Генетическая модификация — рутина, но и это мне под силу. Но этого мало. Мало просто выглядеть как землянка.