Чтение онлайн

Со стороны внутреннего двора раздался мелодичный голос Полины, и Кейтлин в который раз закатила глаза. Да уж… кандидатура Эйлис Харнер кажется ей всё более предпочтительней!

Впрочем, это всё лирика! Какое-то время тому назад поверенный семьи Гленарван прислал весточку о том, что письмо, которое Кейтлин написала, он передал. Только вот обратного письма сын что-то не торопится написать. Интересно, отчего? Неужели, её мальчик всё-таки вырос? Пожалуй, стоило бы поподробнее узнать про ту женщину, у которой сейчас служит Ричард…

Ей казалось, что в письме она была достаточно настойчива, взывала к всепрощению, сыновней преданности, обязанностям Ричарда перед семьёй, перед родителями, и о долге, об уважении, которое Ричард всегда чувствовал по отношению к её отцу. Тут леди занервничала – не дай Великий, дед узнает о том, что Даниэль выгнал сына из дома. Тогда им всем может не поздоровиться. Её отец всегда имел большое влияние на свою дочь, впрочем, как и на всю её семью. Но, к сожалению Кейтлин, особую любовь старый пень проявлял, почему-то, только к её младшему сыну, хоть тот и был всегда своенравен и дик. А теперь это! Если выяснится, что Ричарда нет в Дейтоне, что он ошивается где-то на окраине Энландии? Могут пострадать все!

Миледи до сих пор помнила слова, написанные изящным почерком секретаря отца: «Плох я стал в последнее время. Чувствую, недолго мне осталось! Велю прислать мне Ричарда! Да не медлите, только Великий знает, сколь долго мне отведено на этом свете»!

Кейтлин рассеянно смотрела, как в большом, вымощенном камнями, внутреннем дворе, старый клён теряет последние листья. Скоро зарядят долгие осенние дожди, а потом и перемена года не за горами… а на Севере Энландии, наверно, уже давно настоящая зима…

Леди снова села в кресло и прикрыла глаза. Она готова была ждать ещё сутки. Дальше тянуть не было возможности. Сегодня она написала уже третье письмо для сына. И если раньше она допускала многое, оправдывая его молчание, то сейчас она ясно, как никогда раньше, понимала, что нужно убедить его лично… мальчик вырос… эти сутки прошли, как на иголках.

Решиться на крайний шаг было непросто, и она тянула время, как могла. Леди косо посмотрела на Полину, та снова что-то рисовала, просматривала модные журналы. Ей сейчас показалось или эта наглая невестка улыбнулась уголками губ? Миледи не совсем понимала, что могло вызвать такое веселье невестки, да и понимать не хотела, если честно…

Кейтлин ринулась к двери, едва только управляющий сообщил, что ей письмо.

Она схватила его дрожащими руками. Неужели, это сынок соизволил, таки ответить на её призыв?

Но, увы! Письмо было из столицы, от отца леди. Он настойчиво интересовался, где же его внук? И сколь долго его придётся ожидать?

Кейтлин задумалась, потом, очевидно, приняв какое-то решение, достала бумагу и чернила.

«Милорд! Отец! Вынуждена Вам сообщить, что Ваш внук, Ричард, в данный момент находится столь далеко от родного дома, на Севере, в поместье Нейтон, что близ Гемптона. Он писал нам, что обязательства и слово чести не дают возможности ему навестить Вас и оказать своё уважение, как подобает. Надеюсь, милорд, что Ваше здоровье достаточно крепко, что вы по-прежнему бодры и сильны духом. А Ричард всенепременнейше навестит Вас в столице, как только того позволят его дела. Со своей стороны обещаю, что я также буду его сопровождать…»

Кейтлин быстро, боясь передумать, запечатала конверт и велела тотчас отправить его в столицу.

– Полина! Полина! Где тебя только черти носят? Собирайся, мы едем на Север!

– Миледи?
– казалось, её невестка была удивлена – Мы поедем вдвоём? А как же мой супруг?

– Мой сын нужен здесь! На Границе неспокойно.

– Хорошо, но когда же нам нужно выезжать?

– Месяц тому назад!

***

Уф! Ну, наконец-то! Могла бы и раньше решиться на неизбежное! А то я уже собиралась поседеть, пока она созреет. Мне иногда казалось, что Якоб стал о чём-то догадываться, во всяком случае, подозревать точно. Я не спеша отложила в сторону наброски дублёнок и также не спеша поднялась из кресла, сердя и без того нервную свекровь. Ну, что же… на Север, так на Север! Не могу сказать, что долгое время, проведённое в ограниченном пространстве с дорогой свекровью – это именно тот подарок на Новый Год, о котором я так долго мечтала, но…

Холодный пронизывающий ветер и пробрасывающий иногда мокрый снег намекали на то, что Новый Год и в самом деле не за горами. Мы выехали буквально через пару часов после того, как эта мудрая идея пришла в голову Кейтлин, и сейчас находимся где-то неподалёку от границ Дейтона. Я перевела взгляд на свекровь, которая смотрела в окно, поджав губы. Что же, мне остаётся только надеяться на то, что Елена Деймор, леди Нейтон, окажется добросердечной женщиной и не выбросит меня со свекровью на мороз.

Глава 39

***

Марк

Путешествие до столицы показалось молодому человеку целой вечностью. Его спутница полагала, будто Марк оказался обманщиком, и не понимала, с какой целью она должна ехать куда-то еще, если не так давно Марк утверждал, будто целью их путешествия был Дейтон, где живёт самозванка. А теперь вот ещё это! Судя по всему, дама теряла терпение и не стеснялась в выражениях, когда высказывала своё недовольство.

Марк с ехидной усмешкой посматривал на девушку, не останавливая поток ругани в свою сторону. Кем бы ни была она, но уж точно не леди. Но, до тех пор, пока это будет выгодно самому Марку, он станет относиться к ней соответственно её вымышленному статусу. Поэтому только от неё самой сейчас зависит её дальнейшая судьба. Что он в очередной раз ей и озвучил.

– Иди ты лесом вместе со своими обещаниями! – бросила ему «миледи» и протяжно вздохнула – Долго ещё мы будем месить грязь?

– Я полагаю, леди Полина, что мы прибудем в столицу уже завтра – с лёгкой полуулыбкой сказал Марк, пропустив мимо ушей направленные на него ругательства – Я думаю, что сразу по приезде нам стоит посетить особняк милорда Роуэла, где вы повторите то, о чём мы с вами договорились.

Девушка хмуро кивнула и снова уставилась в окно. Её маета объяснялась просто – вчера, на одном постоялом дворе, куда они завернули на ночлег, ей удалось утянуть бутылку портера, но бессердечный Марк велел её отдать, оскорбив тем самым «Полину» до глубины души.

Нужно ли говорить, с каким облегчением воспринял Марк окончание своего путешествия? Он быстро выяснил, где находится дом милорда Маркаса, и сейчас они спешились и стояли возле входной двери. Дворецкий милорда впустил гостей в дом и церемонно предложил проводить их в гостиную, выразительно посматривая на непрезентабельный внешний вид гостей милорда. Марк только хмыкнул, когда заметил это. Подумаешь! Сейчас не о том голова должна болеть, что он в несвежей рубашке. А о том, как бы не опростоволосилась эта глупая курица, когда будет давить старику на жалость.

– Ну, и сколько же его ещё ждать? – хмуро поинтересовалась миледи, осматриваясь в большой комнате – Надеюсь, вы знаете, что делаете, когда полагаете, будто этот старикашка может повлиять на своего зятя. Я всё ещё надеюсь занять место жены наследника клана!

Послышалось деликатное покашливание, и в открытую дверь зашёл высокий и какой-то весь угловатый молодой человек.

– Прошу прощения – удивился Марк – мы ожидаем милорда Маркаса.

– Прошу извинить его – наклонил голову мужчина – я секретарь милорда, Бернард. Но он настолько плох, что не встаёт с кровати, который день. Сейчас у него находится святой причт, отпускает грехи, вольные и невольные. Вы желаете подождать и сообщить лорду Маркасу нечто важное?