Чтение онлайн

К самому торжественному балу года, который организовывала графиня Амалиенборгская, как самая возможная победительница, весь дворец и парк украсили магическими огоньками. Конечно, это обошлось бы казне в невиданную сумму, поэтому мажордом хватался за сердце и норовил упасть в обморок к прелестным ножкам графини. Она в ответ благородно гневалась, топая шелковыми туфельками, стучала веером по начинающейся лысине придворного и требовала изыскать средства для ее несомненного триумфа. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, возможно пришлось бы вмешаться Его Величеству, но ситуацию разрешил бродивший по залам вместе с «невестой короля» астролог:

– Ваша Светлость, - деликатно сказал он, целуя юной леди руку, - пригласите для украшения залов студентов Академии. У них красивая форма они будут очаровательно смотреться среди светящихся фигур и деревьев. А девушки-студентки благородных родов могут вообще затеряться среди гостей.

– Академия обязана предоставлять учащихся по требованию Короны!
– радостно закивал головой мажордом, утирая пот огромным кружевным платком.

– К тому же студенты умеют не только огоньки, но и красочные иллюзии, - добродушно улыбнулся астролог.
– И безопасные фейерверки. За возможность плотно поесть и посмотреть на королевский бал молодые маги могут многое.

Иллюзии решили дело. Графиня желала поразить гостей в самое сердце, чтобы ни у кого не осталось сомнений кому следует примерить корону Великой королевы.

О, юная «невеста» была большой умницей, и не зря изучала исторические хроники. Она отыскала возможность не ждать коронации еще год. Оказывается, по закону, если у правящего короля нет прямого наследника более пяти лет, Совет может обязать его сменить супругу или женится. И хотя рекомендации совета будут всего лишь рекомендациями, политическое давление может быть настолько сильным, что королю будет проще жениться на девице, выбранной Советом, чем упираться. А уж там она приложит все старания, чтобы родить наследника и стать той самой легендарной королевой, которую все ждут. Даже если ей придется ездить в приюты, смотреть на раны или собственноручно раздавать хлеб нищим!

***

Радмилу привлекли к украшению праздника в последний момент. Сначала ректор лично отобрал симпатичных старшекурсников, и приказал выдать им новую парадную форму. Уже на следующий день парни жаловались в столовой, что работа во дворце оказалась не синекурой.

– Требуют все дерево огоньками залить, - возмущался один, - а накопителей не дают! Да мне придется под этим деревом всю ночь стоять, чтобы оно сияло!

– Тебе дерево, - хмыкал другой, — это проще, форма считай произвольная, и каркас есть. А мне приказали изобразить в парке «воздушные фигуры танцующих на задних лапах львов»! Вот как ты себе такое представляешь?

– Меня отправили ограду украшать, - уныло простонал третий студент, жуя кашу, - а там охранки сам ректор накручивал! Меня молнией ударило!

Сокурсники молодым магам сочувствовали, но тайно радовались, что в кабалу не попали. Однако через два дня ректор выбирал девушек, для украшений залов. Им тоже выдали парадную форму, но «женскую» - с пристегивающейся юбкой. Сначала Рада от «чести» увернулась - рождение брата прибавило в доме забот и об этом сокурсники знали. Однако буквально за день до празднества, артефактница, которая занималась главным залом в компании еще трех подруг, заболела. И леди Тулон выдернули во дворец прямо с лекций, выяснив, что она самая знатная студентка курса.

Среди суеты подготовки графиня Амалиенборг нашла пару минут, чтобы сморщить нос на скромно одетую студентку:

– Это убожество вы предлагаете поставить в бальном зале? Да она гостей перепугает!

Мажордом забормотал что-то про знатность леди Тулон, но «невеста короля» уже отмахнулась от утомленного придворного:

– Найдите для нее хотя бы форменное платье!
– сказала она удаляясь.

Форму нашли... Гвардейское мундирное платье, пошитое для написания портрета одной из королевских невест. Девица выбыла до последней примерки, поэтому новое платье осталось на манекене в мастерской. Раду моментально переодели, уложили волосы под форменную треуголку, и проводили в зал, к другим студенткам, одетым в парадную форму Академии.

Старшекурсницы немного удивились странному наряду соратницы, но фыркать не стали, быстро объяснили схему раскладки артефактов и точки подпитки:

– Вот, смотри, Илейна тут стояла и поддерживала три узла из восьми. Они не емкие, но требуют тонкой настройки.

Радмила провела диагностику артефактов и уважительно покивала:

– Тонкая работа! Мне только наполнять?

– Да, и поровнее. Если резко оборвешь будет фейерверк не за окном, а прямо в зале, -усмехнулась студентка и девушки разошлись по местам.

***

Гости съезжались долго. На сей раз это были не семьи служащих Двора, а знатнейшие фамилии королевства. Магичка спряталась среди драпировок и с интересом наблюдала за появлением герцогов, маркизов, графов, их супруг, детей, и родственников. Она отметила, что большая часть высшей аристократии относились к старшему магическому возрасту. Так принято было говорить о магах, чье тело уже не скрывало груз прожитых лет. Получается Его Величеству приходится обсуждать государственные дела с теми, кто ему в дедушки годится или как минимум в отцы?

Многие пожилые леди горделиво несли на левом плече вензель покойной королевы-матери, выложенный бриллиантами, сверкали подвесками в прическах, массивными брошами на корсажах и перстнями на руках. Мужчины предпочитали выделяться орденами. Звезды, ленты, позвякивающие при ходьбе медали - выставка побед и достижений прошлого правления! Но для Радмилы все это было в новинку, поэтому девушка, не стесняясь выглядывала из своего уголка, чтобы полюбоваться сиятельными гостями.

Бал открывался торжественным шествием пар. Последними входили король и хозяйка праздника. По задумке графини Амалиенборгской, артефакторы спрятанные в укромных углах тронного зала должны были медленно напитывать силой магические огоньки, так, чтобы они из робко тлеющих, превратились в яркие золотые шары к моменту выхода Его Величества. Графиня добилась от магичек нужного оттенка сияния, и за два дня сшила к балу платье из тонкой бело-золотистой ткани. При обычном освещении платье выглядело белым, как и полагалось незамужней девице, но в свете магических фонариков наливалось благородным золотом, словно наряд правительницы.

От студенток и служащих не укрылись эти нюансы еще при подготовке к празднику. Но при съезде гостей Рада все чаще слышала фразы «наследник», «пора жениться»,

«чудесная девочка» и еще пару дюжин словосочетаний, намекающий на финал холостяцкого загула молодого короля.

Праздник шел своим чередом Радмила тщательно следила за фонариками, ловила отголоски магии своих соратниц, с любопытством поглядывала на очень дорого одетых людей, красиво перемещающихся по залу. После шествия, выйдя к гостям, Его Величество коротко всех поздравил, и готов был объявить танец, как внезапно «невеста» шагнула вперед, и нежным взволнованным голосом поблагодарила собравшихся за то, что они прибыли во дворец, чтобы стать свидетелями одного очень важного момента в жизни королевства!

Тут графиня скромно замолчала и подалась назад, уступая место королю. Дагобер гневно сверкнул глазами. «Невеста» не только нарушила протокол королевской речи, но и посмела намекнуть на то, что вот сейчас Его Величество объявит имя будущей королевы! А гости радостно зашумели, придвинулись ближе и на миг Раде показалось, что это стая стервятников окружает добычу.

Вдруг из-за королевской спины вынырнул звездочет в новенькой мантии, расшитой золотыми звездами. Его высокий колпак тоже сиял свежей вышивкой, но уже завалился на бок, и где-то собрал паутину. В руках маг крепко сжимал толстый фолиант в коричневой коже: