Чтение онлайн

— Теперь я знаю, чего ждать, и буду готов.

Тай излучал уверенность и спокойствие. Эти чувства передались и мне. Я верила, что он сможет разобраться во всем. Но вечером мне снова стало волнительно. А санджарец собирался, словно во дворец императора на бал. Он сменил три костюма, крутился перед зеркалом в гостиной. Наконец остановил свой выбор на бархатном черном пиджаке с вышивкой. Наряд, прямо скажем, вызывающий, но для игорного дома вполне подходящий. Он кричал о роскоши и богатстве.

— Я ни разу не бывал в игорном доме, — признался Тай. — И вообще играю не очень хорошо… Никогда подобным не увлекался. Впрочем, если верить голосу из фонтана, мне повезет в любом случае.

Он снова взглянул в зеркало, подмигнул сам себе и спросил:

— Ну как? Я достаточно прекрасен?

Я рассмеялась. Ну и вопрос… Может, и прекрасен, но я об этом говорить не собираюсь.

— Такие вопросы моей секретарше задавай, — сказала я.

— Ну и язва же ты, — буркнул он в ответ, усмехнувшись.

— Ты очень красивый, — протянула Санни, рассматривая вышитый пиджак санджарца.

— Спасибо, солнце! Пожелай мне удачи.

— Удачи!

Санни подняла руки и встала на цыпочки. Тай наклонился, обнял девочку, поднял ее и покружил.

— Ладно, девчонки, пора ехать. Стэлла, дождись меня.

— Обязательно, — пообещала я.

Уж появление призрака я пропускать не собираюсь.

Игорный дом располагался в старинном здании с колоннами и лепниной, больше подходящий, наверное, для театра. Стоянка была битком забита дорогими бикарами. К высоченным кованым дверям заведения неспешной походкой направлялись любители выпить, пообщаться и поиграть. Любимое место для большей части мужчин города. Но Тай-Линн с Аргусом подобными занятиями не увлекались. Если бы не расследование, то, возможно, и вовсе бы не побывали там.

— Я и играть-то не умею особо, — признался Аргус.

Он не любил подобные заведения, да и вообще скопления людей. Будучи человеком спокойным и замкнутым, он предпочитал проводить время дома с книгами. Тай же развлечения любил, как и увеселительные заведения. Но в игорном доме как-то не доводилось бывать. Вообще было удивительно, как такие разные люди могут дружить уже столько времени. Мужчины познакомились еще во время учебы в академии. Аргус был старше на пару курсов. А когда Тай переехал в Мэйзерфилд и начал заниматься гостиницей, то даже не думал, кого взять в помощники.

— Тебе и не нужно играть, — напомнил Тай-Линн. — Просто внимательно наблюдай за мной.

Внутри было не протолкнуться. Мужчины играли в карты, выпивали или просто беседовали. В зале стоял шум и гул. Кто-то громко смеялся, кто-то возмущался проигрышу. Официанты разносили выпивку, чудом не роняя подносы в этой толпе.

— Чудное место, не правда ли? — спросил Тай, подмигнув другу.

Санджарец обладал замечательной способностью повсюду вливаться в коллектив. Аргусу же было не по себе в этом месте, но ради дела он согласен был терпеть.

По залу лично бродил хозяин игорного дома. Не узнать его было сложно, ведь он единственный в городе постоянно носил пальто, расшитое драгоценными камнями. Даже в жару… Тай-Линн иногда задумывался о том, что нужно было тоже открывать подобное заведение вместо гостиницы. Глядишь, теперь был бы такой же богатый…

— О, господин Хан, какая встреча! — воскликнул хозяин. — Рад видеть у нас наконец-то!

Тай-Линн тоже мог похвастаться некоторой известностью в городе. Хозяин водил их с Аргусом по залу, все показывал, рассказывал. Видимо, очень надеялся, что новые гости оставят здесь кучу денег. Тай почти не слушал его болтовню. Он внимательно смотрел по сторонам, надеясь заметить что-нибудь подозрительное. Но ничего такого не было… Наконец хозяин ушел встречать других важных гостей.

— Будешь играть? — спросил Аргус.

— Подожду… Что-то непременно должно случиться.

Мужчины побродили еще немного, перекинулись парой слов со знакомыми. Их приглашали за столики, но Тай неизменно отказывался. Он ждал партнера, которого никто не помнил…

— Вино за счет заведения. Распоряжение хозяина…

Тай обернулся на голос и увидел официанта — высокого парня в белой рубашке и жилете. Он держал поднос с двумя бокалами красного вина. Тай взял бокал, поблагодарил, и втянул винный аромат. Вроде травить их не должны… Ведь у таинственных злоумышленников совсем другая цель.

— Вкусненько…

Пока Тай размышлял, Аргус уже успел сделать глоток.

— Больше не пей, мало ли что, — предупредил Тай.

Он отошел от друга, ища глазами в толпе того самого официанта. Но его и след простыл. А когда Тай обернулся… Аргус, глупо улыбаясь, пытался взгромоздиться на высокий стул у барной стойки и что-то рассказывал бармену. Санджарец бросился к другу, схватил его за плечо.

— Тай, какое хорошее место! — воскликнул Аргус, пьяно улыбаясь. — Давай еще выпьем…

Тай-Линн с грустью посмотрел на пустой бокал. Все-таки выпил… Но не могло же его так развезти после одного бокала! Наверняка это происки злоумышленников!

Санджарец помог другу добраться до дивана в углу и усадил там. Аргус то смеялся, то пел какую-то дурацкую песню. К счастью, во всеобщем гомоне его выступления не выделялись. Ну вот, все уже пошло не так! И тут кто-то сзади положил руку Таю на плечо. От неожиданности он вздрогнул, хотел обернуться, но услышал уже знакомый голос… То самый, которым говорил с ним незнакомец около фонтана. Высокий и дребезжащий.

— Идем со мной.

Тая потянули за руку, и он послушно попятился назад, пока не оказался у стены, куда не падал свет ламп.

— Он уже здесь и ждет тебя, — продолжил незнакомец. — Иди к шестому столу. Покажешь пронзенную звезду. Она должна восстать!

Тай резко обернулся, но никого рядом не оказалось. Тот псих словно растворился в воздухе. За шестым столом играли в покер, и, насколько Тай помнил, еще недавно он был полон игроков. Но сейчас за ним никого не было. Лишь распорядитель игры перебирал карты… Санджарец взглянул на друга — тот мирно спал на диване, улыбаясь во сне. Ладно, придется справляться самому. Он сунул руку в карман и проверил заветный листок с символом. А потом пошел к шестому столику. Распорядитель предложил подождать партнера.

Тай ждал несколько минут. Он осматривал зал, а когда вновь кинул взгляд на соседнее место, едва не вскрикнул от неожиданности. Рядом сидел пожилой седой мужчина в старомодном костюме с кружевными оборками и перебирал колоду карт. Распорядитель не обращал на него внимания, продолжая заниматься своими делами.

— Какой хороший вечер, — произнес незнакомец. — И погода замечательная…

Он посмотрел на Тая, и тот вздрогнул. Вместо пожилого мужчины на него уже смотрел молодой парень с длинными волосами в удлиненном модном пиджаке. Он протянул руку Таю, будто прося что-то. Санджарец вложил в его ладонь изображение пронзенной звезды, и листок тут же растворился в воздухе.