Чтение онлайн

— Где Аня? — Эйтон уперся руками о стол, навис над братом.

— Отправилась домой, — тот пожал плечами. — Она попросила, я помог. Посадил тут ее на экипаж до края болот и все. Странно, что ты у меня спрашиваешь, а не по болотам рыщешь…

— Я уже был в доме ведьмы, и там Ани нет! Какого демона ты вообще помог ей уйти?!

— Ну а почему она должна ломать себе жизнь только потому, что ей понравился не тот мужчина? — Артан снова пожал плечами, язык у него заплетался. — Она попросила, я помог. Раз уж долг нашего рода гробить собственные устремления в угоду блага всего человечества, то я тоже этим же и занимаюсь… Не в таких, конечно, масштабах, как ты, но все же…

— Алистер! — Эйтон больше не прислушивался к пьяному бормотанию брата.

Дух миг появился. Явно хотел что-то сказать, но Эйтон опередил:

— Прочеши все окрестности болот, вдруг Аня заблудилась, и немедленно дай мне знать, если нападешь хоть на малейший след! — нервничал все сильнее. Да мало ли, что могло с ней случиться в такую метель! Одна неведомо где! У духа явно получится в разы быстрее осмотреть местность и…

— Господин, позвольте… — Алистер замялся.

— Да что же ты медлишь? — Эйтон все-таки сорвался.

— Боюсь, нет смысла искать леди Анну в окрестностях. Просто я… — снова замялся.

— Говори ты уже прямо, — даже Артан поднялся из-за стола, хотя и на ногах стоял с трудом.

На миг потупив глаза, Алистер взмахом руки материализовал перед собой светящуюся книгу.

Книга судеб? Она-то здесь причем?

— Вы как ушли, господин, я так занервничал, что вас подвел, вот и хотел отвлечься. Да и привык за это время проверять каждый день, не всплыло ли упоминание о вашей тайной помолвке. Ну и заглянул просто по привычке… Так вот, господин, нет смысла искать леди Анну. Нет-нет, не бледнейте, ничего плохого с ней не случилось, она жива! Просто… Просто она теперь…чужая невеста.

— Что?.. — Эйтону показалось, что он ослышался. Даже Артан воздухом подавился.

— Вот, сами взгляните, — Алистер услужливо передал ему мерцающую книгу. Не далее как с полчаса назад была заключена помолвка между леди Анной и лордом Тарьеном. Как видите, господин, ошибки быть не может…

— Вот это да!.. — выдохнул Артан, будто бы мигом протрезвев. — Что ж, вынужден признать, что я был не прав. Не настолько-то ты, Эйтон, ей и нужен… Видимо, я совершенно ничего уже не понимаю в людях. И этой милой с виду девушке вообще нет никакой разницы чьей невестой быть… Но для тебя ведь оно и лучше, так ведь?.. Теперь точно никто и ничто не станет отвлекать от спасения всего человечества, — и даже похлопал брата по плечу. То ли в знак поддержки, то ли сочувствия.

Анна

У классика разбитое корыто, а у меня — разбитая избушка.

Ну не то, чтобы совсем разбитая, но после нашей эпичной встречи тут с Эйтоном косметическим ремонтом точно не обойтись…

Обитель болотной ведьмы и раньше не отличалась обворожительностью интерьера, а теперь так и вовсе здесь вполне можно снимать фильмы про зомби-апокалипсис. Разруха, запустение, ну и холод вдобавок…

Я и без того основательно замерзла, пока дошла от оставленного экипажа до избушки большую часть пути сквозь метель. Так и тут будто бы еще больше пробирало, бегающие по коже мурашки вполне сошли бы за ледяные иглы.

И очень хотелось верить, что это нормальное явление, а не симптом какой-нибудь магической гадости. Вроде той, возвращения которой я ой как боялась… Но вдруг все же времени помолвки хватило на адаптацию магию?

Мда… Вот и все, больше я не самоназванная невеста…

Артан, когда провожал меня к экипажу, спросил так виновато, будто и сам был причастен:

— Ты сердишься на Эйтона?

Только на что тут сердиться? Ничего плохого Эйтон мне не сделал. Наоборот, отнесся максимально по-человечески, несмотря на всю эту подставу с помолвкой. Не обидел ни словом, ни делом. Ну а то, что он предложил… Это тоже было вполне закономерно.

Да, самолюбие мое, конечно, малость задето. Но то, что сама я себя считаю редким золотцем ценности неописуемой, не значит, что таковой должен считать меня он. И мои чувства к нему уж точно не обязывают его в ответ испытывать то же самое.

Не на что тут злиться. И сердиться на Эйтона не за что. Просто…как-то…тоскливо на душе очень. Тоскливо, что я сама себе успела придумать волшебную сказку с идеальным мужчиной, а эта сказка взяла и не воплотилась в жизнь.

Но эта самая жизнь уж точно не кончается. По крайней мере пока. И нужно срочно придумывать, как мне, юной и прекрасной болотной ведьме, эту самую жизнь дотянуть до теплых дней. Если единственный мой источник заработка — зелья из травок-муравок, то появления этих травок-муравок нужно как-то дождаться…

Надеяться, что я до лета не закукарекую на сухарях? Или что лорд Кифедис узнает, что я объявилась, и окажет спонсорскую помощь его фонда «Сами мы не местные»?.. Как-то не хочется мне рассчитывать на чудо со стороны. Нужно самой решать ситуацию.

Кутаясь в теплое манто, я прошлась по избушке. Пол укоряюще поскрипывал. Так, ладно, надо для начала переместиться в мое тайное бордельное убежище, переодеться, а после уже вернуться сюда и начать разгребать весь этот бедлам. Надеюсь, мой чудо-сундук успел сам собой телепортироваться на место. По крайней мере, то, что он сразу исчез, на то и намекает. Но в любом случае надо проверить…

Я не дошла до камина с порталом лишь пару шагов. Резкой вспышкой боль скрутила так, что мир померк бесконечной тьмой! Тьмой, в которой не было вообще ничего, кроме боли! Возможно, меня в это время швырнуло в пространстве, как и раньше. Возможно, я даже обо что-то ударилась, но все равно все внешние проявления не шли ни в какое сравнение!

Если бы я могла, я бы точно застонала. Даже не от боли, нет, от мучительного осознания. Ведь отчетливо чувствовала, что буквально крохи магии мне не хватило! Мизернейшего количества чужой магии, чтобы эта долбанная привязка к миру таки завершилась! Даже если на самом деле это и не привязка никакая, а неведомая гадость, наведенная хозяином Илберга, чтобы меня подстегивать. Но в любом случае я от нее так и не избавилась!

Ну а теперь… Теперь мне просто негде взять недостающие крохи магии… Не у кого…

Боль отступала совсем нехотя. Уносила с собой и тьму, но крайне медленно. И, кажется, вовне звучал чей-то обеспокоенный голос…

Чудится?.. Или кто-то и вправду здесь?.. И ведь так хотелось бы, чтобы это был Эйтон… Но нет, голос точно не его, хотя и знаком… Так кто это?..

***

— Анна! Анна, вы меня слышите?!

Да, слышу, слышу… Только понять не могу, кого именно…

Погодите… Кажется, это ведь Тарьен?..

С трудом открыла глаза, но даже сквозь расплывающуюся пелену перед ними сразу стало ясно, что я угадала. Лорд склонился передо мной и, кажется, как раз сейчас пытался поднять меня на руки.

— Лорд Тарьен?.. — я даже сама не узнала свой голос, настолько тихо и глухо прозвучало. — Вы тут откуда?..

Или, быть может, я так долго пробыла без сознания, что чуть ли не несколько дней прошло?.. Да ну, нет. Я бы тогда просто за это время от холода умерла.

— Вы простите мое своеволие, но я недавно хотел навестить вас, а тут такой погром, — сбивчиво говорил он, словно и вправду искренне разволновался. — Я испугался, что с вами что-то приключилось, но даже не знал, где вас искать! Мне только и оставалось, что оставить здесь маячок слежения, покорнейше извините за такое самоуправство. И вот он сразу же среагировал, едва вы вернулись. И я, конечно, поспешил сюда. Но, леди Анна, что с вами?! Вы так бледны! Вы упали в обморок? Вам плохо?!