Чтение онлайн

– Во-первых, тепло в доме поддерживается магически. А, во-вторых, с чего ты умрешь от голода, если я обо всем позаботился? Специально изучил, что в твоем мире едят, и организовал тебе тут целый мешок, – аж двумя руками показал на холщовый мешок за сундуком.

Я не поленилась, тут же к мешку поспешила и открыла.

– Сухари?.. Серьезно?!

– Прекрасный вид пищи, сохранный и питательный! – Илберг явно был очень доволен собой. – Так что ни голодная, ни холодная смерть тебе не грозит. Дикие животные к дому не приблизятся, а люди из окрестных поселений слишком бояться лесную колдунью, чтобы сюда, в глубь болот, сунуться. В общем, обживайся себе спокойно и готовься к встрече с магом! Поверь, там шанс будет один на миллион, и если ты его проморгаешь, то, считай, все на этом, даже мой господин тебе помочь не сможет. Ну все-все, мне пора, – и мигом растворился в воздухе.

– Вот ведь зараза! – вырвалось само собой.

И тут же позади раздался шорох. Я спешно обернулась. Восседающий на сундуке черный кот смотрел на меня весьма апатично.

– Объявился таки, – хмуро констатировала я. – Ну отлично. У меня как раз есть для тебя вот самое подходящее имя. Просто идеальнейшее!

Но кот по имени Подстава больше не тратил на меня свое царское внимание и с самым невозмутимым видом зевнул.

Ладно, как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. И раз уж меня тут бросили на произвол судьбы в избушке посреди лесного болота, то придется самой во всем разбираться. Не от кота же, в конце концов, помощи ждать. Тем более до сих пор он точно пока что ничего хорошего не сделал.

Стараясь не подаваться нехорошим мыслям о том, в сколь нехорошей ситуации я оказалась, я снова внимательно огляделась по сторонам. Так, первым делом нужно разобраться с доставшимся мне наследством… Провести, так сказать, инвентаризацию, что вообще имеется в моих новых владениях и… Так, стоп. А разве этот кристалл раньше был на столе?

Я даже моргнула несколько раз, но нет, мерцающий фиолетовым небольшой кристалл продолжал мерно пульсировать светом. Я покосилась на кота, кот покосился на меня – яснее не стало.

Не придумав ничего умнее, я просто подошла к столу и очень осторожно кристалла коснулась. Он тут же перестал моргать и его ровное фиолетовое мерцание расползлось вокруг, заполняя все до самых стен. А прямо в шаге от меня сам собой появилась полупрозрачная дама.

Пожилая незнакомка смотрела на меня внимательно и хмуро. Нельзя было разглядеть ни ее прическу, ни одежду – все, кроме лица, размывалось неясными очертаниями.

И вроде бы надо было испугаться, но то ли я по-прежнему тормозила, то ли из-за избытка впечатлений за день уже просто устала чему-либо удивляться.

Спрыгнувший с сундука кот важно прошествовал ближе и остановился рядом с моей правой ногой. Призрачная незнакомка перевела взгляд на него и нахмурилась еще больше.

– Почему он еще такой?

Такой – это какой? Пакостный источник внезапных иномирских сюрпризов?

– А что с ним не так? – я все же не стала ерничать. Мало ли, с кем вообще сейчас общаюсь.

– Он – олицетворение нашей силы, – терпеливо пояснила незнакомка. – И так как сила перешла к тебе, то и он должен был измениться. Так что не так? Сколько ты уже здесь?

– Минут…десять, – мысленно прикинула я. – Но пока уж точно никакой силы в себе не чувствую. Так это вы – та самая колдунья, что зачем-то завещала мне свою магию?

– Мое имя Иллида. И магию я не завещала тебе, магия сама выбрала тебя. Из всего многообразия миров и живущих в них людей она выбрала именно тебя. Но причины этого скрыты даже от меня самой. Лично я бы предпочла просто уйти на покой, но, очевидно, вечность меня не примет, пока ты не станешь полноценной преемницей.

– Знаете, боюсь, тут проблема не только в какой-то там магии, – я постаралась не обращать внимания, как Иллида поморщилась возмущенно от моего «какой-то там». – Мне бы тут от голода и холода не скопытнуться. Я, конечно, понимаю, вас, может, статус колдуньи обязывал жить в таких условиях, но я немного не готова. И да, мне уж точно нужна будет помощь. Я же вообще ничего об этом мире не знаю! Только Илберг умчался, сверкая магическими пятками. Вот и выходит, что у меня есть только ваш хмурого вида призрак и наплевательского вида кот.

Вопреки ожиданиям, Иллида вдруг улыбнулась.

– Напрасно ты так. Магия бы не выбрала слабого человека. Думаю, ты бы прекрасно справилась тут со всем и без меня. Но я все же предпочту помочь, чтобы дело пошло быстрее. В итоге всем хорошо: ты здесь освоишься, а я наконец-то обрету покой.

– Отлично, – я даже вздохнула с облегчением. – С чего начнем?

– Начнем с того, что тебе нужен мужчина.

Ой, да ладно. Ее моя Полина подкупила?

– Вообще-то помимо мужчины тут еще много чего не хватает. Холодильника с едой, теплой одежды, лекарств на всякий случай…

Но колдунья перебила, даже руку подняла, прося меня помолчать.

– Ты меня не поняла. Мужчина нужен для привязки к миру. Илберг наверняка должен был это упомянуть. Но вряд ли он упомянул, что все это не так просто. Есть лишь один маг, подходящий для этого по силе. Но проблема в том, что он…как бы сказать…

– Благотворительной помощью юным колдуньям не увлекается?

Она кивнула.

– Более того. То, что ты должна будешь провернуть, противозаконно по меркам нашего мира. И здесь единственный расчет на то, что граф так ни о чем и не узнает.

– Граф?

– Не суть важно, кто он, – Иллида почему-то не стала пояснять. – Воспринимай его просто как полезный ресурс. Который в идеале вообще не узнает, что ты его использовала. Итак, у тебя есть две недели на подготовку. Подобраться к графу для совершения тайного ритуала достаточно близко ты сможешь лишь во время первого зимнего бала. У тебя будет только одна попытка. Запомни. Ни единого права на ошибку…

Громкий стук в дверь оборвал ее слова. Недоуменно на меня покосившись, мол, кого это к тебе принесло, Иллида тут же исчезла, оставив нас с котом разбираться.

Я мигом огляделась в поисках хоть какой-нибудь одежды, чтобы на себя накинуть. Попалась лишь крайне мрачного вида шаль, достаточно большая и длинная, чтобы в нее вместе с головой закутаться. Только, боюсь, все равно не избежать вполне очевидного:

«– А где бабуля?

– Я за нее.»

Хотя, может, явился кто-то, кто знает о случившемся, и как раз хочет помочь?.. Ну да, ну да, мой оптимизм еще не успел окончательно выветриться.

Хотя уж куда логичнее просто притвориться, что никого нет дома!

На этой самой логичной мысли я замерла посреди комнаты, чтобы уж точно не издавать ни звука. На всякий случай сделала страшные глаза коту, но тот уже вовсю притворялся меховой подушкой на сундуке.

Только мой план в любом случае провалился – после очередного стука неведомый визитер попросту открыл дверь! Так, запомнить на будущее: в незнакомом мире двери лучше заранее запирать.

Высокому мужчине пришлось, конечно, пригнуться, чтобы пройти в дом. И пока он мне «кланялся», я успела оценить, что одет незнакомец в явно дорогую одежду, судя по качеству ткани на вид. Правда, слегка припорошен снегом, но его это вполне не портит.