Чтение онлайн

Повисла пауза.

— То есть, ты хочешь сказать, что именно свергнутая императрица Анху являлась Керрис, и она же стоит за происшествием в бестиариуме? — Первой не выдержала Зелма. Ее сердитый возглас ножом вспорол гнетущую тишину, установившуюся в кабинете после рассказа Дамиана. — Нидхэгг напал, повинуясь ее воле? И чего же добивалась владычица исчезнувшего клана? Убить Керри? Подчинить ее?

— Исключено, — отрезал снежный. — При всем своем могуществе, императрица не выжила бы после взрыва. Я не преувеличивал, когда говорил о его чудовищной силе. Всплеск чистой магии… темной магии уничтожил прилегающие земли, объединенную армию, стоявшую у стен храма, и сотряс все миры, даже отдаленные. Нет, уцелеть в эпицентре было невозможно. Да и случилось это очень давно, задолго до моего рождения. Даже останься владычица в живых, уже несколько раз успела бы с тех пор умереть. От старости.И еще… Подчинять людей своей воле она не умела. Убивать, мучить, превращать в рабов, да, с легкостью, а вот человеческое сознание оставалось для нее закрыто.

— Кто вас демонов знает, — угрюмо буркнула Зелма. — Все у вас не по-человечески.

— Вот тут не могу не согласиться, — В тоне Дамиана скользнула ирония.

Но тетушка не собиралась сдаваться.

— Значит, это была сущность, что ей покровительствовала. Тьма. Решила найти себе новое тело и выбрала Керрис? Почему? Не из-за тебя ли, дайм? — В словах Зелмы только глухой не уловил бы враждебность и почти осязаемую угрозу.

— Тьма воплощалась лишь в демоницах из правящей семьи Анху. Это единственные подходящие для нее живые сосуды, — а вот Дамиан, как и прежде, оставался невозмутим и спокоен. — Их уничтожили в первую очередь. Всех, до одной. Описание ритуала, который проходила будущая императрица, соединяясь со своей покровительницей, тоже. Если бы тьма каким-то образом добралась до Керрис, — быстрый взгляд в мою сторону, — завладеть ее телом она все равно бы не смогла. Человек слишком слаб, физически и ментально, он не способен вместить тьму.

Зелма хмыкнула, но на этот раз промолчала, а у меня как раз возник вопрос.

— А что сейчас находится на месте родового храма Анху?

— Развалины. Спаянные огнем в единое целое исполинские каменные плиты, которые так никто и не сумел разобрать. Территория накрыта особым охранным пологом, и кланы, сменяя друг друга, несут там дежурство. И да, все они носят защитные амулеты. На всякий случай.

— А вы? Даймы?

— Мы тоже. С рождения, не снимая. Они привязаны к нашей ауре.

Какая-то мысль мелькнула на краю сознания — смутная, но очень важная, но ухватить я ее не успела.

Лерой скользнул ладонями по моим плечам в защитном жесте и пророкотал:

— Так кто же тогда эта, с позволения сказать, женщина, и что ей нужно от нашей Керрис? Или… от тебя, демон?

— Не знаю, — Дамиан с силой сжал кулаки и тут же убрал руки за спину. — Я не знаю, кто она, на кого охотится и с какой целью. За это время я побывал во всех мирах и почти во всех кланах, возле храма тоже. Пока безрезультатно.

— Тебя так легко пустили за завесу?

— Попробовали бы не пустить, — снежный недобро усмехнулся.

— И что ты собираешься делать дальше?

— Искать. О защите Керрис я позаботился, но если мне не удастся выяснить все до конца отпущенного месяца, я… — Голос Дамиана дрогнул. На долю мгновения, не больше. — Ради безопасности Керри я разорву нашу связь.

— Что значит «если»? — снова вмешалась Зелма. — Не «если», а «когда»…

Дан молчал, не отводя от меня взгляда. Только на скулах туго натянулась кожа и выступили рифленые желваки.

А я вдруг совершенно неожиданно вспомнила, что половина срока уже прошла. Осталось совсем немного, я бы сказала, обескураживающе, удручающе немного. И настроение окончательно испортилось. Захотелось лично найти ту пакость, что мешала нам… тренироваться, а Дану оставаться рядом со мной и дальше. Мы ведь еще не успели подчинить мой огонь. Исключительно по этой причине найти ее и захотелось… Да-да.

— Демон, ты слышал? — продолжала возмущаться родственница. — Когда месяц закончится, ты…

— Зел-ма, — предостерегающе протянула Анника, и тетушка вдруг запнулась.

Посмотрела на меня, на Дамиана, снова на меня… Прищурилась. И внезапно выдала:

— Ладно, пусть будет «если»…

Беседа продолжалась еще около получаса.

Правду о случившемся знал лишь узкий круг лиц. Очень узкий. Остальным озвучили краткую, слегка измененную версию событий. Взбесившаяся тварь хаоса, вырвавшись из клетки, напала на адепток академии и гостей Грэнси, которые как раз знакомились с треимским бестиариумом. К счастью, обошлось без жертв. Инцидент расследуется. Мне настоятельно рекомендовали придерживаться именно этой «легенды». Впрочем, я и сама не собиралась ни с кем особо откровенничать.

— Вашим подругам известно чуть больше, — досадливо поморщившись, произнес ректор. — С них и целительниц, ставших свидетельницами происшествия, взята клятва о неразглашении… Самая обычная, стандартная клятва. Не надо так бледнеть, Керрис.

А затем присутствующие многозначительно переглянулись и попрощались… Да, собственно, только со мной и попрощались, заявив, что мне вредно переутомляться и пора отдыхать. Поэтому я могу идти, а они еще задержатся для обсуждения кое-каких деталей.

Уставшей я себя не чувствовала, а вот раздосадованной — точно. С удовольствием бы осталась, чтобы выяснить, какие детали планируют без меня обсуждать, но, к сожалению, мое мнение по этому поводу не учитывалось.

— Ступайте, адептка Аркентар, — перешел на официальный тон его архимагичество.

— Нам еще к твоим родителям потом лететь, — пояснила Анника.

— Ждут, — вставила свои пару медяков Зелма.

— А мне к герцогу, — добавил Лерой.

— Я тебя провожу, — поставил точку в так и не начавшемся споре Дамиан. Шагнул вперед и раскрыл двери. — Идем, Рис.

И вот тут надо было бы насторожиться, но снежный же сам сказал: «О защите Керрис я позаботился». Значит, уже изготовил охранный артефакт и сейчас решил мне его отдать. Так я и думала всю дорогу, пока мы не дошли до моей комнаты.

Я уже хотела открыть дверь, но Дан вдруг придержал ее рукой, оттеснил меня к стене, а потом и вовсе положил ладони по обе стороны от плеч — словно поймал в ловушку. Наклонился, окутывая меня свежим, чуть колким морозным ароматом.

— Я приду после ужина, Рис. Решай: у меня или у тебя?

И вот вроде ничего особенного он не сказал, но щеки мгновенно опалило жаром. То ли от вкрадчивой, тягучей хрипотцы, прорезавшейся в мужском голосе. То ли от сцен, что сами собой, вопреки желанию, пронеслись в воображении. Совершенно невинных сцен, между прочим, но все же…

— Ты обещал сделать амулет, — я уперлась руками в грудь демона, намереваясь оттолкнуть, но вместо этого просто вцепилась в его рубашку.

Снежный мгновенно напрягся.

— Не сделал. Пока, — кратко проинформировал он. Впрочем, я и сама уже успела об этом догадаться. — Тебе настолько неприятно спать со мной?

— Я с тобой не сплю, — запротестовала возмущенно.

Брови Дамиана поползли вверх.

— То есть сплю, но не так… — исправилась я.

На губах демона теперь еще и улыбка появилась. Довольная такая.