Чтение онлайн

— Значит, теперь я стала для тебя дополнительным риском.

Он мгновенно сократил расстояние, бережно обхватывая мое лицо ладонями:

— Нет, Эмилия. Ты — не риск и не слабость. Ты — причина, по которой я хочу не просто выживать, а побеждать. Но сейчас нам придется быть осторожнее, чтобы никто не смог использовать это против нас.

Я слегка улыбнулась и с упреком протянула:

— Теперь ясно, почему ты был настолько осторожен все это время.

Кайден усмехнулся:

— Хочешь извинений?

— Поцелуев.

— Их будет достаточно, поверь мне. Но отнесись серьезно к моим словам. Никто, особенно Валмор, не должен узнать о нас.

При упоминании герцога по моей коже пробежали неприятные мурашки.

— Но он заметит изменения, — сказала я, невольно сжимая пальцы на рукояти кинжала. — Моя магия слишком усилилась, и скрыть это полностью не получится.

Кайден кивнул, словно уже давно продумал это:

— Полностью скрывать и не нужно. Если Валмор что-то заметит, скажешь, что твоя сила возросла благодаря тренировкам с «магистром». Пусть думает, что все идет по его плану.

Я усмехнулась:

— Иронично. Кажется, тебе понравилась роль моего наставника?

В его глазах блеснула лукавая искорка, и он слегка наклонил голову набок:

— Почему бы не использовать это в наших интересах? Ты сама дала мне отличный повод.

Я рассмеялась.

— Что дальше? Валмор захочет увидеть результаты. Придется играть по его правилам?

— Придется, — подтвердил Кайден. — Пока мы не выясним его истинных намерений, нужно, чтобы он верил, будто контролирует тебя полностью. Чем увереннее он станет, тем быстрее перейдет к своим следующим планам.

Я кивнула, осознавая, что он прав.

— Тогда тебе действительно пора уходить, — напомнила я, улыбаясь. — Иначе слуги заметят, как наставник незаметно выбирается из моей спальни.

Кайден усмехнулся, быстро оделся и принял привычно серьезный, отстраненный вид. Уже стоя у двери, он бросил на меня внимательный, чуть обеспокоенный взгляд:

— Будь осторожна, Эмилия, — произнес он негромко, в голосе мелькнуло неподдельное тепло, доступное только мне.

Я улыбнулась в ответ:

— Ты тоже.

Он покачал головой:

— Постараюсь, мой маленький генерал. Но обещать не могу.

Когда дверь за ним закрылась, я приникла к ней, вслушиваясь в шаги. Из сада за домом доносились недовольные крики. Кто бы не отвлекал сейчас слуг — похоже, у него хорошо получалось.

Прошла неделя после той ночи, которая полностью изменила мою жизнь. Воспоминания о каждом прикосновении, о тепле и нежности Кайдена стали моей защитой от неустанного давления и нового контроля Валмора. Теперь я выдерживала тяжелые взгляды стражников и настороженное любопытство слуг и самого герцога с уверенным спокойствием, черпая силу в глубокой связи с Кайденом.

Каждое утро я открывала глаза с легкой улыбкой, чувствуя внутри приятную дрожь предвкушения — ведь скоро я снова увижу его на тренировке. Эта мысль заставляла меня вставать легко и с нетерпением встречать новый день, хотя прежде мне едва хватало сил подняться с постели.

Наши занятия стали ежедневными и обязательными. Валмор лично проследил за этим, решив, что к поездке в Салларию я должна полностью овладеть магией. Официально магистр Фелиан продолжал посещать меня, на деле же Кайден с хитрым удовольствием «позаимствовал» эту роль себе. Он приходил на тренировки, спрятав лицо под глубоким капюшоном, пользуясь темной магией и мощными артефактами, искажающими голос и внешность. Подмену пока никто не заметил: владение тьмой — большая редкость, а темные драконы не болтают о своих секретах. Герцог по-прежнему думал, что контролирует ситуацию, а мы с Кайденом наслаждались каждым моментом наедине.

С каждым днем магия слушалась меня все охотнее, движения стали уверенными и точными, а концентрация больше не отнимала сил. Кинжал матери, казалось, читал мои мысли, откликаясь на желание.

На одной из тренировок, без особого напряжения я мысленно направила магию, заставив кинжал легко взлететь в воздух и вспыхнуть насыщенным алым светом. Кайден наблюдал за мной с неприкрытой улыбкой.

— С каждым разом тебе все проще, — заметил он одобрительно, скрестив руки на груди.

— Благодаря тебе, — улыбнулась я в ответ, пожимая плечами. — Когда ты рядом, мне кажется, я способна абсолютно на все.

Он засмеялся, в его взгляде мелькнуло лукавое выражение, но слова оказались лишними — мы уже прекрасно понимали друг друга без них.

После каждого занятия я возвращалась в покои наполненной спокойствием и уверенностью, которую раньше даже не могла представить. Слуги, да и сам герцог, смотрели на меня с удивлением, не понимая, откуда взялся столь быстрый прогресс. Я же старалась прятать от них большую часть своих успехов, хотя это давалось с трудом.

Однажды вечером, возвращаясь к себе после ужина, я столкнулась с Валмором в длинном коридоре особняка. Герцог остановил меня, пристально изучая мое лицо и не скрывая свое любопытство.

— Ты поражаешь меня, Эмилия, — произнес он, приподняв бровь и едва заметно улыбаясь уголками губ. — Я уже начинал думать, что твои способности так и останутся посредственными, но теперь вижу, что наставник оказался очень эффективен.

Я опустила глаза, изображая застенчивость:

— Да, Ваше сиятельство, он весьма... умелый преподаватель. Благодарю, что выбрали его.

В глазах Валмора мелькнуло легкое подозрение, и он чуть сощурился:

— Кстати, магистр регулярно отчитывается о твоих успехах в письмах, но я хотел бы лично убедиться, что он не преувеличивает. Продемонстрируешь мне небольшое достижение?

Он явно ожидал увидеть нечто скромное, желая уличить меня или наставника во лжи, поэтому я решила немного поиграть с его ожиданиями. Не дожидаясь, пока герцог озвучит задание, я легко подняла руку и мысленно приказала магии добавить немного света.

В ту же секунду все свечи вдоль длинного коридора вспыхнули ярчайшим алым огнем, заливая стены пульсирующими отблесками. Валмор замер на месте, не ожидая такого эффекта, и даже слегка приоткрыл рот от удивления.

— Надеюсь, этого достаточно? — спросила я с невинным видом, опуская руку.

Герцог еще несколько секунд смотрел на пламя, потом повернулся ко мне:

— Более чем. Какой интригующий оттенок. Твоя магия все больше похожа на кровь. Темную кровь.

Я изобразила легкое недоумение, наивно моргнув глазами:

— Простите, я не совсем понимаю. Я просто выполняла указания учителя и развивала ее, как могла. Разве что-то не так?

Валмор разглядывал меня очень внимательно, пытаясь уловить хоть намек на обман или нервозность. Но я была абсолютно спокойна, и он, в конце концов, лишь сдержанно кивнул: