Чтение онлайн

Пару минут мы молчали, переваривая информацию. Фридрих украдкой меня разглядывал и чему-то улыбался. Словно знал обо всех тайнах, что я скрывала.

– Александр Кесслер, мой дед, нашел древний способ маскировать дикую каплю, – вдруг продолжил объяснять австрийский зануда. – Так, что даже идентификатор не сможет определить, кто ты есть. Я долго искал ингредиенты. Монстроглаз всегда был редким растением, а в наше время его почти не найти. Чуть рук не лишился, пытаясь добыть его в естественной среде обитания. Затем выторговал у знакомого гоблина унцию крови Шмырла Зубокрылого. Они почти вывелись в Дебрях. Да и сами шмырлы уже не те – вялые, кровь жидкая… Фон совсем угасает.

– Но ведь вы могли столкнуться с кем-то знакомым, и тогда…

– Для того и изучал иллюзорные чары. Говорят, разглядеть суть, скрытую под ними, может только истинно видящий. Родной или любящий… Но у меня никого не осталось, так что я ничем не рисковал.

– Ты говорил про женщину, скрытую чарами, – подошел к столу Артур и навис над нами серой тучей. – Чего она хотела?

– Расспрашивала о записях моего деда и отца. Предлагала любую сумму за доступ к дневникам. Если мисс Дэлориан не ошиблась, и кто-то вырвал последние страницы, значит, она тоже искала средство запутать магические следы, – Кесслер вздохнул, поднялся со стула и снова наполнил свой бокал. – Значит, пришла уже после обыска арканами, но до появления Андрея…

– Старушка! – вскрикнула я и тоже встала.

– Кхм?

– Там была пожилая леди, прямо возле дома. Она отправила меня за процессией, и я чуть не угодила в лапы арканам, – призналась с печальным выдохом.

На крестного старалась не смотреть, чтобы не видеть очередной укор в собственном безрассудстве. Совершенно согласна – переместиться тролль-знает-куда было очень глупо. Но сейчас я ни о чем не жалела.

– Может, та рыжая прикрылась новой иллюзией?

– Вполне возможно, – согласно кивнул зануда.

– А почему вы плюнули на свой план и пришли сюда? – я снова упала в кресло.

Как же несправедливо, что Андрей не знает, что его друг жив! Он был бы этому так рад.

Прежний Карпов… был бы.

– После возрождения Августуса я предпочел бы находиться в стенах Академии. Едва ли у меня, предавшего Братство арканов, хорошие шансы на выживание в большом мире. Я попросил убежища у вашего крестного, – он кивнул на Артура, отхлебнул ядреный напиток и одарил меня скупой улыбкой. – В обмен на всю информацию, которой владею. Не сочтите меня трусом…

– Что вы, я бы никогда!

– Я рационален. Не вижу смысла гибнуть, когда могу быть полезен здесь. Так значит, вас интересуют крепкие защитные чары, и вы готовы жертвовать свою кровь?

Глава 20. Воин-бродяга

Вторая неделя почти ничем не отличалась от первой. Разве что благодаря крови дриады эмоции притупились, а в теле ощущалась забытая бодрость. Резерв восстановился, энергия лилась через край и требовала активности.

Ангелика, как и обещала, передала мне книги через Артура, и я почти все дни тратила на их изучение. Кесслер, когда не пропадал с крестным, Бренданом и Ромулом на вылазках миротворцев, охотно разъяснял мне сложные формулы. Он, как и ожидалось, оказался отличным, терпеливым, хоть и чуть занудным учителем.

Дорохов бледной, неприкаянной тенью (уже едва отличимой от Роджера) слонялся по коридорам, истончаясь на глазах. Насколько я поняла, он получил очередное решительное «Нет», сдобренное новой порцией веских аргументов. Но сдаваться не собирался.

Ихти, которого я старалась навещать раз в сутки, тоже бледнел и слабел. Он все чаще выбирался из воды на валуны и слушал тихие, грустные песни Атарины. Я догадывалась, что русалка печалится о том же, о ком и я. Но не испытывала ревности.

Еще я стала подмечать то, на что не обращала внимание в первые дни. К примеру, меня всерьез стали волновать постоянные отлучки Джен и ее недомолвки.

А однажды, принимая из ее рук свежесваренный кофе, я заметила в оттопыренном кармане несколько склянок из личных запасов Мари. Бестия украла фирменные снадобья моей наставницы! И, похоже, далеко не в первый раз.

Поэтому сегодня, позволив подруге поухаживать за собой и традиционно порыться в сейфе наставницы, я решила за Джен проследить. Правда, идеальный план тут же накрылся чаном со слизью. Рыжая зараза растворилась на пороге Академии, улетев в неизвестном направлении. И где ее теперь искать?

Я решила довериться чутью. Выждав пару минут, переместилась к двери Пункта Связи и тихонько просочилась внутрь. Судя по шуршанию на втором этаже, тут кто-то был.

Медленно, держась за перила и бесшумно ступая, я поднялась по лестнице. Шорохи доносились из комнаты Джен. А еще там кто-то возмущенно, басовито стонал. Словно она измывалась над беднягой-гоблином или пытала морфа.

Не изволив постучать – а вот нечего обворовывать мою наставницу, да еще и без меня! – я вломилась внутрь. Подруга обнаружилась посреди комнаты, вооруженная чашкой с чем-то гадко-вонючим. Подопытный отпихивал от себя ее руку, сопя паровозом и извиваясь на подушках. Джен тихонько над ним хихикала, но сдаваться не собиралась.

– Ну и какого тролля тут происходит? – придав лицу максимально суровый вид, я уперла руки в бока. А потом растерянно ахнула, узнав в сопротивлявшемся Пита Кавендиша.

Живого! И даже способного вести неравную борьбу с рыжей энтузиасткой, возомнившей себя целительницей!

– Пит…

– Ох, гоблинские блинчики! – взвизгнула Джен и выпрямилась, стараясь загородить собой молодого аркана.

Считавшегося погибшим аркана! Возлежавшего на кровати в Пункте, тролль побери, Связи магов-миротворцев!

Дар речи вернулся ко мне только через минуту. Все это время я бессмысленно (но беспощадно!) хлопала глазами и ловила ртом воздух.

Следовало наругаться на рыжую мерзавку – за риск, за обман, за… спасенного аркана? Но глядя на младшего Кавендиша (точнее, на его ноги, торчавшие из-за спины Джен), я испытывала по большей части облегчение. И радость. И даже немножко гордости. Словом, все, кроме желания обвинять.

– Ты только не делай поспешных выводов, ладно? – промямлила подруга, растеряв всю свою ворчливость.

Ее ноздри трепетали, лоб напряженно морщился. Словно внутри рыжей головы сейчас рождалась грандиозная теория, весь этот кошмар объясняющая. И сильно отличавшаяся от того, о чем я подумала.

– Сейчас ты скажешь, что не утащила его с поля перед Академией и не выхаживала все это время в Пункте Связи? Что он случайно материализовался в твоей спальне уже весь в повязках? – профыркала я, подходя ближе.

Джен попятилась, защищая парня от страшной, опасной, неуправляемой меня.

– Утащила, – понуро пробурчала подруга. – Выхаживала.