Чтение онлайн

— Давай проведём отбор женихов ещё раз, — предложил Флин. — И бери себе сразу нескольких. Кто-нибудь да окажется нормальным. А остальных потом казним!

Я погладила брата по плечу.

— Бедный мой, — и вздохнула. — Сильно тут устал, да?

— Сильно, — согласился Флин и уткнулся лбом мне в плечо. — Исса, эти подготовки к похоронам королевского масштаба… Ты просто не представляешь. У нас ведь на моей памяти никто не умирал, я и не знал, что это настолько страшно.

План у нас был таков, что призраки должны были неотступно следовать за всеми подозрительными гостями и слушать все разговоры. Если кто-то подойдёт к телу Софи, которое обновил Весень, чтобы не таяло, нам тоже доложат. Настоящая Софи оставалась под присмотром советника по здоровью в моих покоях. Нас вызвали пораньше из-за протокола — я должна была выбрать приличный случаю чёрный наряд.

— И ещё, — Флин почесал шею. — В каких покоях ты планируешь ночевать? Можем открыть старые мамины, она всё равно выбрала себе другие или…

— Сегодня я планирую ночевать в вампирских, — честно призналась я. — А что?

Флин снова нервно почесался.

— К тебе подойдёт советник, — пояснил он. — Не бей его сильно, он уже старенький. И отдохни. Завтра мы должны найти преступников. Двоих ты нашла, осталось ещё двое. И мы наконец вернёмся к свадьбе вместо похорон.

Я кивнула. Сколько всего произошло за это время! Мы могли уже наконец устроить свадьбу моей подруги, и они с Викуэлем были бы счастливы. А я бы под шумок отпросилась у брата. В конце концов, королевы могут ведь исследовать своё королевство, проехать по приграничью, погонять упырей на заброшенных кладбищах?..

Ладно, последнее Флину лучше не говорить.

Тем временем брат подошёл к окну и выглянул наружу.

— Темнеет, — объявил он. — Собираются гости. Хочешь взглянуть?

Разумеется, я хотела! Во мне проснулась жажда самостоятельно разгадать тайну преступников, которые хотели смерти моей лучшей подруги. Двоих мы знали, но этого недостаточно. Все противоядия и контрзаклинания использовать нужно было одновременно.

Я высунулась в окно, но так, чтобы меня было не слишком видно. Вроде как по этикету не принято, чтобы особы королевской крови болтались, высунувшись по пояс наружу. Я не уверена, этикет мне так и не поддался.

Слуги постарались на славу. Повсюду висели крошечные, словно нежные озёрные кувшинки, фонарики, тёплым оранжевым светом не столько разгоняя липкую синюю тьму, сколько декорируя её и превращая двор перед дворцом в поистине волшебное место. Я даже расчувствовалась. Если мои похороны будут такими же, то я не против!

А к королевскому дворцу и впрямь шли люди и не люди. Я увидела властелинов Рассехо, с которыми прибыло несколько дочерей и какой-то эльфёнок на вид лет десяти. Интересно, ему есть хотя бы сотня? В этот раз они пришли дорогущим порталом, а не прилетели. Отменить закон про драконов в столице я снова забыла.

Шли родители Софи. Они прибыли одновременно с эльфами, но подходить к ним близко не стали. Понять я могла. Эльфы относились к людям почти как к вампирам, и уж их пренебрежения я успела лично испробовать на том смертельном балу, где мы с Чичей чудом дожили до полночи.

Появились Флин Первый и Лесия. Вместе. С ними ещё был какой-то молодой, смутно знакомый мне тип, но на таком расстоянии я не была уверена в том, что знаю его.

Рядом вздохнул брат. Я его понимала. Сама не знала, как относиться к тому, что они явились вместе. И это я, для которой вся история родителей была лишь словами! А Флин, который лично отправил отца в тюрьму, из которой не возвращаются, и полагал, что мы с мамой исчезли или даже погибли именно из-за отца?..

Я нашла его руку и крепко сжала. Смотреть мне больше не хотелось. Сейчас под тёплым светом фонарей все выглядели очень элегантными в своих чёрных камзолах и платьях, плащах и шляпах. И все выглядели серьёзными и строгими. Нигде не мелькала и тень улыбки. Может, в темноте и издалека было плохо видно, может, пятна света играли дурную шутку и скрывали эмоции. Так или иначе, но мы успеем ещё разобраться, кто преступник, ведь гости прибывали и прибывали, похоже, их предполагалось быть не меньше, чем на моей коронации. Ещё бы, это первые похороны, которые организовались королевским двором за… за много лет. Короли как-то завели привычку исчезать, а не умирать как нормальные люди, поэтому и пышных похорон им не устраивали. А тут такой повод! Так что я была уверена — преступников обязательно притянет на место преступления. И я с ними разберусь.

Так что мне стоило пойти и… нет, отдыхать этой ночью я слишком много не планировала. Вампиры ведь вообще не спят, правильно? Зато утром у меня будут роскошные тёмные круги под глазами, и страдать над гробом с ледяной копией Софи я буду совершенно натурально.

Звучало как план. Теперь оставалось убедиться, что у второго участника мнение о том, как стоит провести эту ночь, не слишком отличается от моего собственного.

'Все хотят избавиться от короля

или занять его королевский трон.

Но все эти люди даже не понимают,

что главное зло скрывается за шелестом бумаг'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

Брат отпустил меня. Не сказать, что он был в восторге от моей идеи или от Чичи, но он смирился с тем, что вырос не только он вдали от меня. Я тоже выросла.

Не последнюю роль в этом сыграло и то, что ему часто приходилось тайком встречаться с девушками, чтобы не следовать всем протоколам от советника. Что же, я зря была так невнимательна к его намёкам и подсказкам. Он же прямо говорил про протоколы, но в моей голове это было лишь ещё одно смутно знакомое слово. Если бы я только поняла, на что он намекает! Я бы без всяких сомнений попыталась бы выскользнуть из тайной комнаты, используя известное мне заклинание невидимости. То самое, что так успешно использовали все слуги.

Но, я сделала самую королевскую из всех моих ошибок. Решила, что королеве нет смысла скрываться в собственном замке, и спокойно пошла по центральной лестнице.

Только когда передо мной вырос седой и неожиданно высокий тип с длинными руками и ногами, нервно перебирающий длинными же пальцами целую кипу бумаг, я заподозрила неладное.

— Ну? — мрачно спросила я, на всякий случай сжав лопату покрепче. Да пока во дворце все эти, прошу прощения, гости, я с лопатой вообще не расстанусь!

Старичок заметно побледнел и затряс обвисшими щеками, но с места не сдвинулся.

— Я слышал, Ваше Величество, вы планируете сегодня разделить л-л-ложе, — он начал заикаться от моего взгляда, хотя мне изрядно мешало то, что рост у меня сильно отличался от его в невыгодную сторону. — С к-к-кронпринцем Искуэрта.

— Есть такое, — не стала косить под табуретку я. — И какое ваше, простите, дело? Или вы планируете объявить это по всему королевству? Так ночь на дворе, граждане Калегосии не выспятся, если будут глашатаев ночью слушать.

— Н-нет, — заблеял старикан. — Такого в протоколе н-нет.

Только я хотела обрадоваться, что мои личные планы останутся достоянием лишь всего дворца, не более, как этот тип сунул мне в руки всю кипу бумаг, которые нервно тряс в руках.

— Эт-то необходимо заполнить, — почти прошептал он, сжал голову в плечи и зажмурился. Чего, собственно, бояться, когда и так понятно, что держать хорошо сразу всю эту кипу и лопату чрезвычайно неудобно!

— Прямо здесь, на лестнице? — поинтересовалась я, надеясь, что по моему голосу понятно, что заполнять я ничего не хочу.