Чтение онлайн

На этом месте я откланялась, поспешив к выходу. Стоило мне спуститься по каменной лестнице с коваными перилами, как до моих ушей донеслось недовольное ворчание кузины.

— Да что же так долго?

Я только фыркнула в ответ, торопливо встав на подножку. Кучер гнал всю дорогу так, что экипаж то и дело подпрыгивал на ухабах. Не прошло и часа, как кучер резко натянул вожжи, экипаж ощутимо тряхнуло и он замер перед ратушей.

На мгновение меня посетило непреодолимое желание взять мужа под ручку, пройти по площади с гордо поднятой головой и с выражением высокомерия на лице. Подруги по академии умрут от зависти. И тут я внезапно вспомнила, что выхожу замуж и натворила уже достаточно глупостей.

Покинула экипаж минуту спустя, когда мой муж и кузина скрылись за дверьми ратуши. У подруг из академии разговоров теперь будет на неделю, где это видано, чтобы замужняя женщина прогуливалась на глазах у всех с чужим мужчиной. Чародейки на площади были так увлечены обсуждением жизни моей кузины, что никто из них не обратил на меня никакого внимания.

С момента последнего моего посещения ратуша заметно преобразилась, на стенах поставили светильники и начали ремонт. Женевьеву встретили с распростертыми объятиями, непрестанно кланяясь, только что ручки не целовали. Догнав кузину, нескромно поинтересовалась: с чего бы вдруг распорядитель встречает нас так словно мы великосветские дамы из Букингемского дворца.

— Я сделала скоромное пожертвование, — Женевьева на ушко озвучила сумму пожертвования за молчание распорядителя.

Я с трудом подобрала упавшую челюсть.

— Сколько, сколько? — переспросила я не веря своим ушам.

С каких это таких пор моя дрожащая кузина стала такой расточительной, откуда у нее целое состояние.

— Я что тебе разве не рассказывала, — Женевьева округлила глаза.

На девичнике она мне все уши прожужжала, откуда у нее вдруг взялись деньги на свадьбу и роскошное свадебное платье. Во только я так напилась, что ничего из разговора не помнила. Во всем виноват эль сваренный гномами, напрочь отшибает память и заставляет совершать всякие глупости. Весь вечер я не сводила глаз со своего будущего мужа, мне было не до кузины.

О чем это я? Ах, да…

Помните я рассказывала, как однажды на пороге моего дома появился суперинтендант Аллисандр Смит и попросил нас с кузиной об услуге. Скотленд — Ярд просил помочь с поисками королевского вельш-корги, сорвавшегося на прогулке с поводка. Собаку мы нашли, посадили вельш-корги породы пемброк в корзину и с радостными рожами явились в Букингемский дворец.

Нас заставили ждать целый час, от безделья мы слонялись по парадному залу, крепко прижимая к груди корзину с лаявшей на всех собакой. На нас смотрели как на ненормальных, часом ранее нас окатили водой из лужи, наши платья представляли собой жалкое зрелище. Мы вообще часто пачкаем платья, вечно ищем в грязи собак, морских свинок, или запонку, закатившуюся за подкладку.

В общем, это я к чему…

Я уже была готова произнести заклинание и лишить неугомонного пса голоса, как в зале появился старший сын британской королевы Виктории и немецкого принца Альберта. Я далека от светской жизни, и не признала в бородатом мужике короля Соединённого королевства Великобритании и Ирландии, императора Индии. Совершенно бесцеремонно поинтересовалась, когда нам отдадут причитавшееся за собаку вознаграждение.

Схватив собаку, бородатый мужик прижал пса к груди, после чего торопливо снял с пальца кольцо с огромным бриллиантом. Не говоря ни слова король Соединённого королевства Великобритании и Ирландии, император Индии, исчез из зала так же стремительно, как и появился.

— Ты зачем собаку отдала? — взвилась я на кузину.

Сгорая от стыда Женевьева торопливо сунула тяжелый перстень в сумку, схватила меня за руку и потащила прочь из дворца. Несколько дней спустя, Женевьева поинтересовалась у ювелира, сколько она может выручить денег за красивую безделушку. Каково же было удивление кузины, когда она узнала истинную стоимость кольца с самым настоящим бриллиантом.

Вы скажете, я должна была бы упрекнуть Женевьеву, ведь она совершенно забыла о том, что дурацкую собаку мы искали вместе. Но тут я вспомнила, что именно кузина изъявила желание лезть за собакой в глубокую канаву и простила подругу за забывчивость. Мне не пришлось стоять в канаве, провалившись в воду по щиколотки и пытаться вытащить из грязи собаку. Мне досталась самая легкая работа, я отмывала собаку от грязи больше часа, как вспомню, до сих пор в дрожь бросает.

И пока Женевьева в красках рассказывала мне, как всего за несколько дней она спустила целое состояние, мы оказались перед кафедрой. Поднявшись по ступенькам на кафедру, распорядитель поставил по правую руку чернильницу и разложил бумаги.

— Так как вы сказали ваше имя? — обратился распорядитель к моему мужу.

Аккуратно записав имя и фамилию моего мужа, распорядитель повернулся в мою сторону, держа перо в вытянутой руке.

— Ваше полное имя, пожалуйста, — произнес распорядитель, обращаясь ко мне.

На мгновение у меня появилось легкое чувство дежавю, когда распорядитель вписал мое имя каллиграфическим почерком, заполнив строку.

— Мы бы хотели подать на развод, — не выдержала я.

От неожиданности выронив перо, распорядитель зашелся в кашле. Сделал глубокий глоток воды из стакана.

— Жаль, очень жаль. Такая чудесная пара, — раздался тяжелый вздох.

На мгновение распорядитель исчез, вернувшись с тяжелым фолиантом. Какое-то время распорядитель листал книгу, затем его высокий лоб прорезала морщинка.

— Вы точно состоите в браке? — внезапно огорошил меня распорядитель.

Мы с мужем кивнули, Женевьева подтвердила правдивость наших слов. Ненадолго погрузившись в чтение, распорядитель стал торопливо листать книгу.

— Очень сожалею, ничем помочь не могу, — я буквально потеряла дар речи.

Ничего не понимаю. Распорядитель закрыл книгу, важно надел очки и поспешил объяснить ситуацию. Подумать только, согласно какому-то там дурацкому пункту, наш брак был заключен в нарушении всех правил. Откуда мне было знать, что при заключении брака между одаренной и человеком, супруги обязаны в течение месяца подать документы о браке в ратушу. И поскольку никто из нас этого не сделал, наш брак был признан недействительным.

— Выходит мы не женаты, — осторожно поинтересовался мой «муж».

Отчего-то он находил все случившееся очень забавным.

— Совершенно верно мистер Торнтон, — поспешил с ответом распорядитель.

Вот что бывает, когда читаешь брачный договор между строк.

— Мда… — протянула я.

Сходила замуж, называется. Волна воспоминания накрыла с головой, мысли, чувства, вспомнила всё то, что забыла. Отчетливо вспомнила где, когда и при каких обстоятельствах вышла замуж. Но вот зачем… вспомнить так и не смогла.

— Как же приятно снова дышать полной грудью, — разошелся мой любимый, стоило ему сбросить оковы брака.

Я посмотрела на него строгим взглядом, на мгновение всем показалось, что сейчас разверзнутся небеса, и грянет гром. Ограничилась предупреждением.

— Ты… это… не безобразничай.

Ненавязчиво намекнула ненаглядному, что мы все еще вместе, и ревновать я буду за любой взгляд на другую. Вильям в ответ торопливо откланялся, коротко бросив в дверях, что будет скучать, сильно, очень. Задумчиво крутя обручальное колечко, я вдруг вспомнила, что обещала родителям быть дома к послеполуденному чаю.