Чтение онлайн

Когда связь со штурмовиком внезапно прервалась, служба дальнего обнаружения "Эры" вывела на экран диспетчеров информацию об обнаружении целой эскадры неизвестных космических кораблей в заданном районе. Грэг немедленно доложил об этом Ростову.

– - Комендант, связь с нашим разведчиком потеряна. Похоже, они подверглись нападению неизвестных кораблей. В их квадрате зафиксированы выбросы лучистой энергии огромной мощности.

Генерал, уже успевший одеться по форме, задумался на мгновение. "Ральф приказал не ввязываться в бой, нервно подумал Ростов, черт побери, но там же наши ребята и, может быть, их еще удастся спасти!"

– - Немедленно направить на место дежурную эскадру истребителей и усилить ее тяжелыми крейсерами "Гром" и "Беркут".
– - приказал Ростов, -Командиром операции назначаю полковника Берга с "Грома". Немедленно докладывать обо все мне лично!

– - Есть!
– - отчеканил Грэг.

Буквально через час по земному циклу эскадра землян прибыла на место. Однако, вместо перестрелки они обнаружили только большое количество космического мусора на месте недавнего боя.

– - Свяжите меня с "Эрой", -- приказал командир эскадры полковник Берг, а когда в ответ раздался голос Ростова, доложил:

– - Генерал, мы, кажется, опоздали. Здесь осталось только облако пыли.

Ростов уже находился в центральном диспетчерском пункте.

– - Там должны быть какие-то следы, полковник. Что показывают приборы?

– - Ничего, командир, только сильное загрязнение пространства металлической пылью и невидимые уплотнения, как будто здесь сожгли десяток кораблей.

– - Прочешите весь район полковник. Если понадобится, то и близлежащие планеты. Разворошите все! Найдите наших ребят или тех, кто их убил, черт побери!

Педантичный Берг уточнил.

– - Если я встречу врага, могу ли ввязываться в бой, генерал?

Ростов на секунду задумался, но отступать было поздно.

– - Сожгите всех, кто посмеет на вас напасть! И...держите связь.

Мы найдем их.

Повернувшись к стоявшему рядом помощнику, Берг приказал:

– - Эскадре разделится и построится в боевой порядок! "Гром" и пять истребителей остаются на орбите. "Беркуту" и штурмовикам приказываю снизиться до сверхмалых высот и прочесать поверхность красной планеты "Кара-11". Командир операции, -- капитан "Брекута" Бази Торн.

Пройдя слабую, почти невидимую атмосферу, корабли Торна снизились и начинали разведку красной планеты на малой высоте. Проходя очень низко над поверхностью, пилоты обшаривали каждый сантиметр чуткими сканерами. "Беркут" шел сзади, обеспечивая прикрытие.

То и дело в эфире раздавался радиообмен между Бази Торном и пилотами штурмовиков:

"Ястреб 22", возьми чуть левее! Осмотри дальний кратер".

"Понял, командир!".

"Ястреб 25 и 26", проверить скалистый гребень справа!"

Один из штурмовиков слишком резко начал маневр и едва не задел крылом скалу.

– - "Кто вас учил летать, лентяи?! Еще один такой маневр и отправлю на землю, грузить плутоний!".

"Ясно, командир!"

Планета была гористая и песчаная. Иногда в кратерах виднелись озера горячей воды. Часть вулканов по всему была действующей. Об этом говорили черные облака пыли, висевшие над кратерами.

"Беркут", я нащупал что-то живое на дне этого озера. Попытаюсь рассмотреть поближе, -- доложил пилот "Ястреба 23", зависнув над одним из озер.

Действуй, но будь осторожен!
– - разрешил Торн.

Штурмовик снизился к самой воде, по поверхности которой начали расходиться какие-то круги.

– - Эй, Рафи, -- предупредил один пилот другого, -- оттуда что-то поднимается.

Не успел он закончить фразу, как над поверхностью озера появилась уродливая голова ящера. Его длинные зубастые челюсти мгновенно впились в хвостовое оперение штурмовика.

– - А, черт, -- Рафи мгновенно сориентировался, и потянут рычаг набора высоты на себя. Из дюз прямо в пасть ящеру ударил сноп огня. Ящер взвыл от боли и на секунду ослабил хватку. Этого было достаточно и "Ястреб 23" взмыл над кратером.

– - Слава, Богу, -- вырвалось у Свена, -- а то думал, все, кранты.

– - Не торопись радоваться, -- успокоил его Рафи, -- Эта тварь, кажется, откусила у нас пол хвоста. Мы падаем.

Штурмовик действительно рыскал носом из стороны в сторону и уже начал заваливаться на левое крыло.

– - "Беркут"!
– -вышел на связь Рафи, -- Меня только что чуть не съела какая-то тварь! Теряю управление! Падаю на гребень!

– - Видим тебя, -- сообщили с "Беркута", -- Держись Рафи, прикрытие обеспечим!

Окончательно потеряв управление, и едва успев увернуться от фонтана лавы из жерла вулкана, "Ястреб 23" рухнул на его склон. Первым из покореженной кабины выбрался Свен и тут же начал палить из бластера себе под ноги. Следом выскочил Рафи, но вопрос "зачем палить по камням?" застрял у него в горле. Свен палил не по камням. Вокруг кишмя кишело длиннотелыми монстрами, походившими на земных змей, которые ползали по камням и отвесным глыбам. Эти монстры имели цвет каменистой поверхности и почти сливались с ней.

– - "Беркут", здесь полным-полно тварей поменьше и они тоже хотят нами перекусить!
– - закричал по радио Свен, поливая тварей огнем, -- Если не поторопитесь, боюсь, мы не сможем доиграть с Джуфином партию в карты!

Каменистые монстры наседали, почуяв добычу. Они приближались, ощеривая узкие пасти с мелкими острыми клыками. Поливая огнем "змей", пилоты стали отходить от подбитого штурмовика. Скоро они оказались почти у соседнего гребня. Рафи, который поднялся первым, вдруг перестал стрелять и скрылся за ним.

– - Эй, Рафи!
– - крикнул ему вдогонку Свен, -- Ты, что не стреляешь? Мой бластер уже подсел. Еще не много и нас разорвут эти твари.

Рафи молчал.

– - Да, ты что, оглох? Что ты там увидел пострашнее этих тварей?

Чертыхаясь, через пару минут Свен тоже поднялся на соседний гребень и бросил взгляд вниз. От удивления он и сам перестал стрелять.

У подножия гребня виднелся еще один космический корабль. Судя по всему, он был поврежден не меньше, чем "Ястреб". По форме, этот корабль был не земного происхождения: приземистый, с узким хищным носом. Такого типа Свен не знал среди своих. Но, лазерные пушки на крыльях не оставляли сомнений в том, что это был военный корабль. Только чей? И тут Свен увидел Рафи, который медленно приближался к кабине с поднятым бластером.