Чтение онлайн

На южной окраине Инвернесса был спортивный лагерь, где располагались домики для ночлега и столовая, для каждого Заведения. Чуть в стороне от лагеря было пять спортивных площадок, где на каждой из них тренировались студенты своего ВЗ. Учитывая количество всех участников, а их было около трех тысяч, и сильного ограничения по времени, первые пять дней были посвящены внутренним соревнованиям, то есть в каждом Заведении, для каждого курса определялись лучшие студенты, и именно они могли участвовать дальше. По итогам всех мероприятий оставалось по три лидера, и первые места также могли получить пять наград: лучший в группе, лучший на своем курсе, лучший в своем Заведении, лучший среди своих курсов и лучший среди Заведений. Естественно, размер стипендии студента от этого сильно менялся, но в первую очередь вопрос стоял о сохранности жизни. В этих соревнованиях действительно можно было не только получить серьезную травму, но и умереть, и это был не простой экзамен, а проверка каждого учащегося на выживаемость и на выносливость. Многие студенты уже в процессе проведения соревнований отказывались от дальнейшего участия, боясь погибнуть, не являясь уверенными в своих силах. Таких чаще всего отчисляли.

Все те, кто знал Хаосс и Килери лично, совершенно не сомневались в их успехах на этих мероприятиях, а вот преподаватели, как наблюдатели со стороны, не ожидали, что девушки дойдут почти до финала. Они были уверены, что в какой-то момент либо обе, либо хотя бы Хаосс, сорвутся и что-то натворят вместе со своими одногруппниками, Скарром, Вайном и Оттером, из-за чего их немедленно отстранили бы от дальнейшего участия. Однако, к удивлению, за две недели соревнований не было ни одного серьезного конфликта. Да, ребята между собой ругались, но до драк ни разу не дошло, и мистер Обер был больше всех этому рад.

По итогу первого дня этих спортивных мероприятий, Хаосс стала лучшей в группе по фехтованию и борьбе, а Килери — по стрельбе. Во втором виде спорта Клэр, к сожалению, была далеко не первой, но она не стала сильно расстраиваться по этому поводу. На следующий день обе подруги стали лучшими на своем курсе по фехтованию и стрельбе, и Эва вновь оказалась первой в борьбе. Что ж, Килери могла за нее лишь порадоваться. Далее следовал отдых и время на залечивание ран.

На четвертый день удача от подруг отвернулась. Клэр опередили старшекурсники, она оказалась лишь на четвертом месте по стрельбе, однако девушка имела право принять участие в соревнованиях между вторыми курсами всех Заведений. Но ее настроение было испорчено таким провалом, хотя она старалась сильно не расстраиваться, ведь впереди было еще несколько лет и еще не одна попытка стать лучшей в своем занятии.

Для Хаосс дойти до финала этого этапа оказалось весьма трудно, соперники в «Суррее» оказались довольно умелые и сильные, явно более опытные, чем она. И вот, у Эвы остался последний противник, и победа была бы в ее руках. Рэн Брэйвмендс. Парень не намеревался уступать подруге первенство, хотя бы потому, что «звание лучшего» прошлые года принадлежало ему. Однако было кое-что еще, что было важнее его звания, и что Рэна очень беспокоило: он, на самом деле, боялся повторения ситуации, как в той тайной дуэли, о которой они никому не говорили. Больше страх за нее, а не за себя, хотя…

За несколько минут до начала финальной борьбы Брэйвмендс подошел к Хаосс и вновь отвел в сторону, чтобы поговорить. Он был настроен серьезно, и его поведение было довольно резким и грубым.

— Эва, — схватив девушку одной рукой за плечо, и прижав к стене, начал парень, оперевшись второй рукой на ту же поверхность, — я не желаю тебе ничего плохого, но настоятельно советую поддаться и быстро проиграть. Так будет лучше и тебе и мне.

— Еще чего?! — огрызнулась Хаосс, попытавшись оттолкнуть его от себя, но безуспешно. — Если боишься проиграть, так и скажи!

— Не в этом дело, — еще больше раздражился Рэн, но постарался сдержаться. — Я не хочу, чтобы получилось, как в тот раз.

— Ты о чем? — будто не понимая, о чем речь, съязвила девушка, вновь попытавшись освободиться, но снова неудачно. — Какой тот раз?

— «Делаешь вид, что не помнишь… Ну-ну», — на тяжелом вздохе с нарастающей злостью подумал Брэйвмендс. — Можешь не притворяться, что не понимаешь, о чем я, но вспомни, кто ты. Ситуация сейчас будет другая, — с осторожностью произнес он так, чтобы слышала только подруга.

— Пф-ф! — недовольно фыркнула она, отвернувшись. — Боишься? — разочаровано добавила Эва.

— Да, боюсь, — подтвердил парень, пронзающе взглянув в глаза девушки.

— Не думала, что ты такой трус… — с издевкой заметила Хаосс, после чего резко ударила друга по руке и, наконец, вырвалась из его хватки.

— Я не трус, Эва! — чуть ли не крикнул он вслед уходящей подруге. — Пойми, что в этот раз мы будем не один на один. Вспомни, сколько будет свидетелей, если что-то случится!

— Ха! — самоуверенно вырвалось у девушки, даже не обернувшейся назад. — До встречи на площадке!

Брэйвмендс еще несколько секунд обескуражено смотрел вслед Хаосс, после чего со злостью ударил кулаком по стене, при этом что-то прорычав. Досадно, что все произошедшее случайно увидела Клэр, которая шла в раздевалку к подруге. Она услышала их разговор, который оставил у нее неприятный осадок…

Наконец, объявили о начале последней в этот день битвы на звание «Лучший по фехтованию в «Суррее»». Участники вышли на свои позиции и приняли начальные стойки перед нападением. Рэн не раз дрался с Эвой один на один, но впервые это было официально и с таким количеством свидетелей. Он боялся повторения последствий их единственной тайной дуэли, не хотел снова испытать ложный страх, что убил подругу, не хотел, чтобы ему было так же плохо, как в тот раз. Из-за всех этих переживаний он почувствовал жар во всем теле. В это же время Эва пристально наблюдала за своим противником, понимая, что тот отвлечен на свои раздумья, и у нее есть огромный шанс быстро победить. После определенного сигнала оба ринулись в бой, и началась завораживающая, но опасная битва двух сильнейших фехтовальщиков «Суррея». Зрители с трепетом наблюдали за происходящим, пока не в силах предугадать, кто победит.

— «Опять это…» — с досадой и некой паникой подумал Рэн в первые несколько секунд боя, увидев состояние противницы.

Она, как и в тот раз, словно стала сама не своя, ее лицо приобрело пугающее маниакальное выражение, явно жаждущее крови или жестокой расправы, и в этот раз ее навыки были куда лучше, чем тогда. Сколько минуло их тренировочных дуэлей? Не сосчитать. Они знали движения друг друга очень хорошо, поэтому легко уклонялись от ударов и точно били по слабым местам. Сегодня Эва уже не боялась причинить ненароком боль, а наоборот, намеренно старалась бить сильнее и резче. Если бы не большой опыт совместных тренировок с Хаосс, Рэну пришлось бы туго, и он прекрасно осознавал, что девушка стала сильнее и проворнее, а, соответственно, опаснее.

Многие моменты напоминали тот раз. Уже было получено множество ран, а сама дуэль уже сильно затянулась. Эва заметно вошла в раж, будто отключившись от реальности, а дальше она могла бы неосознанно себя выдать, поэтому Рэн решил действовать решительнее, пойдя на хитрость. Легким движением руки он провел по лезвию своего оружия от самой рукояти до острия и пустился в очередную атаку. Несколько раз порезав соперницу, та стала заметно стихать в агрессивности и импульсивности, словно резко уставала, однако выглядело это естественно. Еще несколько нападений и Брэйвмендс выбил оружие Эвы из ее руки и коснулся острием ее шеи. Ее катана отлетела на пару метров в сторону, но телекинезом девушка не могла воспользоваться, чтобы продолжить бой. Это было запрещено, никакого использования дополнительных способностей. Судья объявил победителем Рэна Брэйвмендса, а Эву Хаосс второй по силе в «Суррее». Публика ликовала, а девушку изнутри сжигали гнев, досада и зависть. Это оказался самый обидный для нее проигрыш другу, из всех, какие были. У нее стали наворачиваться слезы, что было не свойственно ей, а в какой-то момент Эва и вовсе сбежала с соревновательной площадки. Клэр побежала за подругой, боясь, что та что-то может натворить.

В этот же день, перед тем как лечь спать Рэн пошел покурить. Его вид был удрученный, не смотря на победу, а взгляд задумчивый и даже виноватый. К другу вышел Лео, просто постоять за компанию.

— Я видел, что ты в конце дуэли чем-то смазал лезвие, — тихо и обеспокоенно начал он, оглядываясь вокруг, чтобы никто не услышал. — Эва победила бы. Зачем ты так?

— Это было необходимо, — не сразу ответил парень, перед этим несколько секунд испепеляюще осматривая Фон-Шиммера. — Она не должна была победить.