Чтение онлайн

– Ещё не женаты, а взаимными клятвами уже обмениваемся, – сказал, улыбнувшись, Анхельм.

– Кстати, о свадьбе. Ты уверен, что будет достаточно простой церемонии, без участия магии? – вконец осмелев, спросила я. – Всё же ты король.

Он ответил не сразу. Более того, в его взгляде я увидела отголоски сомнений и вины. И всё-таки, когда он заговорил, голос звучал ровно и твёрдо.

– Лорды высшей аристократии Вергонии не посмеют требовать от меня магического закрепления брака. Будут до последнего надеяться, что я с тобой разведусь, ведь им не нужна айвирка на троне. Айвы, даже если и попробуют настоять на магическом скреплении брачных уз, пойдут лесом со своим требованием. Этого в мирном договоре не прописано, так что я волен жениться по любым традициям, хоть по деревенским, где даже записи в документах не всегда делаются. Но есть ещё ведьмы, и если они будут настаивать на колдовском брачном ритуале, тут я сделать ничего не смогу.

– Почему? Они ведь такие же твои подданные, как и остальные. Ты – их король, – произнесла в недоумении.

– Они помогли мне выиграть войну, хотя собирались держать нейтралитет. Я должен им за это. И я обещал, что женюсь на ведьме, но при этом мне пришлось подписать мирный договор, в котором есть пункт, что женюсь я на айвирке. Правильный выход мне подсказала та ведьма, о которой я тебе рассказывал. Она заявила, что ведьмы примут мою избранницу, только если эта избранница будет предназначена мне чуть ли не Девой Заступницей и Отцом Защитником.

– У нас бы сказали, Великими Стихиями и богиней Гердой. Я и забыла, что у нас разные религии, – проговорила я чуть виновато.

– Суть у этих религий одна. Ведьмы и колдуны, кстати, наравне с нашими богами почитают и Стихии, – сообщил Анхельм и вернулся к теме нашего брака: – Определённая связь между мной и тобой есть, я её чувствую. Но не уверен, что ведьмам этого будет достаточно. Они могут потребовать провести ритуал скрепления судеб. По нему, если мы друг для друга посторонние – ничего не произойдёт, и свадьба просто не состоится. Но если мы – так называемая истинная пара, то магия свяжет нас на всю жизнь. И после этого я не смогу исполнить данное тебе слово и отпустить тебя через год.

Я озадаченно молчала, осмысливая услышанное. Мне совсем не хотелось, выбравшись из оков рабства, получить другие – нерушимые. Но всё же жена – не рабыня. Да и вовсе не обязательно всё время находиться рядом с мужем, исполнять его приказы. Хотя в Айвирию вернуться уже не получится.

– Обещаю тебе, что сделаю всё, чтобы мы обошлись без этого ритуала, – проговорил Анхельм. – Но… я знаю ведьм. Они просто так не смирятся. Потому и предупреждаю тебя о вероятности такого исхода.

– Я могу отказаться от ритуала. Заявить, что боюсь ведьм и их колдовства, – предложила я первое, что пришло в голову.

– Если они не примут тебя в качестве моей супруги, остальное будет бессмысленно. Я не смогу на тебе жениться, а ты нарушишь клятву, которую дала мне сегодня утром. Получается замкнутый круг.

– А ты готов ради дела связать со мной жизнь? Не на год, а навсегда? – спросила я с нотками возмущения. – Но как же чувства? Любовь?

– Это не для меня, – он посмотрел с тёплым укором, как на несмышлёное дитя. – Я всем сердцем люблю только Вергонию. И сейчас вопрос о чувствах вообще не стоит. Поверь, ни ведьм, ни айвирцев, ни вергонцев не интересует, что мы испытываем друг к другу. Им всем плевать. Но именно ведьмы, как самая обиженная сторона, могут начать вставлять палки в колёса. Они могут отреагировать на мой выбор супруги прямо противоположно. Признают для вида, а потом попробуют от тебя избавиться. И этот вариант нравится мне куда меньше ритуала. Поэтому, Элин, я всё больше склоняюсь к тому, чтобы пойти на него добровольно. Истинную пару ни одна ведьма разбивать не станет, для них это преступление против воли богов. Так что подумай об этом. А сейчас давай уже закроем сложные темы, выпьем чаю и пойдём спать. Утром суд, у меня ещё уйма дел, а времени остаётся всё меньше.

Моего согласия он не ждал. Сам быстро разлил чай по чашкам, придвинул ко мне пирожные и снова вернулся к изучению своих документов. Отвлекать его я не стала, но и от чая не отказалась. Правда, с пирожным справилась быстро, а потом просто ушла в свою спальню.

Мне следовало тщательно обдумать всё, что я сегодня услышала, переварить информацию. Именно этим я и собиралась заняться, ложась в кровать. Но, видимо, слишком вымоталась, как морально, так и физически. Уснула, едва голова оказалась на подушке.

– Элин, просыпайся, – донёсся до меня тихий мужской голос.

Нехотя открыв глаза, я несколько раз моргнула и удивлённо уставилась на сидящего на краю кровати светловолосого мужчину. Он был серьёзен, задумчив, но, увидев, что я смотрю на него, чуть улыбнулся, а его взгляд посветлел.

– Через час мы должны быть во дворце. Тебе нужно позавтракать, – проговорил Анхельм. – Приводи себя в порядок. Жду в гостиной.

Удостоверившись, что я проснулась, он вышел, а я медленно села и потёрла сонные глаза. Как ни странно, предстоящий суд меня почти не пугал. Наверное, тут тоже дело было именно в Анхельме. Рядом с ним я чувствовала себя защищённой, он ведь уже не раз доказывал, что способен на многое. А его вчерашняя беседа с принцем Гервином, точнее, тон их разговора, многое мне показал.

На мгновение я представила, что пришлось бы идти на пересмотр дела одной, и меня передёрнуло от испуга. Вмиг накатил страх на грани паники и пришло понимание, что, какую бы роль Анхельм не сыграл в моём прошлом, в настоящем он для меня самая надёжная защита из всех возможных.

Собралась я быстро, надела вчерашнее платье, волосы заплела в косу, свои вещи сложила в сумку и с ней вышла в гостиную. При моём появлении Анхельм поднялся, приветливо улыбнулся и пригласил к столу.

Ели мы в тишине. Точнее, я ела, а его величество снова просматривал документы, делал в них пометки и не обращал на меня никакого внимания. Когда же я закончила с завтраком, Анхельм сложил бумаги в папку, сунул её в кожаный портфель и скрылся в своей спальне.

– Оставь вещи на диване, мои ребята всё заберут, – сказал он, вернувшись.

На нём был строгий тёмно-серый костюм, волосы он зачесал на боковой пробор и выглядел сейчас, скорее, как богатый горожанин, совсем не похожий на короля.

– Тебе придётся дать мне руку и не отпускать до самого зала заседаний, – проговорил он, остановившись передо мной. – Я прикрою нас отводом глаз, так будет проще и безопаснее. Тут не так много айвов знает меня в лицо, но лучше не рисковать.

– Конечно, – ответила я, но пальцы в раскрытую ладонь вкладывала с опаской.

Да, скрываясь под личиной Арта, этот мужчина не раз и не два держал меня за руку, обнимал и даже носил на руках. Но сейчас передо мной был король Вергонии, и этот факт заставлял меня нервничать.

Сжав мои пальцы, он посмотрел ободряюще и произнес, мягко улыбнувшись:

– Всё будет хорошо, Элин. Гервин, конечно, попробует снова зацепить тебя, напугать. Просто помни, что я, в случае чего, даже в морду ему дать могу.

– Это слишком, – я покачала головой. – Ты же шутишь?

– Нет, – он усмехнулся. – Мы с ним однажды уже дрались. Как раз после очередного дня переговоров о перемирии. Отвели душу, так сказать. И я знаю, что он не прочь повторить. Да и я тоже.

Я смотрела на него и не могла поверить, что он говорит серьёзно. Представить Хельма дерущимся с кем-то у меня ещё получилось, но его высочество Гервина – никак.