Чтение онлайн

Я ступала и ступала, представляя мысленно, что занимаюсь на степпере, боясь даже на секунду остановиться. По моим ощущениям, скоро я достигну уровня облаков. Вокруг меня уже давно клубился лёгкий туман, не было слышно ни звука, а время, казалось, вовсе перестало существовать. Я думала только о том, что Анхелю явно сложнее и больнее, чем мне сейчас. Как он там? Дождётся ли меня? Успею ли я?

Сил оставалось всё меньше. Мне нужна была передышка. Если бы ступеньки были чуть шире, я с радостью присела бы на одну из них, чтобы перевести дыхание. Незаметно для себя я вышла на горизонтальную площадку, покрытую мягкой пушистой шкурой какого-то огромного, судя по её размерам, животного. Белый мех словно переливался, даже в этом туманном пространстве.

Со стоном блаженства я упала на него, разваливаясь звёздочкой. Лежать на спине было приятно. Ноги гудели, поясница ныла, руки дрожали, а ещё очень хотелось пить. Надо мной проплывали огромные белые облака, и я невольно стала вслух идентифицировать их схожесть с чем-либо:

— Сердечко. Дракон. Цветок. Яйцо. Голова тигра. Кольцо с камнем. М-м-м… лодка с парусом, да! Пёс. Летающий Город.

— Ну надо же, — незнакомый женский голос был наполнен любопытством и радостью. — Дитя какой планеты ты, Маленькая Фантазёрка?

— Здравствуйте! Я — с Земли, — мой ответ изумил невидимую собеседницу.

— С Земли?! Не может быть!

— Но именно так и есть. Даже не сомневайтесь. О, это похоже на Единорога! Видите?

Невидимка рассмеялась и спросила беззаботно:

— Умеешь ими управлять? Хочешь прокатиться? Нравится?

— Они прекрасны! — восхищённо прошептала я. — Только навряд ли у меня получится оседлать это волшебное животное. Моё тело, конечно, ощутимо помолодело, вот только я очень сомневаюсь, что оно снова стало девственным.

Моя собеседница громко рассмеялась и ответила, успокоившись немного:

— А этому — всё равно. Не переживай об этом! Дарю его тебе. На пять минут. Их хватит, чтобы добраться до Хрустального Храма. Меня о тебе горячо попросили. Я отвечу на их молитвы, немного помогу тебе. Лети, Мия!

Я ждала, что из-за облаков появится грациозный, поражающий своей красотой, реальный в этой Вселенной — Единорог. Чудо-Конь с крыльями и рогом. Однако, ко мне просто спустилось то самое облако, которое мы обсуждали с Незнакомкой, только теперь оно стало меньше размерами, а ещё плотнее, что ли.

Упс!

На месте невидимой женщины я бы сейчас расхохоталась от собственного выражения лица. Но она молчала. Может, уже развлекается где-то в другом месте?.. Я быстро встала и шагнула на облако, опасаясь того, что просто пройду сквозь него и упаду камнем в море, встретив свою скорую Смерть.

Шаг. Шажочек. Ещё один малюсенький. Да нет, стою. Самое время вспомнить о том, что я от волнения аж дышать перестала, и наконец-то выдохнуть, возвращая нормальный ритм дыхания. Облако, по моим ощущениям, стремительно стало подниматься вверх. Я присела и тихо поблагодарила Незнакомку за помощь. И где-то в области солнечного сплетения я почувствовала тепло.

Одномоментно туман рассеялся, и я потеряла дар речи, способность здраво соображать и вообще все способности, кроме одной: восхищённо смотреть, еле дыша.

Я оказалась в Открытом Космосе. По-крайней мере, мои глаза и мозг воспринимали открывшуюся им картину именно так. Летели кометы, сияли светила, кружились планеты, чёрную толщу разрезали космические корабли причудливых форм. Где-то рождалась звезда, гасли другие, агонизировали и умирали, а совсем рядом со мной искрился, переливаясь и кружась, прозрачный камень, размером с мою ладонь.

Долго я не размышляла, и притронулась к нему легонько. Он остановил своё вращение, и в следующее мгновение начал стремительно падать вниз. Как и я. Следом за ним. Всё вокруг превратилось в разноцветные полосы, причудливо переплетающиеся в узоры, а потом и в объёмные образы, словно в 3-d модуляторе.

Новорождённый лежит в колыбельке. Распускается дивной красоты алый цветок. Мужчина сосредоточенно тренируется, вращая над собой огромный меч. Кленовый лист медленно падает в лужу. Девочка смело гладит огромного барса. Женщина одиноко плачет у окна. Дракон пикирует вниз, сложив крылья. Рассвет набирает силу. Капля воды падает в чьи-то ладони.

Пройдя за несколько секунд путь от восхищения к ужасу, а потом к отречённому созерцанию и обратно, я не сразу поняла, что стою на коленях у какого-то огромного, яркого, переливающегося всеми цветами камня, напоминающего чистый бездефектный кристалл горного хрусталя. Оглядевшись, я поняла, что всё остальное пространство было абсолютно чёрным. Или это мои глаза, не привычные к таким нагрузкам, пока не различают точно ни цвета, ни формы, ни объёмы?

— Зачем ты пришла? — прозвучавший голос не ощущался дружелюбным.

— Приветствую Вас! Я пришла за Каплей Жизни, — медленно встала и постаралась вложить в свой ответ всё уважение, на которое сейчас только была способна.

— Для себя? — второй голос окатил мня презрением.

— Нет. Для дорогого мне существа.

— И отчего же оно само не появилось здесь? Силёнок маловато? Или чужими ручками решил жар разгрести? — третий голос откровенно насмехался.

— Он при смерти, — спокойно ответила я. — Пожалуйста! Помогите ему!

— Давненько никто не просил у нас ничего не для себя, — четвёртый голос обескуражил меня молодостью.

— Пожалуйста! У него очень мало времени. Очень, — я опустила голову, выражая смирение и крайнюю степень нужды.

— А хочешь, мы наградим тебя бессмертием? Что тогда тебе жизнь какой-то букашки? Сколько их будет у тебя, — этот голос и его предложение мгновенно прорвали плотину моего спокойствия, и меня понесло.

— Пожалуйста, дайте мне Каплю Жизни, и я отправлюсь обратно. Искусительные речи оставьте для других. Мне нужна только Капля Жизни. Она, и ничего иного. Не нужно развлекаться за мой счёт. И, уж тем более, за счёт умирающего мужчины! А если вам скучно, попробуйте выйти в общество. Или займите себя чем-нибудь полезным. Пожалуйста. Пожалуйста! Назовите вашу цену! Я готова отдать свою жизнь взамен его.

Не знаю, сколько длилась наступившая тишина, но дальнейшее очень обрадовало меня. На моей шее появилась золотая цепочка с кулоном, состоящим из трёх прозрачных капель, свисающих с ажурного круга. Символы внутри него явно что-то обозначали, но мне пока что было не до них.

Я грохнулась на колени и горячо зашептала:

— Спасибо! Спасибо! Спасибо вам!

На мгновение я прикрыла глаза и тут же оказалась на пляже, на том самом месте, откуда и начался мой путь в Хрустальный Храм.