Чтение онлайн

Через некоторое время все согласились с Аврелием. Напряжение спало.

Антимаг обвёл всех хитрым взглядом и задал новый провокационный вопрос:

— А жить где будем?..

Скай и Анхель через секунду оглушающей тишины громко расхохотались и, не сговариваясь, синхронно ответили:

— Где захочет Мия.

Остальные поддержали двух друзей дружным смехом, любуясь обескураженным лицом Джюса.

— Ладно, уели, — признал он с кривой улыбкой, но тут же атаковал всех новой инициативой. — Давайте думать, чем одарим нашу Единственную. Брачные Дары существуют в традициях всех наших рас.

Смех мгновенно утих.

*****

Эя читала ответ, только что полученный ею от Ская, и едва заметно улыбалась. Она могла себе это позволить сейчас, ведь Клу всё ещё спала, а потому чисто физически не могла испортить такой чудесный момент.

— Наконец-то… — прошептала она восторженно. — Хвала Звёздам! Будьте счастливы, мои мальчики!

Из всех Наследников Клавдии-Корнелии только Скай докопался до истины и узнал горькую тайну своей двоюродной Тётушки Эурелии. Остальные же пребывали в неведении, считая Тень Старшей Императрицы Ройс чужеродной, но приятной им простолюдинкой.

Сама Эя всю свою жизнь особенно выделяла именно Ская, Марка и Аврелия, незаметно одаривая их своей нерастраченной материнской любовью. Она прикрывала их шалости перед Каей, лично тренировала подрастающих сорванцов, когда выдавалось свободное время. Эя учила их плавать, выслеживать добычу в лесах, ухаживать за оружием и слушать природу, Звёзды и собственные сердца. Они обожали Эю и иногда жалели, что их Матерью не стала она. Красивая, сильная, умная, несгибаемая и невероятная женщина. Тень была счастлива рядом с ними.

Беззвучно пришло новое сообщение, прочитав которое Эурелия долго не могла решиться дать ответ. Его прислал Гентри Джорас. Он запрашивал согласие Эи на неофициальный поиск её Сына и уточнял готовность женщины предоставить ему генетический материал его Родителей для проведения необходимых анализов и проективных исследований.

Слёзы затуманили взор женщины, горло сжал спазм, дыхание сбилось, но она смогла быстро справиться с собой и спешно отправила Гентри единственное слово, спешно соглашаясь на всё, что могло бы приблизить момент её встречи с Грумом. Через мгновение Эя удалила все сообщения, которые могли бы нанести вред ей, или тем, кто невероятно осчастливил её в эти минуты.

Она поняла, что Гентри увидел их с Милтоном разборки, но не устыдилась этого. На её стороне была правда, а остальное — пустое.

Когда "Носорог", "Бродяга" и "Зоркий" достигли идеальной точки перехода, они единым звеном прыгнули на орбиту Десты.

Марс, Скай и Анхель командовали своими кораблями лично, стремясь поскорее высадиться на поверхность планеты и пройти Брачный Ритуал с их любимой Звёздочкой. Она же попросила всех оставить её в одиночестве, заперлась в каюте и выпустила все свои эмоции на волю.

Мия плакала, смеялась, тревожилась, говорила вслух сама с собой, выискивала ошибки в собственных решениях, мысленно общалась с Неем и Тру, просила прощения у Честера и Роланда, успокаивалась и снова погружалась в процесс беспричинного, но такого привычного самоедства. В какой-то момент ей даже начало казаться, что для всех вокруг было бы лучше, умри она тогда на Земле.

Внезапно её со спины обхватили сильные мужские руки и Рэй прошептал на ухо Мие:

— Пожалуйста, успокойся… Я умоляю тебя, Мия! Прекрати, Свет мой! Это невыносимо… Невыносимо слышать твои мысли о собственной смерти, Мия!

Она вздрогнула от неожиданности и тихо заплакала, внутренне радуясь тому, что в такой тёмный для неё момент Рэй появился рядом.

— Любимая, Мия, не кори себя… Ты ни в чём не виновата! Что мне сделать, чтобы ты успокоилась? — в его голосе прозвучали ласковые и игривые нотки. — Неужели Синдром Невесты настолько вывел тебя из равновесия? Волнуешься? Передумала? Хочешь отменить Ритуал?

— Нет, — поспешно ответила Зеленоглазка и медленно повернулась в его руках, встав лицом к Рэю. — Я готова принять вас Мужьями. Сердцем и Душой. Но мой разум, видимо, не успевает за ними. Я не в вас сомневаюсь. В себе. Получится ли у меня сделать счастливыми сразу нескольких мужчин?

Лайтонец тепло улыбнулся ей и прошептал нежно:

— Ты уже это сделала, Мия. Мы счастливы. Все до единого. И я сейчас говорю не о своих Побратимах, заметь.

Она растерянно улыбнулась Рэю и прижалась щекой к его обнажённой груди. Сердце мужчины грохотало ритмично и чётко, выравнивая своим ритмом дыхание Мии.

— Идеальный метроном, — пробормотала Букашка и благодарно добавила. — Спасибо, Рэй!

Он поцеловал свою Невесту в макушку и довольно улыбнулся.

— До начала Ритуала не так много времени осталось, Свет мой! Тебе помочь с водными процедурами? — его прямой вопрос развеселил Мию, ведь в нём было столько скрытой надежды на её положительный ответ.

— Пожалуй, нет. Иначе всем придётся ожидать нас очень долго, — честно ответила, едва ощутимо царапая грудь Рэя ноготками. — Моё тело начинает охватывать какое-то неуместное возбуждение. Сильное и неконтролируемое. Покинь меня, Рэй. Сейчас.

— Джюс занесёт твои ритуальные одежды, пока ты будешь освежаться. Попрошу, чтобы он тоже не тревожил тебя, — Рэй поцеловал кончики пальцев Мии и исчез.

Она улыбнулась. Поначалу робко. Потом шире, ещё шире и наконец-то рассмеялась свободно и счастливо. Сбывалось то, о чём рассказывали ей Брэйн и Марс. Мия, как и многие Дочери Земли до неё, становилась Центром Семьи. Её сердцем, сокровищем и самой драгоценной Персоной. Любимой, любящей и ответственной. В особенности за тех, кто обратится к ней за помощью, за Души, что решат стать её Детьми, за искалеченных теми, чьи помыслы темнее самой Тьмы…

Из ванной обнажённая Мия вышла в боевом настроении, готовая к Испытаниям, Ритуалам и всяким там Вторжениям. Так она думала, машинально поглаживая кулон с Каплями Жизни и Бессмертия. Да, как объяснили ей Марс и Аврелий, Защитники Ра оценили её рвение и честность, поэтому вместо утраченной Капли Жизни, которую она отдала Анхелю, украшение Мии пополнила ещё более редкая подвеска-субстанция, способная даровать вечную жизнь тому, кого наградит ею хозяйка этого бесценного сокровища.

Хорошо, что Клавдия-Корнелия даже не догадывалась об этом.

*****

Сопроводить Невест к Первому Храму Богини было поручено Эрику (киборгу Мии и Аватару Марса), Шайшу и ещё трём Змеям Судьбы: двум сильнейшим Защитникам Клана — Шумашшину и Шантайшшу, а также Шефейшшу (самому старшему и при этом самому миниатюрному из них) — Видящему Знаки Богини и Её Нейтро-Оружию.

Василина настояла, чтобы Женихи оставались в своих каютах до тех пор, пока Невесты не покинут "Носорог", а также не предпринимали никаких попыток увидеть их перед Брачным Ритуалом, аргументировав это необходимостью соблюсти очень важную примету, напрямую влияющую на счастье в дальнейшей семейной жизни. Мужчины согласились на это так быстро, что Мия и Крисси даже не успели подшутить над суеверностью Васюты.