Чтение онлайн

– Стоп! – поднял я руку, останавливая начинающуюся грозу. – Никакой фамильярности. Просто пойми: он живет по-другому. Не лучше. Не хуже. По-другому. Поэтому не надо оценивать Лавгудов обычными мерками.

– Но всё равно!

– Поверь – если бы он счел себя оскорбленным, мы бы об этом узнали. Так что всё нормально. Пойдём, надо гостей развлекать. Они наверняка тоже хотят тебе рассказать, какой я замечательный.

– Райли!

– Идём-идём.

Незаметно общество разделилось на три частично пересекавшиеся множества. В первом состояли старшие гости со своей «программой», они беседовали друг с другом, плавно переходя от кучки к кучке, иногда уединялись в укромных уголках, накладывая вокруг защиту от прослушивания. Последнее, вообще-то говоря, грубое нарушение этикета, но, как говорится, не пойман - не вор. Присматривала за ними наша верхушка, она же проводила переговоры и сводила тех, кто не мог в силу застарелых обид сойтись сам.

Вторая группа условно состояла из сопровождающих. Лэрдам, по статусу, положена свита. Знатным девушкам, опять-таки в силу статуса, тоже желательно передвигаться со спутником. Не потому, что гости не доверяют хозяевам – Стивенсы, рассылая приглашения, приняли на себя обязательства по защите всех, согласившихся прийти, - и не потому, что считают своих дочерей слабыми и нуждающимися в защите. Тонкий момент. Сопровождение символически показывает, что клан или род при нужде станет защищать данную конкретную девушку, а брак с ней следует рассматривать как заключение союза. Иными словами, идёт демонстрация актива. Кроме того, для многих из нас этот приём является первым в жизни, поэтому дружественный советник рядом необходим.

Сюда же включаем самих Стивенсов, начиная от моих ближайших родственников и заканчивая тётей Сарой, поглядывавшей на мужчин с расчетливым интересом. Счастье великое, что прадед Александр послал всех на… и не пришел. Он бы нашел, с кем поругаться.

Ну и, наконец, подростки. Мои друзья; мои приятели; мои знакомые, даже такие, с которыми я общался всего один-два раза, вроде Алистера Филби, в этом году закончившего седьмой курс барсучьего Дома. Трое моих сверстников из Стивенсов – младшим детям пока рановато присутствовать на подобных сборищах, поэтому их должны сегодня пораньше уложить в кроватки. И ещё есть Луна. Полумна Лавгуд, успешно выносящая мозг придурку Майклу. Я с удовольствием издалека полюбовался тупым выражением его лица и, глядя Луне в глаза, проартикулировал «Продолжай». Она довольно заулыбалась.

– У нас кое-кто считает вас парочкой, - Артур запустил зубы в монструозный бутерброд, еле слышно замычав от наслаждения и прикрыв глаза.

Он вообще не стеснялся, в отличие от многих других. Сразу прошел к столу, по-хозяйски набрал на тарелку всякого-мясного и принялся смаковать, почти не участвуя в разговорах. Похоже, отходил от очередного поста.

– С чего бы?

По причине занятости рта, ответить Артур не смог, поэтому за него это сделала Мораг:

– Ты о ней заботишься. Присматриваешь, учиться заставляешь, не даёшь обижать. В Министерство за ней полез.

– Так дитё ж малое, - пожал я плечами. – Кто-то должен присматривать за ребенком.

– Да, только остальные в сторону этого ребенка даже смотреть опасаются. Кроме магглорожденных, которые просто не понимают, кто с ними в одной комнате живет.

– Мне казалось, вы с ними поговорили на эту тему?

Ещё на втором курсе, когда Полумна только поступила в Хогвартс.

– И мы, и Флитвик. Что ты удивляешься? Декан знает, чем дышит его Дом, - иронично улыбнулась Мораг. – Правда, он беседует всего один раз, и, если к его словам не прислушиваются, второго шанса не даёт. Его внушение быстро прошло. Поэтому нам девчонок приходится регулярно одергивать, хотя в последний год они, кажется, притерлись друг к другу. Все трое.

– Спасибо.

– Не благодари, - неожиданно покачала головой Мораг. – Мы сами должны были понять, что ей нужна помощь. Если бы мы не вмешались в её отношения с соседками… Полумна, конечно, добрая девочка, но у любой доброты есть границы.

Пусть из прошлого я помню, что Луна не озлобилась и обидчикам не мстила, не факт, что память меня не подводит. К тому же, личный опыт показывает, что полностью верить сценарию госпожи Роулинг нельзя. Так что Мораг права.

– Хватит о грустном, - прожевавший кусок Артур нашёл в себе силы присоединиться к разговору. – Народу незнакомого много. Мораг, это твой брат?

– Дональд. Он старший.

– Как-то он нехорошо на нас смотрит, - без особой тревоги посетовал друг. – Вероятно, тот самый пресловутый «братский комплекс». Пойду я, пожалуй.

Направился он примерно в ту сторону, куда не так давно удалилась Мэнди Броклхерст. Я искоса посмотрел на стоявшего в уголке Дональда, беседовавшего с кем-то из гостей, и пришел к выводу, что Артур прав. Старший брат Мораг периодически поглядывал на меня не очень дружелюбно.

– Похоже, я ему не нравлюсь? – наклонившись поближе к Мораг, прошептал я ей в ушко.

– Ну, возможно, твоё имя слишком часто появлялось в моих письмах в прошлом году, - потупила глазки девушка. – Согласись, были причины. Мои братья хотят знать, кто такой Райли Стивенс и, так скажем, оценить его лично.

– И много у тебя братьев?

– Два родных. Ещё двоюродные, троюродные… Я – единственная девочка в семье. Есть, конечно, кузины, но они носят другие фамилии.

Где-то живёт куча парней, привыкших баловать маленькую сестренку и защищать её от любых угроз, в том числе несуществующих. В клане МакДугалов мне в ближайшее время появляться не стоит.

Обязанностей хозяина торжества с меня никто не снимал. Помимо общения с друзьями и знакомыми по Хогвартсу, я должен был курсировать по площадкам, улыбаться, опять принимать поздравления, сводить гостей друг с другом, развлекать их, отвечать на вопросы, разруливать возможные конфликтные ситуации… Многие действительно спрашивали о происшедшем в Министерстве. Тема была горячей, её обсуждали на всех уровнях, публично и в кулуарах, поэтому непосредственного участника событий слушали внимательно. Настолько, что я несколько раз вынужденно использовал ментальные техники для самоуспокоения, чтобы успокоиться и случайно не сболтнуть лишнего.

Самых назойливых отсылал к Лавгуд. Прикидывался тупым валенком и говорил, будто «просто помогал подруге, смотреть по сторонам не успевал». Мне, почему-то, не верили.

– Напрасно стараешься, - скептически заметил Фриз, оказавшийся одним из двух приглашенных слизеринцев. Компанию ему составляла Йола Мерфи. Их идеологические противники в лице Фэй Данбар и Эмили Тэйлор, которых я практически не знал, тоже находились где-то здесь. – Тебя уже записали в чрезвычайно информированные личности и чуть ли не теневого лидера Хогвартса. Лидеры семей получили эту оценку от учеников и ориентируются на неё.

– Надеюсь, ты своим ничего такого обо мне не рассказывал?

– Мои с тобой знакомы, - пожал парень плечами. – Надо сказать, на нашем факультете за последнюю неделю ты стал весьма популярен.

– Даже старшая Гринграсс о тебе спрашивала, - улыбнувшись, дополнила Йола.

– Сама Ледяная Королева Слизерина снизошла до простого смертного?

– Не надо так о Дафне, - поморщилась девушка. – Она нормальная, просто привыкла лицо держать. Знаешь, сколько вокруг неё народу вертится?