Чтение онлайн

— Интересно, насколько далеко зайдут наши эксперименты, — произнёс он медленно, впиваясь взглядом в мое лицо. — Возможно, это начало новой эры сотрудничества между нашим народом и человечеством. Нам нужно начать переговоры.

Мужской голос звучал мягко, но твердо, показывая уверенность лидера, привыкшего добиваться своего любыми средствами. Несмотря на внешнюю доброжелательность, в нём чувствовалась внутренняя сила и властность.

— Наш следующий шаг — выяснить, как именно устройство влияет на психику и физическое состояние пользователей, — добавила я, не смея отвернуться от Ксандра. — Только так мы сможем оценить потенциал инновации.

Ксандр кивнул, соглашаясь, но продолжал наблюдать за мной, словно ожидая какого-то знака. Надеется, что кинусь ему на шею, и имплант не сработает?

Хотя его голос вновь дарит мне ощущение тепла и целостности, но я не хочу всю жизнь думать, чем руководствуется мое тело: собственным решением или желанием симбиота.

— Нужно проверить, какие последствия будут для саламандр, — холодно сообщил Ксандр.

— У нас будет время для изучения последствий, — кивнула и внезапно задала давно интересующий меня вопрос: — Вы снимите с меня чокер?

Ксандр замер. Его будто заморозило в одно мгновение. Казалось, что я перешла границу, надавила на больное, посыпала солью на рану. В его глазах отразилась безнадежность с умирающим теплом. Весь его образ словно оброс колючками и покрылся толстым слоем льда.

— Если бы вы хотели, то давно бы сняли его, — ответил за Ксандра кто-то из земных министров.

— Правильно понимаю, я больше не являюсь студенткой Звездной Академии? — поинтересовалась у Ксандра и увидела, как нехорошо изогнулись его губы.

— Вы должница по многим предметам, но сессии еще не было и отчислений тоже. — едва не извергая холодный пар, произнес Ксандр.

Наш разговор закончился. Министры завалили вопросами саламандра, который скрывался от всей Вселенной и выполз только после моего самовольного побега.

А когда про вакцинированных землян прознали все и им дали выбор, я вернулась в Академию. Только теперь я была без чокера и сменила фамилию на свою девичью. Теперь никто не назовет меня принадлежащей роду Мин. Хотя по Мими и роботу я буду скучать.

И первое, что я собираюсь наверстать — микробиология. Дверь в кабинет тихо отъехала, открывая мне привычную картину микроскопов и колбочек.

— Вы опоздали, студентка эль Мин, — внезапно меня едва не снесло от холодности сказанного.

На месте преподавателя стоял Ксандр и грозно на меня смотрел.

— Вы и дальше собираетесь там стоять? — издеваясь, спросил мужчина. — Если не хотите учиться, можете не отнимать мое время и покинуть аудиторию.

Раз он так, то и я не стану отставать.

— Прошу прощения, не ожидала увидеть того, кто привык прятаться. — легко поддела и села на свое место.

— Очень забавно слышать такое от вас, эль Мин, — резко отозвался Ксандр, подойдя ближе. Холодность его тона резонировала с ледяной атмосферой кабинета. — Ведь именно ваше поведение вынудило меня выйти из тени и заняться делами лично.

Его взгляд метнулся ко мне, пытаясь проникнуть сквозь мой новый защитный панцирь уверенности. Но теперь, избавившись от контроля саламандр, я научилась лучше справляться с эмоциями и давлением.

— Что касается вашего пребывания в академии... Я прекрасно осведомлен о ваших пропусках занятий и невыполненных заданиях. Так что давайте начнем с самого начала, — продолжил он, слегка смягчая тон. Однако напряжение в воздухе оставалось ощутимым.

Хотелось сказать много всего, особенно вспомнить его обещания, но я решила придерживаться делового подхода.

— Микробиологию я должна сдать обязательно, иначе моя кандидатская диссертация останется лишь мечтой, — ответила спокойно, стараясь игнорировать волнение внутри себя.

— Это похвально, — сухо заметил Ксандр, присаживаясь за стол рядом с моим рабочим местом. — Ваша исследовательская работа весьма перспективна, хотя некоторые её аспекты вызывают опасения.

Я внимательно посмотрела на него, задаваясь вопросом, что именно вызывает такие чувства.

— Например? — спросила осторожно.

— Ваше предложение внедрить модификацию клеток вируса в качестве вакцины против ряда заболеваний выглядит революционно, однако потенциальные риски требуют тщательного анализа, — объяснил Ксандр, скрестив руки на груди. — Экспериментальные методы лечения могут иметь непредсказуемые последствия.

Последнее предложение имело двойной смысл. Это ощутили мы оба. Ксандр словно поперхнулся, желая скрыть неловкость момента, а я увидела мужчину по-новому. Не как инопланетянина или объект обожания, а как мужчину. В нем чувствовалась сила и несгибаемый характер, но внутри он был нежным и страстным.

— Мы проводили предварительные исследования, и пока всё выглядело обнадеживающе, — возразила я, защищая свою работу. — Конечно, необходимы дополнительные испытания, но первоначальные результаты показывают значительное улучшение иммунной реакции организма.

— Именно потому мы и решили провести серию экспериментов, чтобы убедиться в безопасности метода, — вмешался Ксандр в ход моих объяснений.

Все взгляды устремились на нас. Некоторые студенты смотрели на меня настороженно, другие откровенно сочувственно. Слухи о моих проблемах быстро распространились среди учащихся.

— Студентка Эль Мин продолжит занятия по микробиологии и предоставит отчет о ходе исследований в ближайшее время, — объявил Ксандр громко, обращаясь ко всему классу. Затем снова посмотрел на меня, добавив уже тише: — Надеюсь, вы понимаете серьезность ситуации.

Улыбнувшись уголком губ, я уверенно ответила:

— Разумеется, профессор Мин. Я намерена завершить этот проект и доказать безопасность нашего открытия для саламандр.

На краткий миг наши пальцы соприкоснулись. Движение было нечаянным, но оно всколыхнуло нечто в моей душе. Сразу вспомнила, как приятно и уютно бывает в мужских объятиях. Мы замерли не в силах отвести взгляд и ждали, кто первым отдернет руку.

— Кхем, прошу на отработку сегодня вечером, — сообщил Ксандр более мягким тоном.