Чтение онлайн

— Вы нужны мне для прикрытия. Мама так волнуется, она не отпустит меня сейчас никуда одну. Леди Виера, спасите меня!

Моя наставница была такой довольной, раскрасневшейся. Я же только сейчас заметила, как королева, сидевшая от нас достаточно далеко, тихо шепнула что-то одной из фрейлин. А та…

Шла точно в нашу сторону, ещё и посматривала на нас так, будто получила важное задание и спешила его исполнить.

Я тихо шепнула, а в голосе моём проскользнули панические нотки:

— Королева отправила к нам леди Флай, и та на всех парусах спешит к нам. Пойдёмте же, пока она не поняла, что мы заметили её. Идёмте же, быстрее…

Мы поспешили удалиться, а я ещё и попросила свою наставницу:

— Пройдёмте дальше, ещё пару залов, а то леди поймёт, куда мы делись. Идёмте же, леди Виера.

Я обернулась, замечая, что королева пытается кого-то разглядеть в толпе огромного бального зала. Прошипела, потянув леди за локоть, торопя её:

— Если королева потребует нашего присутствия, у нас не останется выбора. Поспешите, пусть Её Величество успеет забыть о нас.

Леди Виера сама предложила:

— Я знаю, куда нам пойти. Посидим немного в одной из гостиных, я знаю одну совсем рядом. Одна из любимых Её Величеством, а у меня как раз есть допуск в неё. Сегодня королевы здесь точно не будет, а мы пересидим и отдохнём. Ну и вы, леди Глория, расскажете, как именно я могу вам помочь.

Я призналась леди, что мне всего-то лишь нужно было поговорить с генералом, причём наедине. А кто мне даст такую возможность? Моя наставница выслушала и посоветовала взяться за ум и не ходить по коридорам в поисках генерала, тем более одной.

— Вы так наивно считаете, что ваша магическая сила убережёт вас от проблем? Ваши таланты, навыки, всё это будет неважно, если вас банально опоят и подставят.

Леди Виера встала, начав прохаживаться по комнате, тихо продолжая:

— Я и сама чуть не попалась в подобный капкан. Причём у меня к тому времени был подарок королевы, личный, настроенный на меня. Артефакт, защищающий от ментальных атак и закладок. Я постоянно ношу теперь не только его, но и перстень, определяющий наличие лишних примесей в напитке. Перстень родовой, отданный мне матерью, нам мало что удалось сохранить, когда мы бежали с захваченных набегами земель. По неопытности девушки приезжают с определителями ядов и зелий, прямо влияющих на сознание. А что вы сделаете, если вас просто усыпят, леди Глория? Обычный снотворный порошок, который ничем не навредит вам, далеко не все артефакты заметят подобную добавку. Королева заставляет нас учить правила, как стоит себя вести на подобных мероприятиях. С официальных встреч мы уходим только парами, понаблюдайте в следующий раз. Если хотите служить королеве, леди Глория, вам нужно хорошо владеть навыками выживания.

Я нервно хмыкнула, с горечью добавляя:

— Получается, что фрейлина — это какой-то супервоин, находящийся под прикрытием, а вокруг него враги. Какая-то безрадостная картина получается, леди Виера. А ведь леди со всего королевства грезят стать фрейлинами Её Величества. Получается какая-то страшная сказка.

Леди Виера подошла ко мне вплотную, замирая, смотря прямо в глаза, и буквально одними губами ответила:

— Это вы ещё не всё знаете, леди Глория. Репутация фрейлин королевы должна быть чистой, ведь она сама олицетворение чистоты и совершенства. Но кому-то нужно решать и не очень чистые дела венценосной особы, и подкуп через постель — это не самый редкий случай здесь. И совершенной, непогрешимой королеве нужны исполнительницы. Королева платит хорошо за подобные услуги, а среди фрейлин двора короля всегда найдутся те, кому нужны деньги или редкие магические артефакты, а ещё зелья. Двор королевы — это не только мы, но и воины, зельевары, менталисты и артефакторы. Лекари и целители, конечно же, как же без них. Не забудьте о слугах. Каждый из тех, кто убирается в том числе в ваших покоях, с удовольствием продаст что угодно. Любую мало-мальскую интересную информацию. Сами прибегут к распорядителю и донесут. Королева поощряет подобные, даже мелкие услуги, хоть и платит умеренно. Королева Юнона поистине гениально дёргает за ниточки, управляя всеми нами, и ценные игрушки она очень не любит терять.

Весьма озадаченная, я слушала эти откровения, оставляя всё в памяти, собираясь обдумать всё позже, у себя, и напомнила:

— В моих покоях вы говорили о прослушке. А здесь вы её не боитесь? Сейчас вы говорите свободно, не боясь. Как так, Леди Виера?

Леди хмыкнула и ответила:

— Королева запрещает прослушивать покои, которыми она пользуется. В эти покои королева дала мне доступ ещё давно и благополучно забыла об этом. На самом деле нам здесь с вами присутствовать скорее запрещено, пока распорядитель королевы не в курсе. Но опять же, Её Величество не узнает, так как сейчас ей здесь делать нечего.

Я замерла, услышав звук открываемой двери. В этот момент я почувствовала маленькую, но крепкую ладошку леди на своём плече, и леди Виера зашипела почти беззвучно:

— Быстро, в соседнюю комнату.

Пока мы перебирали ногами, я оглянулась, услышав знакомый голос в коридоре. Лакей уже полностью открыл дверь, но никто так и не зашёл, заставая нас внутри. Генерал Стронг что-то ответил недовольным голосом.

Там, в коридоре, явно произошла заминка, чем мы и воспользовались, сбегая во вторую комнату. Леди Виера тихо закрыла дверь, прислонившись к ней, и глазами, полными паники, начала шарить по помещению. В её глазах явно читалась паника, завладевшая ей полностью. Даже не так, это был животный страх, не меньше. И я прониклась, коснулась лба леди, сосредоточившись на её разуме, давая успокоение и снимая ту самую пелену, которая не давала сосредоточиться, думать, анализировать.

Один из даров моей силы, которые я развивала. Целительство и ментальные практики давали отличные результаты, даже если развивались не так активно, как хотелось бы моему отцу.

Я встряхнулась, отодвигая сейчас ненужные мысли, и уточнила:

— Все помещения будут проверять? И насколько тщательно? Артефактами или просто осмотрят? Здесь есть ещё дверь. Это ванная?

Взгляд леди вспыхнул надеждой, и она впечатала свой взгляд на шторы, полностью задёрнутые в этой комнате.

— Балкон! Ох, это наше спасение. Обычно подобные помещения осматриваются поверхностно. Давайте же поторопимся.

Нас пока не слышали, но леди Глория резко дёрнула рукой, не давая мне дотронуться до балконной ручке. Я кивнула, с досадой вспоминая, что у леди как раз было разрешение, а у меня нет. Я заходила последней и почти закрыла дверь, слыша звук открываемой двери и голос королевы. Замерла, в ужасе смотря на свою наставницу. Она же показала рукой опуститься ниже, сама она сидела на полу, подобрав юбки. Я тихонько стала опускаться под голос королевы.

— Всего пять минут, генерал… Ах, в какое положение вы меня загоняете… Я прошу вас меня выслушать, всего-то… Мы же с вами, генерал, всегда были в хороших отношениях, а теперь вы так холодны со мной…

Голос королевы, так щедро раздающий мёд в словах, пугал ещё больше, чем полный недовольства. Посмотрел на леди Виеру, и в её ответном взгляде прочла многое, пока не до конца понимая, что с нами сделают, если застанут за прослушиванием.

Я сидела на полу, замерев, понимая, что в шторах осталась малюсенькая щель. Отодвинулась от неё и кивнула леди Виере, показывая, что всё поняла. Уже начало темнеть, и свою наставницу я видела не так чтобы хорошо.

Леди Виера прикрыла пальцем рот, показывая взглядом, что и дышать нужно через раз. Мы замерли, а из комнаты, через оставшуюся щёлочку мы услышали пусть и приглушённый, но ответ генерала:

— Хорошо же, Ваше Величество, я слушаю вас и рассчитываю, что мы больше не будем обсуждать тот самый незначительный и неинтересный эпизод с первым танцем леди Ковентри, на котором настоял ваш супруг. Я согласился на него только из своих интересов, не более, так что вы можете не защищать так рьяно честь вашей кандидатки.

— Нет, генерал, я уже услышала ваш ответ, и он меня вполне удовлетворил. Милая леди Ковентри слишком наивна и не подходит вам. Мне ли вас не знать? Я понимаю ваш интерес к леди Стефани, она само олицетворение красоты и внутренней силы, всё же кровь достойнейшего рода в ней тоже присутствует. Но кровь её матери всё портит! Леди Стефани так опрометчиво перешла во двор Его Величества, испортив себе репутацию. И я надеюсь, генерал, что вы забыли о моей коварной родственнице и больше не смотрите в её сторону. Думаю, вам стоит присмотреться к моим малышкам, у меня есть кандидатки, которые принесут вашему роду нужное усиление и достойных наследников. Вы ведь помните о распоряжении вашего короля? Вам нужен наследник.