Чтение онлайн

Я скривилась и повернулась к Марысе:

— А ничего другого нет? — спросила глухо, всё ещё надеясь на спасение.

Служанка пожала плечами:

— Нет, госпожа. Это ваши любимые наряды. Все сшиты по заказу.

Я приуныла. Сшить что-то новое до вечера не представлялось возможным. Я бессильно опустилась на кровать, сцепив пальцы на коленях. Блин, как не хочется позориться! Но если не пойду, позора не избежать вдвойне. Нет, я должна что-то придумать. Не хватало ещё, чтобы какие-то смазливые мерзавцы втаптывали в грязь честь и достоинство женщины. Какой бы она ни была.

Решительно поднялась, вытащила колье из коробки и начала прикладывать его поочерёдно к каждому платью, надеясь, что хоть одно из них спасёт ситуацию. В итоге больше всего по цвету оно подошло к тяжёлому зелёно-фиолетовому наряду из парчи. У него был глубокий квадратный вырез, но обилие зелёных кружев дико портило впечатление. Также были лишними золотистые тесёмки по швам и россыпь пришитых камней вдоль лифа. Всё это выглядело пёстро и кричаще.

Я прикусила нижнюю губу, раздумывая, а потом повернулась к Марысе:

— Шить умеешь?

Та захлопала ресницами.

— Ну… думаю, да, госпожа. А что вы хотите?

Я указала на платье:

— Немедленно снимай с него всё, что можно снять.

Служанка вытаращила глаза:

— В смысле, госпожа?! Это же ваше любимое! Вы собирались надеть его на приём в княжеский дворец!

Я посмотрела на неё строго:

— Научись не спорить со мной, Марыся, — предупредила я. — Делай то, что велят. Это платье мне больше не нравится.

Она обречённо выдохнула, и, видя мою решимость, покорно принялась за работу. Периодически я слышала, как она бормочет себе под нос:

— Всю красоту изничтожаю… Ах! Платье совсем пустое останется… Ох!

Я хмыкнула. Да уж, помощница мне досталась хоть и верная, но глупая до невозможности. Впрочем, это неважно. Главное, чтобы мой замысел удался…

* * *

Втиснуться в это платье оказалось задачей не из лёгких. Я втянула воздух, Марыся натянула корсетные шнурки, и мир померк. Дикая пытка! Мне казалось, что рёбра вот-вот сломаются, а лёгкие откажутся работать.

— Всё… хватит! — прохрипела я, судорожно хватая воздух.

— Ещё немного, госпожа, иначе талии не будет! — бодро отозвалась служанка и дёрнула ещё раз.

Я тихо застонала, но сдалась. Ради великого плана стоило потерпеть. Корсет сделал своё дело: талия наконец-то обозначилась, а грудь взметнулась выше, придавая фигуре соблазнительные очертания.

Я посмотрела в зеркало… и улыбнулась.

Без уродливых кружев и блестящих камней платье выглядело куда лучше. Простота сделала его даже изысканным. И что самое главное — теперь оно стало идеальным фоном для громоздкого колье, которое казалось венцом образа.

Марыся застегнула украшение на моей шее.

Ах… как засверкали мои тёмные глаза! Как засияли губы! Лицо словно преобразилось, а силуэт стал приятным глазу — пусть и всё ещё массивным, но теперь в этом читалась мощь, а не беспомощность.

— Волосы, — приказала я.

Теперь никаких дурацких конструкций на голове. Я велела завить локоны, после чего собрала верхнюю часть волос и закрепила на затылке в аккуратный пучок. Остальные густые, блестящие пряди свободно струились по плечам и спине.

Марыся всплеснула руками.

— Вы… красавица! — восхищенно протянула служанка. — Словно другой человек!

Я ухмыльнулась. Это в точку! Я другая. Совсем. Абсолютно и точно…

* * *

Алексей лениво слушал Виталия, болтая с ним в большой гостиной. Гости уже собрались, обсуждали что-то вполголоса, слонялись по залу, то и дело разглядывая друг друга.

Алексей делал вид, что расслаблен, но сам то и дело бросал взгляды на входную дверь.

Ну, где же она?

Чёрт возьми, если невестушка не явится, всё представление пойдёт насмарку.

Но служанка поклялась, что она обязательно будет…

— Ну и… как думаешь, она… — начал Виталий, но вдруг осёкся.

Его лицо вытянулось, глаза расширились.

Алексей нахмурился, повернулся в сторону его взгляда — и замер.

Невеста появилась.

И её уродливое колье выглядело потрясающе…

Глава 5. Влюблен в другую…

Я сделала шаг вперёд, тут же оказавшись в центре внимания, и с удовлетворением отметила шок на лицах присутствующих.

Дамочки, облачённые в вычурные наряды, моментально сбились в кучку и принялись шептаться, бросая на меня исподтишка оценивающие взгляды. Молодые люди, не скрывая удивления, рассматривали меня с явным интересом.

И, наконец, он.

Алексей.

Я заметила, как он смотрит на меня во все глаза, не отводя взгляда. Это выражение я желала увидеть больше всего. Оно стоило мучительного затягивания корсета, каждой минуты борьбы с этим проклятым платьем. Не зря старалась. Не зря упорно искала выход — и нашла.

Я удержалась от победной улыбки, но внутри блаженно разливалась радость. Вот так-то, дорогой жених. Ты хотел выставить меня посмешищем, но теперь сам не можешь отвести взгляд!

— Как неожиданно, — раздался приторный голос.

Я обернулась и увидела группу молодых аристократов, которые приблизились ко мне. Во главе шла светловолосая девушка в светло-голубом платье с жемчужными бусами. Её губы кривились в сладкой улыбке, но в глазах сквозило снисходительное презрение.

— Сударыня, ваш наряд сегодня… просто поражает, — добавила она с ласково, но ядовито.

— Надеюсь, поражает приятным образом, — ответила я спокойно, наклонив голову, будто вежливо принимая комплимент.

Девушка чуть прищурилась, но тут вмешалась другая — темноволосая, с удлинённым лицом и тонкими губами:

— Конечно же! Обычно в таких нарядах… ну, скажем так, предпочитают выходить актрисы. Или… — она сделала выразительную паузу, — дамы другого толка.

Она рассчитывала, что я вспыхну от возмущения? Я улыбнулась ей самым сладким образом.

— О, как же вам повезло, сударыня, что вы так хорошо знакомы с вкусами актрис и… дам другого толка. Ваш опыт в этом вопросе бесценен!