Чтение онлайн

– Ну нет, так дело не пойдет. Голодный работник - плохой работник, - рассмеялся он.
– Приглашаю тебя на обед. Я как раз собирался отведать деликатесов Гуры.

Жиль ничего не оставалось, как последовать за ним на кухню. Не спорить же, чем лишний раз может разозлить управляющего.

– Накрой на двоих, Гура, - распорядился Модир даже раньше, чем Жиль переступила порог кухни.

А уж как вытянулось лицо кухарки, когда поняла, кто составит компанию управляющему за обедом. Та разве что не испепелила Жиль взглядом, но губы поджала так, что те побелели. И объяснить ничего Гуре сейчас она не могла. Да и не считала себя в чем-то провинившейся перед той, хоть и сама не понимала управляющего.

Модир же вел себя поистине предупредительно. Он даже выдвинул для Жиль стул с высокой спинкой, и сам не сел, пока она не заняла место за столом напротив него.

Гура действовала быстро и на Жиль больше не смотрела, как бедняжка не пыталась поймать взгляд кухарки. От этого настроение все больше портилось, и кусок в горло не лез, хоть Модир и нахваливал ароматное рагу, уплетая то с большим аппетитом.

– Чего же ты не ешь?
– обратился он к ней.
– И как прошло свидание с господином Ландером?
– в этот момент кружки звякнули на подносе, что несла к столу Гура. От неожиданности кухарка даже остановилась, но очень быстро взяла себя в руки.

Жиль на торопилась с ответом, дождалась, когда Гура покинет кухню. А потом с укоризной посмотрела на управляющего. Даже страх перед этим мужчиной был вытеснен возмущением.

– Зачем вы так? Ни к чему было спрашивать меня об этом при Гуре.

– Считаешь, что в праве учить меня хорошим манерам?
– беззлобно усмехнулся Модир.
– Ну-ну, сама ты очень быстро привыкаешь к новому статусу. Так к чему же это ложное стеснение?

Жиль вспыхнула и в первый момент не нашлась, что ответить. Но почти сразу же проговорила:

– Не по моей прихоти изменился график моей работы в лаборатории. Так захотел господин, - закончила совсем тихо, уткнувшись взглядом в тарелку. Только сейчас она сообразила, какую щепетильную тему обсуждает с совершенно посторонним человеком.

– А ты, значит, этого совсем не хочешь? Ландер тебе неприятен?
– управляющий рассматривал ее с недобрым прищуром.

– Я так не говорила.

– Так скажи. Ответь на мой вопрос, - даже не попросил, а потребовал Модир.

Жиль не понимала, что именно он хочет от нее услышать, и к чему вообще этот разговор, что завел он при кухарке. Молчание затягивалось, и тогда снова заговорил Модир.

– Хочешь ты или нет, лоточница, но твой статус в этом замке изменился уже. Да, ты пока не дала согласия на брак с Ландером, но это лишь дело времени. Господин с тобой слишком мягок, и неделя отсрочки - чистая формальность и попытка угодить твоей блажи. Сама посуди, кто же отказывается от таких предложений? Уж точно не такие как ты.

– Чем же я хуже других?
– выпрямила Жиль спину и посмотрела прямо в его прозрачные и лишенные тепла глаза.
– Если я бедна, и у меня нет своего крова, то меня можно принудить к чему угодно?

Она понимала, что управляющий специально ее провоцирует, только вот мотивы его по-прежнему оставались неясны. А еще Жиль поняла, что отчего-то этот мужчина люто ненавидит ее. И этого она тоже не понимала - чем именно заслужила такое отношение.

– Ладно, хватит об этом, - скривился Модир.
– Завтра после обеда мы отправимся с тобой к портнихе. И это не обсуждается. Сменить и пополнить твой гардероб распорядился твой будущий супруг. Так же, он выделяет тебе в своем крыле несколько дополнительных комнат. Еще еженедельно я буду выдавать тебе довольно кругленькую сумму на личные расходы. Так что, теперь ты можешь считать себя состоятельной девушкой, - гаденько ухмыльнулся он.
– Но!
– резко посерьезнел и поднял указательный палец.
– Даже твое новое положение в замке не освобождает тебя от работы в лаборатории. Пока ты не сочетаешься законным браком с Ландером, будешь мыть мои пробирки!

Сегодня за ужином у меня состоялся неприятный разговор с Гурой. Когда я спустилась в кухню после работы, то застала там кухарку, хоть и думала, что та уже отправилась на покой. И встретила она меня довольно сухо, не в пример тому, как это было раньше. Вот тогда я и решилась поговорить с ней откровенно.

 - Гура, я тебя чем-то обидела?
– спросила напрямик.

Тогда она так посмотрела на меня, что отчего-то стало стыдно, хоть и стыдиться мне было нечего, разве что собственных мыслей.

– Садись и давай поговорим, - кивнула Гура на скамью возле стены.

Радовало уже то, что не отвернулась, не промолчала. Да и настроение к ночи упало и поговорить с кем-то было необходимо.

– Что ты творишь, девочка?
– участливо посмотрела на меня кухарка.
– Зачем крутишь хвостом перед хозяином? Ведь ты же совсем не такая...

– Какая?
– не сразу поняла смысл сказанного, хоть уже лицо вовсю заливал румянец.

– Ну, какая-какая! Гулящая!
– всплеснула Гура руками, и тогда я вспыхнула окончательно.

– Почему ты решила, что я кручу перед ним хвостом?

– Ну а как еще расценить то, что я услышала сегодня?

– Хозяин замка сделал мне предложение.

Вот тут Гура немного растерялась, а мне стало совсем дурно от мысли, что же она все это время обо мне думала.

– Как же так, девочка?..

– А что тебя так удивляет? Неужто я настолько недостойна господина?
– сама я уже чуть не плакала, до такой степени обидно было выслушивать все эти сетования.

– Нет конечно! Я ведь не об этом... а что же ты? Дала свое согласие?

– Пока нет. И Лан... господин предложил получше узнать друг друга. Вот мы и встречаемся.

Мы не делали ничего дурного, ну разве что кроме поцелуев, так почему же мне так стыдно было признаваться Гуре?

– Ох, деточка, не верю я, что такой союз может быть счастливым, - пробормотала она, качая головой.
– Да и не в этом дело. Не должна я говорить тебе всего этого, но, должно быть, ты и от других уже слышала, что место это проклято. И на роду господина лежит это проклятье.

– Слышала, но не верю я во все эти слухи.

– Я бы тоже не верила, - взяла она меня за руку, - если бы не принимали женщины в этом семействе мучительную смерть, вскоре после того, как рождали наследников.

Гура рассказала мне, как умерла матушка Ландера, будучи совсем молодой и любимой мужем и сыном, как еще раньше скончалась бабушка господина от отравления. Слушать все это было страшно, даже дико, но все равно я не верила в проклятье. Должно быть, это лишь стечение обстоятельств.

– Скажи мне девочка, нет ли у тебя знакомой колдуньи?
– спросила меня кухарка, когда ее грустный рассказ подошел к концу.