Чтение онлайн

Вот только вместо заветного слова вспышка. Сияющие таблички в руках всех, кто торговался за меня, вспыхивают и искрят. Я так ясно слышу в голове холодное: “Моя…”

Что-то с громким звоном разбивается и ко мне плывет темный туман.

— Не могу, — слышу тихое и тут же громко. — Эта женщина не продается! Я заявляю на неё право архимага!

Сотня шепотков по залу. Я улыбаюсь, как безумная, и все перед глазами плывет окончательно. За секунду до падения меня ловят сильные руки. Знакомый горьковатый запах.

— Ричард, — цепляюсь за его плечи, как утопающий за спасательный круг.

— Что с ней? Она больна? — голос Торнтона справа, как будто из-под воды.

— Не знаю. Отойдите в сторону.

Бледное лицо в свете единственного софита становится еще светлее, превращаясь в восковую маску безотчетного страха. Что он увидел? Замечаю, как изменяются его глаза — на пару секунд зрачок становится пустым.

— Аукцион закончен! — кричит архимаг. — Уводите девушек в отдельное крыло. Мы все на карантине!

— Ричард, что происходит? — это уже Вельмонт. — Ты же не думаешь, что у неё…

— Ведьмовская чума. Уводите свет.

Мир перед глазами гаснет.

Черный замок много веков скрывался среди скал. Обдуваемый всеми ветрами, согретый древними термальными источниками он безмолвным стражем стоит на горной границе материка и объединенных островов. Береговая линия вечно волнующегося моря издревне принадлежала роду Шайн Дрим. Суровым, но благородным магам, у которых однажды что-то пошло не так.

С недавних пор замок в запустении, в нем обитает только десяток поддерживающих порядок слуг, но и они предпочитают жить в древне у подножия, а не в своевольном гнезде Верховного архимага, которое любит путать коридоры и уводить несчастных в подгорные темницы.

Третий выживший после чумы древний замок. Третье гнездо, самое удаленное и сильное. Оно пропитано мужской магией, а не женской. Если вы можете смотреть световую карту, то увидите, что магия темными клубами вьется вокруг одинокой каменной махины. А если не можете, то присмотритесь, в одной из башен уже три дня горит свет.

Три дня назад черная тень дракона накрыла деревню, гигантский ящер со светлой спутницей пролетели к замку.

— Хозяин вернулся, — эхом шепотки в каждом доме.

— Ричард, тебе нужен отдых…

В круглую комнату на самой вершине башни черной тенью вошел Декстер. Огляделся и поморщился. Три ряда тарелок с нетронутой едой, на столе у большого окна разбросаны книги, смятые листы с записями и колбы с разноцветными жидкостями. Древние рамы приоткрыты, оттуда глухо доносится шум моря, но его плохо слышно из-за тяжелого дыхания лежащей в постели девушки.

Длинные волосы с серебристыми прядями растрепаны, что-то прилипло ко лбу. Она шумно дышит. Рядом с ней на подушке клубочком свернулась ласка, она иногда поднимает голову и тыкает мордочкой в горячую шею.

— А ей нужна подпитка, — равнодушный ответ растрепанного бледного мужчины со впалыми щеками, заросшими колючей темной щетиной.

— Позови других магов, тебе нужно хотя бы поспать!

— Я спал, — ледяной ответ.

— Два часа на стуле.

— Декс, ты вообще понимаешь, что происходит? Мы думали, что искоренили чуму, а на деле просто исчез сильный свет. Как только он появился, вернулась и чума. Все, что мы делали столько лет, ничерта не стоит, Декс, — его голос скрипит и ломается, как у подростка. — Если я уйду, чума заберет её.

Декстер слепыми белесыми глазами прекрасно видел, как черные потоки идут от архимага и оплетают девушку, подпитывая магией. Он не придумал ничего лучше, кроме как подавлять свет тьмой, чтобы чума не могла прогрессировать.

Именно на этом основывалась их сыворотка против ведьмовской чумы. Укол. Немного тьмы в свет, и остатки заболевания исчезают. У всех, но не у Верионы Шайн Флайн, вернувшейся из другого мира.

— Ты не можешь вечно быть, как говорят в её мире, аппаратом жизнеобеспечения. Ты сам скоро кончишься, Рич.

— Значит, мы кончимся вместе, — огрызнулся друг. — Или я найду способ вытащить её, или сдохну рядом. Это не обсуждается.

Как много может изменить одно короткое мгновение. Там, на аукционе, когда Ричард должен был сказать: “Продано”, и отдать девушку в руки мага Торнтона с Объединенных островов, он почувствовал странное. Как будто сам у себя вырываешь сердце. Это как прямой массаж без наркоза: сначала ты скальпелем вскрываешь себе грудину, потом берешь его в руки и сжимаешь. Адская боль, достойная самых извращенных мазохистов. Вот только Ричард не из этой тусовки.

Одно движение, чтобы снять магию совмещения и, задыхаясь от боли, заявить свои права. Вера. Она все поняла намного раньше него. А он? Он идиот. Он идиот, который боится снова полюбить, как когда-то давно с Катрин. Трус, который только и способен, что отталкивать любимых людей и прятаться от реальности за обязанностями архимага, как за щитом.

Что в итоге? Вера сгорает, а он ничего не может сделать. Он не победил чуму, не справился ни с миссией архимага, ни с ролью мужчины, который должен защищать свою женщину от всех бед.

— Декс, щупальца убрал, — рявкнул Ричард.

Он ясно почувствовал, что к его Вере прикоснулась чужая магия. Это ревность на новом уровне. Никто её не тронет. Никто не прикоснется к ней, кроме него. Так нужно.

— Рич…

— Выйди, я сказал.

Древний замок всегда слушается своего хозяина. Декстера выносит из комнаты невидимой магией. Громкий хлопок двери прямо перед носом Видящего.

— Вера, только держись. Я найду способ. Найду.

Ричард не хотел признаваться самому себе, но чума забирает её очень быстро. Обычно даже у сильного света в запасе было около трех недель. Вера же, стоит ей лишиться подпитки, угаснет за сутки.

Зиночка приподняла мордочку и устало повела носом в сторону архимага. Потухший взгляд глаз-бусинок. Ричард знал, что она делает тоже, что и он — отдает свою магию для спасения рода. Таково предназначение Защитников.

— Так ищи быстрее, — раздраженно фыркнула Зиночка. — Я тоже не могу держаться вечно. Как Шур-ран?

— Второй день не встает, — вытер пот со лба и пригубил из стакана немного разбавленного, но все еще терпкого вина. — Тим переживает, что она заснет навсегда.

— Не навсегда, а до появления нового яркого света Шайн Флай.