Чтение онлайн

К этому постаменту примыкают ложи. В этом зале их шесть: по три с каждой стороны. Они примерно на пол-этажа выше уровня пола и ограждены балюстрадами.

Разумеется, ложи предназначались для самых знатных особ. Так, у Стефана и Родерика они ближе всего к подиуму и, соответственно, расположены одна против другой. Я вздрогнула, когда сообразила, что князь вел меня не в нашу, пустовавшую, а в ложу королевской четы.

Ступеньки закончились быстро. Снизу я не успела заметить Стефана, но это ни о чем не говорило. Навстречу нам неловко поднялась королева. Живот, великоватый для ее срока, уже мешал. Родерик тут же оказался рядом.

Он поклонился и при этом в любой момент был готов ее подхватить.

— Ваше Величество, как можно? Пожалейте себя.

Стелла протянула ему руку для поцелуя

— Род, хватит, перестань. Я и так в основном сижу. А если не сижу, то лежу.

Эти двое такие же приятели, как и раньше. Во мне зашевелилась иррациональная обида. Мы с князем за десять лет лишь изредка обменивались официальными запросами.

Стелла, высокая и анемичная пепельная блондинка, отличалась если не красотой, то породой. Удлиненное лицо и самую малость длинный нос королеву не портили. Казалась, она создана для того, чтобы с достоинством носить роскошные диадемы и прочие украшения из фамильной коллекции.

А еще она носила детей. И за это Стефан, во всяком случае на людях, не сказал ей ни одного непочтительного слова, а его брат в ее присутствии боялся дышать. Чтобы не опалить ее тьмой — как-будто у Стеллы не было иммунитета.

Отругала себя за ревнивые мысли на хлестком аллейском и поднялась из реверанса.

— Леди Оливия, чудесные новости. Вы не могли сделать выбор лучше. Теперь переберетесь в столицу? И почему я пропустила, что вы оба уже в зале? Стефан задержится на час или больше. На тебя, Род, всегда можно положиться. Ты вовремя. Мальчики успели заскучать.

Стелла не притворялась и была рада меня видеть. За ее спиной оба принца. Оба похожи и не похожи на Дейва. Глядеть на них еще больнее, чем на Ее Величество.

Я собралась уничтожить их отца, а сама мило им улыбалась. Каково же Родерику? По слухам, Эдвард и Лиам его обожали.

Пока я раздумывала, как ответить и в то же время не ответить королеве, вмешался Родерик.

— Сомневаюсь, что мне удастся убедить Оливию покинуть пансион. Свадьба не за горами, а у нее в мыслях одни конференции, аттестации и промежуточные тесты.

Он почти усадил женщину обратно, а потом поухаживал и за мной, отодвинув кресло. Странно, что в таком тесном кругу мать и дети обходились без прислуги. Видимо, Родерик — не исключение, и это часть семейной традиции по обеспечению безопасности.

И, пока Стелла не успела выразить разочарование, я переключилась на второй ее вопрос.

— Шарль Маммонт, распорядитель, который заменяет графа Санти, внезапно занемог. Подозреваю, что он испугался Родерика в столь грозном облачении. От нашего министра за версту отдает мраком, а смягчать силу потоков он не считает нужным.

Королева переводила взгляд с меня на князя. Подтрунивать над избранником, дразнить его — такое принято не в каждой паре. И она скорее всего недоумевала, когда же мы сблизились так быстро.

— Что вы, это точно не про Родерика. Он всегда сдержан. Стефан умудряется делать родовую магию незаметной для окружающих, но князь — один из самых спокойных людей, кого я знаю.

Вот как? Стелла хвалила обоих братьев. Хотя в случае с младшим Конрадом это спокойствие сродни туче, зависшей над головой. В поединках и сражениях холодный с виду министр преображался в зверя. Неукротимую энергию необходимо было выплескивать.

И, может, показалось, но при упоминании милейшего Санти Ее Величество вздрогнула и чуть нахмурилась.

— Моя королева, Лив — обладательница четырех стихий, к тому же отдающая. Подобной чувствительности к магии ни вы, ни я себе не вообразим. У нее особенное восприятие.

Он произнес это, понизив голос. С такой интонации, что я обрадовалась, что зашла в ложу уже залитая румянцем и второй раз покраснеть не получится.

— Так давайте, раз произошло недоразумение, я все исправлю и сама представлю вас как жениха и невесту, — встрепенулась Стелла.

Князь, который так и не сел и все это время обменивался приветствиями с принцами, снова поклонился.

— Тогда вы окажете мне услугу, Ваше Величество. Желательно, чтобы каждый мужчина в этом зале принял к сведению, что эта девушка не свободна.

Стелла рассмеялась естественно, но с королевским достоинством. Уметь себя подать — это целое искусство. Я стала считать, сколько в Гретхеме в среднем часов приходилось на этикет. У старших классов — не более двух-трех часов в неделю. Мы задвигали этот предмет в пользу научных дисциплин, однако надо будет ввести большой факультативный курс для учениц, которые собирались блистать при дворе.

Могучий крак, о чем я думаю? Король рядом, мы неминуемо встретимся, а я лихорадочно размышляю, как в очередной раз перекроить учебный план. Это и сила привычки, и натренированное годами умение отбрасывать панику в самые отделенные уголки сознания.

— Родерик, поделись, как ты это делаешь... Всегда складываешь обстоятельства в свою пользу. Помню, муж говорил, что из-за разницы в процедурах на Эллидиуме и у нас развод с Аурелией может затянуться на полгода и больше. На днях связь с их миром полностью оборвалась. Магнитные бури, не иначе. А вчера Стефан сказал, что твой брак расторгнут.

Князь вежливо улыбнулся. Я бы тоже с интересом послушала эту историю, только во мне снова нарастало беспокойство. Мы будем сидеть здесь и изображать дружную семью до тех пор, пока не явится Стефан? Я не готова сидеть с ним рядом.

— Все просто. Я отправил на Эллидиум надежного человека, который доказал, что по их законам мы вообще не были супругами, — Ну а по нашим женщина, отказавшаяся от мужа, — по-моему, поступок Аурелии сложно трактовать иначе — разрывает союз в тот же час.

Хм, этим человеком мог быть только сам князь. Преодолеть экран между мирами при неработающем канале практически невозможно. Это ночью он «перегрелся» не только потому, что следил за братом, но и из-за вылазки в другой мир — скорее всего днем ранее.

Стелла посматривала на меня не в силах прочитать реакцию. Я же незаметно оглядывалась по сторонам. Где же телохранители, где стражи… Наследников и беременную женщину не оставили бы без охраны. Не сомневалась, что на Родерика нацелены десятки, если не сотни, энергетических шаров различной природы.

— В этом случае она не претендует на имущество, правда же? — королева и не пыталась скрыть любопытство.

К моему облегчению, разговор прервался, потому что на лестнице показался генерал Бертрам, разодетый в цвета Родерика. Он держался на расстоянии и долго кланялся королеве. Раз он не отправил послания и не воспользовался голограммером, речь шла о чем-то чрезвычайно важном. Князь извинился и поспешил к нему.