Чтение онлайн

Стас, Джош и Рудгер направились в указанном направлении к каменному выступу, который, похоже, когда-то был башенкой…

Хурхас, Легорн и Зелд напряженно вглядывались в серую мглу.

— Метет, — сказал Стас, приблизившись. Маг коротко глянул на него и сказал:

— Они там, мы видели.

— Сколько их? — поинтересовался Джош.

— Не знаем. Не разобрать.

— Небо очищается, — сказал Зелд. — Ветер скоро утихнет.

— Они нас увидят? — спросил Рудгер, и Стас понял, о чем думает сейчас ученый — о стрелах с черным оперением и тяжелыми треугольными наконечниками.

— Может быть, — пожал плечами Легорн.

Наверху было значительно холодней, чем внизу. Ежился Зелд, кутался в плащ Легорн, дрожал Стас. И Хурхас почему-то не излучал тепло, похоже, ему было так же холодно, как и всем остальным. Маг побледнел, губы его посинели, он часто шмыгал носом и притопывал ногами. Стас пожалел, что вышел на улицу: он боялся простудиться, схватить воспаление легких или еще что, ему не улыбалась перспектива узнать, как здесь лечат больных. Он хотел было сказать, что возвращается в замок, к огню, как вдруг Джош напрягся, вытянул шею, чуть повернув голову.

— Слышали?

— Что? — Хурхас подался вперед.

— Тихо! Слушайте!

Ветер, словно подчинившись, улегся на несколько секунд, и тогда услышали все: глухой лязг металла, далекое ржание, неразборчивые выкрики.

— Их много, — прошептал Легорн. — Там целое войско.

Замерев, не смея двинуться, они какое-то время молча внимали призрачным звукам, а потом вернувшийся ветер принес отчетливый зов, заставивший всех вздрогнуть:

— Хурхас! — звал ветер. — Хурхас!

— Это Назлух, — прошептал маг сквозь стиснутые зубы.

— Ты проиграл, Хурхас!

Снежная завесь на мгновение разорвалась, раздернулся серый полог. И Стас увидел множество черных фигурок. Они были совсем недалеко, в километре от замка, не больше. Стас не успел толком разобрать, что они там делают-формируют ли боевые порядки, возводят ли укрепления, устраиваются ли на отдых, — но ему показалось, что осаждающая армия превосходит по численности осажденную.

— Их больше, — сказал Легорн, и пурга снова спрятала врага…

Они еще какое-то время провели на стене, надеясь вновь увидеть противника, но мороз и ветер в конце концов прогнали их с наблюдательного поста.

Они вернулись в залу. Зелд развел огонь в успевшем остыть очаге, принес котелок с чуть теплой кашей, разложил ее по немытым тарелкам.

— Мы должны будем их атаковать. — Хурхас отогревался возле огня, повернувшись спиной к товарищам и не торопясь к столу.

— У нас продуктов недели на две, — сказал Легорн. — Скоро начнется голод. И дрова кончаются.

— Мы можем напасть немедленно. Как только прекратится пурга.

— Мне кажется, у них численное преимущество, — сказал Легорн.

— Скорее всего, — согласился Хурхас. — Назлух не стал бы зря рисковать войском. Если он здесь, значит, он знает, сколько людей на нашей стороне.

— Мы можем обстреливать их со стен.

— Они слишком далеко, — возразил Зелд. — Стрелы не причинят им вреда.

— Можно совершать короткие вылазки.

— Слишком рискованно, — сказал Хурхас.

— Что ты предлагаешь?

Маг пощипал бороду, пожевал губу. Сказал задумчиво:

— Видимо, Назлух не предполагает, что на днях к нам подойдет подкрепление.

— Арастан и Третидор?

— Да.

— Но они не смогут к нам присоединиться. Дорога перекрыта людьми Назлуха.

— Все правильно… — Хурхас кивнул. — Поэтому мы вышлем навстречу дружинам Арастана и Третидора человека. Сейчас самое время это сделать, пока не улеглась пурга. У тебя есть люди, хорошо знающие местность?

— Конечно, — сказал Легорн. — Любой. Ведь они все родились здесь.

— Хорошо. Встретившись с Арастаном и Третидором, твой человек предупредит их об опасности и договорится о моменте нападения. Потом с новостями вернется сюда.

— А если не сможет? Если к тому моменту Назлух перекроет все дороги? Если пурга прекратится? А она наверняка прекратится! В ясную погоду пройти незамеченным практически невозможно. А ночами здесь полно волков. Слишком опасно. Слишком рискованно.

— У нас нет другого выхода

— Есть, — сказал Стас. Все повернулись к нему. — Есть, — повторил Стас. — Ему не обязательно возвращаться. Пусть он просто подаст сигнал. Скажем, разожжет большой костер где-нибудь в отдалении. С башни видно округу километров на тридцать. Ночью огонь будет хорошо заметен.

— Здорово придумал, — сказал Хурхас. — Так и порешим: костер в ночи — значит, атака утром, на восходе. Как только покажется край солнца, двинем войска. Мы ударим в лоб, а Третидор и Арастан неожиданно нападут сзади.

— А если ночью будет пурга? — спросил Легорн.

— Рано или поздно непогода прекратится.

— Скоро весна, — пробормотал Зелд, собирая грязную посуду. — Весна — самая неудачная пора для битв…

К ночи ветер улегся. Очистилось небо. Хурхас, Легорн и Зелд поднялись на крепостную стену и, спрятавшись за каменным зубцом, долго разглядывали заснеженную равнину.

Было холодно. В черном небе висела полная луна, похожая на головку сыра. Льдисто искрились холодные звезды. А под ними, словно отражения, мерцали сотни алых точек — на подступах к замку горели неприятельские костры.

— Надеюсь, с Теткуром ничего не случилось, — негромко сказал Легорн.

— Будем ждать, — отозвался Хурхас.

А тем временем Теткур, одетый в простую крестьянскую одежду, неказистую, но теплую, вошел в родное село. На мгновение он задержался возле своего дома. Тихонько отворил калитку, подошел к окнам. Привстав на цыпочки, он, затаив дыхание, заглянул в щель ставня, надеясь хоть что-то разглядеть. Но внутри было темно, все давно спали— мать, жена, дети. Он вздохнул, поддернул штаны, поправил топор за поясом и заторопился дальше — почти побежал, опасливо оглядываясь по сторонам. Яркая луна разрисовала снег синими тенями, было довольно светло, и Теткур надеялся, что волков, если они появятся, он заметит издалека и успеет забраться на одно из деревьев, которых росло вдоль дороги не так уж и много.

На околице он обернулся, отыскал взглядом свой дом, и ему показалось, что дверь приоткрыта, а в тени крыльца кто-то стоит, смотрит ему вслед.

Жена? Мать?

Он вновь вздохнул, поправил топор и побежал неуклюжей трусцой, увязая в снегу и озираясь по сторонам.

Далеко позади взвыл одинокий волк.

Пять дней прошло в ожидании.

Враг осадил замок. Противник держался на достаточном удалении, и стрелы, пущенные с крепостных стен, просто не долетали до позиций осаждающих. Иногда с гиканьем и жутким завыванием неслись к стенам замка конные варвары с размалеванными лицами. Выпускали на скаку несколько пылающих стрел и, рассыпавшись, тотчас отступали. Люди Легорна с нетерпением ждали этих вылазок, стоило им услышать крики, как они хватались за луки и, прячась за зубцами стен, осыпали стрелами атакующих. Троих дикарей удалось подстрелить. Не так мало, если учесть, что одежды варваров — крепкие шкуры с длинной густой шерстью — могли выдержать удар копья. Специальные попоны, укрепленные кожей, защищали невысоких лошадей. Да и время для набегов варвары выбирали такое, чтобы сильный ветер дул им в спины, подхватывая их стрелы и сбивая стрелы защитников замка.