Чтение онлайн

— Ну что ж, — явно приняв какое-то решение, сказал Дортмун. — Позволь мне рассказать тебе, кто мы такие и куда путь держим. Скрывать мне особо нечего. Надеюсь на взаимную откровенность, — я кивнул, ни за что не поверю, что он будет со мной абсолютно откровенен. — Мы — действительно торговый караван, ездили на большую ярмарку, которая случается раз в полгода. Ярамарка происходит в человеческом городе с эльфийским названием Лорвиталь, который по сути и построен для торговых дел. И построен он на таком месте, куда удобно добираться и гномам и эльфам и самим людям. Да ты, наверно, и сам все это знаешь, — он замолчал и уставился на меня. Я никак не отреагировал, прихлебывая пиво. Не дождавшись моей ракции Дортмун продолжил:

— Мой караван возил на продажу изделия многих наших ремесленников. То есть, он сборный. Да и сам караван был раз в пять больше. После распродажи некоторые наши спутники остались в городе по своим делам, другие отправились дальше. А я — домой. Все свои закупки, сделанные на ярмарке, еще раньше отправлены с другой половиной каравана. Сам же возвращаюсь налегке. Значит, ты считаешь, что разбойники были странные? — он задумчиво покивал головой, — согласен с тобой. Выручку с собой я конечно же не везу — все лежит в нашем гномьем банке в городе. — он снова помолчал. Затем неожиданно сменил тему, — какие у тебя планы?

Я вопросительно посмотрел на него.

— Я имею в виду, поедешь ли дальше с нами, или отправишься своим ходом? — пояснил он.

— А куда вы направляетесь? — закономерно поинтересовался я.

— Мы едем в столицу, там у меня дела. — кратко ответил гном и ожидающе посмотрел на меня. За все это время дед Васа не произнес не слова. Только глазел на меня и прихлебывал из своей кружки, судя по цвету, не пиво, а какой-то отвар.

Интересно, какие дела могут быть у гнома в столице, если он после ярмарки даже не заезжает к себе домой? И какие перспективы сулит мне отправление с гномами? Сам-то Дортмун хочет, чтобы я отправился с ними? И если да, то что потребует взамен?

— У вас есть, что мне предложить? — прямо задал я свой вопрос.

— Я могу предложить тебе сопровождать мой караван. Сам понимаешь, охранников у меня стало меньше. А ты неплохо показал себя в бою. Заодно и бесплатно проедешься до столицы.

— Ты даже не спросил, куда я направляюсь, — поморщился я, — неужели ты так уверен, что мне с вами по пути?

— Практически да, — усмехнулся гном, — куда еще может направляться человек, идущий от эльфов в наши земли? Поблизости конечно есть небольшие городки, но почему-то мне не верится, что тебе туда надо.

Ну и пусть верит в это. К тому же возможно мне как раз туда и надо. В большом городе затеряться легче. Правда не факт. Тут правильно надо вписаться в местную действительность. Я вглядом попросил добавить мне еще пивка в кружку. Дортмун точно понял мой взгляд, плеснул еще.

— Предположим я согласен отправиться с вами, — при этих словах на лице гнома мелькнуло выражение удовлетворения, — Только предположим! — тут же уточнил я, — ваши условия?

Лицо гнома преобразилось. Из властного главы каравана он мгновенно превратился в хитрого торгаша. Такое не скроешь. Торгаш, он всегда торгаш. Понятно, сейчас будет мне втюхивать залежалый товар. Отсюда делаем вывод, что если и будем соглашаться, а я еще не решил, согласен или нет — уж больно хитропопые личности эти гномы (очень мне не понравился тот факт, что в моих вещах рылись, мы еще поднимем этот вопрос), то как минимум просить надо в два раза больше того, что предлагают.

— Как я уже сказал, ты сопровождаешь мой караван в качестве охранника, а я обеспечиваю тебя пропитанием и бесплатным проездом. И еще один момент — в этом случае ответишь нам на некоторые вопросы, все-таки нанимать человека, не зная кто он и откуда, согласись неправильно.

Я мысленно усмехнулся. Во дает! Я охраняю за жрачку, бесплатно, а меня еще и будут допрашивать. Хех! — я чуть не подавился пивом. А что мешает им просто так задать эти свои вопросы? Неужели порядочность? Ни за что не поверю. Да и вполне очевидно то, что они хотят знать — подробности того боя, то есть мое участие в нем, да еще кто я такой. Наверняка любопытство мучает… И все-таки, почему просто не возьмут меня за жабры?

— Очень заманчивое, а главное — благородное предложение, — начал я, подпустив в голос некоторое волнение, — Разве я мог даже предположить, что меня бесплатно (!!!), подумать только, — я оглянулся по сторонам, как бы приглашая возможных слушателей порадоваться вместе со мной, — БЕСПЛАТНО, подбросят до города! Да еще и обеспечат работой! — с воодушевлением продолжил я, от переизбытка чувств покачав головой. Лицо гнома сначала отразило удовольствие от моих слов, но чем дальше я говорил, тем больше он хмурился. Все-таки интонации торговцы хорошо чувствуют, иначе не быть им хорошими торговцами. — Всю свою жизнь я мечтал познакомиться с такими замечательными гномами, как вы, уважаемый Дортмун и вы, дед Васа, — поклонился в сторону старика и, впервые заметил на его лице эмоцию — он улыбался, — и бесплатно поработать на вас! Вы не представляете, какое счастье для меня принять предложение, от которого, смею заметить, — я сделал паузу, — со всем возможным прискорбием, вынужден отказаться. Понимаете, мой папочка всегда меня предупреждал, что мои наивные детские желания бесплатно поработать на гномов, заведут меня в неприятности. А я привык слушаться своего папочку, так что извините, но нет. — наконец я закончил свой монолог и присосался к кружке. Блин, это надо же так уметь варить пиво! Не оторваться. Вот так и становятся толстыми пивными бочонками. Я сделал последний глоток и, отдуваясь, отставил кружку. Все хватит, а то лопну.

Дортмун вопрошающе посмотрел на деда Васу, тот пожал плечами, все так же не отрывая своего взгляда от меня.

— Ладно, — Дортмун хлопнул ладонью по колену, — чего ты хочешь?

Я удивленно поднял брови:

— Я? Я ничего не хочу. Вы вообще о чем?

— Ну хватит, — нахмурился гном, — что ты хочешь за то, что будешь сопровождать мой караван?

Ага, все-таки им важнее иметь лишнюю боевую единицу в пути, чем ответы на вопросы о моем происхождении. Похоже Дортмун всерьез опасается за свою безопасность. Отсюда следует, что у него есть какое-то дело, которое нужно выполнить во что бы то ни стало. Гуд. Этим мы и воспользуемся.

— Ну хорошо, — делая паузу, протянул я, оглядывая стоянку и размышляя. Гномы отдыхали в тенечке, развалившись кто где. Правда о дозоре не забывали, я заметил, что периодически некоторые гномы отъезжали на лошадях, вместо их подъезжали бывшие в дозоре. Лана хлопотала у раненного. Я увидел новое лицо — явно человек, преклонного возраста, что-то обсуждающего с другим типом, сидевшим в телеге. Ага, это тот, который со сломанной рукой, и на котором я в первый раз увидел действие связки я-бадди-комп в отношении ауры. И по моему это тот мечник, что так здорово махался мечами в драке.

В принципе я ничего против гномов не имею. В путешествии с ними есть свои плюсы, как и минусы. Плюс — относительно спокойное и легальное проникновение в их столицу. Плюс — положительное отношение ко мне. Минусы — интерес к моей персоне. Даже если я сейчас и отбрехаюсь, интерес останется. А если караван настолько важен — то они просто обязаны выяснить кто я такой и откуда взялся, и не связано ли это с их миссией. Таким образом, по приезду в город мне нужно будет технично свалить от гномов. А жаль. Лучшего варианта обосноваться, чем с помощью благодарных гномов, явно что-то значащих в своем обществе, просто не может быть. Еще минус — в столице, даже, если я тихо свалю, а гномы, опять же, имеют какой-никакой вес, могут устроить на меня охоту уже с помощью дополнительных сил, типа местных ментов, которые просто обязаны быть в столице. А может все им рассказать? — я попытался представить, что из-за этого может последовать… Нет, не стоит им знать ни об Умнике, ни о том, что он сделал со мной, ни о моих технических возможностях, пришел я к выводу. А ведь в этом случае они обязательно захотят все присвоить. И даже несмотря на то, что вряд ли смогут всем этим воспользоваться. Конечно, если только не приковать меня в качестве интерфейса между ними и информацией, хранящейся в моих компах и возможностями Умника. На фиг, на фиг! Вот блин, дилемма! Да и уходить пока не хочется, — я бросил взгляд на кувшин с пивом. Дортмун не так понял мой взгляд и долил пива. Я вздохнул.

Итак, подобьем бабки. Гномам нужно, чтоб я сопровождал их. В качестве боевой единицы. Тут мне пришла в голову еще одна мысль. Может быть они переоценивают мои возможности из-за мертвого мага. Точно! Вот блин попал! Они ведь просто опасаются меня плотно потрошить! Слишком много непонятного произошло на месте боя с моей стороны. В таком случае они точно не выпустят меня из своих рук. Вот хитрые бестии! И охрану в моем лице, кем бы я ни был, поимеют, и довезут до города под белы рученьки к более компетентным товарищам. К тому же опасаться меня сейчас не имеет смысла — после того, как я встрял со своей помощью. М-да… а ведь это уже похоже на правду. А проверить можно самым простым способом — я не отвечаю на их вопросы, а они не настаивают на ответах. Пожалуй это будет хоть и слабым, но все-таки подтверждением именно таких их намерений. Остается единственный вариант для меня. Ехать с гномами, а сваливать от них не в столице, а еще до того. То есть гномы думают, что я убежал, а я тем временем проникаю в столицу. Гномы ищут меня где-то по дорогам за городом, а я тем временем отсижусь в столице, где меня вряд ли будут искать… Это если они такие глупые, чтобы принять именно такую версию развития событий. Ладно, хоть все это и упрощенно выглядит и шито белыми нитками, но примем за примерный план действий, а там по ходу дела уточним его, а может и переработаем.