Чтение онлайн

Вместе с тем Тиу при подлёте к Поллентии выпустила на суточную орбиту полтора десятка миниатюрных спутников, оснащённых различной аппаратурой наблюдения и пока на борту «Очка» проходило совещание, собрала дополнительную информацию о планетоиде. Поэтому ей и не составило особого труда проложить самый наилучший маршрут к тому скопищу остроконечных скал, под которыми располагалась целое скопище здоровенных пещер, соединённых гермианцами вместе. Как спутники-шпионы, так спутники связи, а вместе с ними все летающие жилеты и небольшие катера были оснащены лазерными системами связи, что и позволяло бортовым компьютерам доставить разведчиков к месту высадки с максимальной скоростью и к тому же очень скрытно, пользуясь тем, что днём в свете двух солнц она была царством яркого света и чёрных теней, причудливо переплетающихся между собой.

Маршрут, траектория которого более всего походила путь обезумевшего короеда, был проложен на предельно низких высотах, а сам полёт проходил на скорости в три тысячи километров в час. Не выпусти Тиу на подлёте к планетоиду добрых три дюжины спутников связи и спутников шпионов оснащённых обычной системой радиосвязи, даже куда более мощный компьютер не смог бы управлять ракетным жилетом или катером на таких скоростях. Малейшая помеха, приведшая к сбою связи, и разведчик немедленно врезался бы в скалу или стенку ущелья, а основной породой, из которой был сложен планетоид, являлось нечто вроде сплава железа, никеля и кремния, только этот квазисплав, похожий на наножелезо был куда более плотным и прочным, чем обычные сплавы, а потому тут даже дурит был бессилен. Перед ним спасовала бы даже броня из стабилиса.

Первое время Николай ещё смотрел на то, как под ним мелькают чёрные и серые пятна, представляя себе, что он летит на гоночной серебряной молнии, но потом ему это надоело и он просто закрыл глаза. Принцесса Миоранта их вообще не открывала с момента старта, а поскольку Мудрец и Чип во время полёта не разговаривали, минут через пятнадцать не выдержала и задала Николаю, летевшему впереди неё, такой вопрос:

— Ник, какую цель вы ставили перед собой, устроив утечку информации о происхождении стиланской тэ-сыворотки?

Это был вопрос не из лёгких, но Николай ответил на него честно и даже несколько грубовато:

— В тот момент я хотел, чтобы кто-нибудь из энергонов с помощью принца Лакуса прибыл на «Оффенсио» под видом хомо, гумми или самого чёрта и попросил нас о помощи, чтобы в конечном итоге попытаться захватить в плен. Мы, естественно, после не слишком долгих препирательств ответили согласием, потом проникли бы на вашу базу, с боем прорвались на Гермиану и там я предъявил бы вашему правительству ультиматум, — или вы капитулируете и немедленно прекращаете эту войну, или я взрываю вашу планету к чёртовой матери. Для этого я и взял с собой в этот полёт целых двадцать четыре ракеты с аннигиляционными боеголовками и мощность у каждой из них будет даже побольше, чем у той, которую кто-то из янычаров вашей сбрендившей императрицы хотел сбросить на Анакаст. В то время я даже и не думал о том, Миоранта, что среди энергонов есть такие, которые хотят прекратить эту войну не меньше нашего. Более того, я давно уже подозревал, что уже очень скоро война перейдёт в иную фазу, куда более разрушительную, чем сейчас.

Принцесса унылым голосом сказала:

— Выходит принц Лакус был полностью прав, когда говорил мне, что вы собираетесь уничтожить Гермиану. Он предупреждал меня о том, что вы и ваш отряд является самым страшным оружием Республики Стилан и от вас просто глупо ждать чего-либо другого. Странно, но я почему-то ему не поверила, Ник, ведь вы показались мне вовсе не чудовищем, а благородным рыцарем, настоящим центурионом, хотя Лакус и убеждал меня, что это всё только игра на публику. Он называл вас космическим гладиатором и говорил, что вы всё делаете только для того, чтобы покрасоваться перед публикой. Впрочем, окончательное решение относительно вас я приняла встретившись с принцем Августом. Тогда я в какой-то момент поняла, что он чуть ли не влюблён в вас, а теперь мне страшно, Ник. Вдруг я в вас ошибаюсь.

Хотя принцесса и не задала Николаю конкретного вопроса, а только высказала вслух свои опасения, которые были отнюдь не беспочвенными, он многозначительно хмыкнул и ответил ей:

— И правильно делаете, ваше высочество, что вы во всём сомневаетесь. Я тоже ещё не очень-то уверен в том, что всё это не игра, в которой вы и все ваши родственники являетесь пешками, а потому не намерен сгружать с борта своего гладиуса своего ферзя, — планетоуничтожающие ракеты. — Немного помолчав, вслушиваясь в то, как напряженно дышит принцесса, он вдобавок ко всему поинтересовался у неё довольно жестким голосом — Ваше высочество, поскольку у нес ещё есть пара часов свободного времени, расскажите мне о том, как началась эта война и каким образом вы её вели все эти столетия. Мне кажется, что это будет вовсе не лишним. Когда ещё мы сможем поговорить?

Принцесса Миоранта огорчённо вздохнула и принялась рассказывать каким-то потерянным голосом, словно отвечая на экзамене по истории:

— В шесть тысяч триста сороковом году звёздные народы Сайшера впервые встретились с первой эскадрой боевых кораблей, вторгнувшихся в нашу галактику из галактики Тилуран. К ним навстречу вылетели два патрульных корабля с учёными на борту и вскоре между нашими и вашими кораблями завязался радиообмен, в ходе которого нам удалось понять ваш язык. На все призывы остановиться, лечь в дрейф и разрешить нашим безоружным космолётчикам подняться на борт, тилуранцы отвечали отказом. Вместо этого они потребовали, чтобы им не мешали лететь дальше и вскоре обстреляли патрульные корабли. На помощь нашим гибнущим кораблям бросились крейсера и поскольку они летали быстрее, завязалась битва. Хотя вражеских кораблей было всего пять, они уничтожили сорок семь наших боевых кораблей и предпочли гибель сдаче в плен.

Далее принцесса рассказала практически ту же самую историю, которую Николай сам рассказал своим друзьям, вплоть до той мистификации, которую предложили устроить тактиты, так в Сайшере называли Чёрных и Серых арахнидов, решившие отправить в галактику Тилуран многие миллиарды мирных сельских жителей-хойниро, которым были до задницы космические полёты, под видом беженцев, покинувшим галактику Сайшер под ударами свирепого и безжалостного врага, уничтожившего чуть ли не все миры в их галактике. На подготовку этого плана ушло двести восемьдесят лет. За это время были построены тысячи громадных транспортов, отобраны миллиарды мирных хойниро для переселения и несколько миллионов тактитов для того, чтобы негласно управлять ими, после чего начался великий исход и без малого чуть ли не завоевание галактики Тилуран. Лишь благодаря тому, что экономическая мощь Содружества уже в те времена была очень велика, не произошло самого ужасного.

Когда принцесса рассказала об этом и сделала небольшую паузу, Николай нетерпеливо потребовал:

— Ну, а что же было потом, Миоранта? Почему вы не остановились на достигнутом? Зачем начали посылать в нашу галактику эскадрилью за эскадрильей своих пиратов на крохотных космических истребителях? Вам что, больше заняться было нечем? Ведь вы уже должны были по идее иметь более или менее подробные разведданные о нас и понимать, что мы вам не враги.

Принцесса горестно вздохнула и стала оправдываться:

— Ник, пойми же, наконец, когда их план полностью провалился и ваше Звёздное Содружество не рухнуло под тяжестью этого бремени, а выстояло и даже укрепилось, они все пришли в ужас. Наша экономика в то время была на грани полного развала, а ваша стала расти и укрепляться. Они ждали, что вы нападёте на них, тем более, что космофлот Содружества начал быстро перевооружаться. Вы стали строить огромные ударные крейсеры и космические истребители нового поколения. Всё, что они могли тогда сделать, это воспользовавшись тем, что те тактиты, которые прилетели в вашу галактику под прикрытием огромных транспортных кораблей, в тайне от вас построили несколько десятков межгалактических транс-телепортов, начать наносить по вам тревожащие удары. На первоначальном этапе из-за этого гибли многие тысячи тактитов, отправляющихся в бой на крохотных космических истребителях, которые строились десятками тысяч. Из-за того, что наши предки пренебрегали правилами безопасности, некоторые из них взрывались чуть ли не сразу после старта. Только через триста семьдесят лет наши кораблестроители научились строить более надёжные боевые космические корабли, а тактиты настолько овладели искусством пилотирования, что могли управлять ими на огромном расстоянии, сопровождая автоматические истребители на специальных кораблях-невидимках, оснащённых мезонными ускорителями. Однако, прошла не одна сотня лет, прежде чем в нашем клане пришли к мысли о том, что эту войну нужно прекращать и моя бабушка вступила в контакт с принцем Лакусом. До этого все наши попытки найти среди тилуранцев если не союзников, то хотя бы тех, кто смог бы понять нас, заканчивались провалом, Ник. С помощью Божественного Голоса каждая виранта может подчинить себе любое живое существо, но этого недостаточно для того, чтобы обрести союзника и друга. Божественный Голос хорош тогда, когда речь идёт о повышении дисциплины и боевой выучки, но его нельзя использовать для полного подчинения кого-либо себе. Когда нам удалось договориться с Лакусом, мы стали помогать ему сначала внедриться в окружение императора, а затем завоевать его доверие, но так и не смогли добиться того, чтобы Тиберий изменил своё отношение к войне. Он вообще был очень странным правителем и куда больше заботился о внешней атрибутике своей империи, чем о своём народе о её обороноспособности и нам оставалось только удивляться, как при таких условиях рианонцы отваживаются идти служить в космофлот. К сожалению у моего клана нет даже такого влияния, какое было у принца Лакуса, а тут ещё внезапно появился ты и начал жестоко третировать принца Августа. Извини, Ник, но это была идея моего отца уничтожить тебя во время космического боя, но ты каким-то совершенно непостижимым образом разгромил наши элитные подразделения тактитов и это было просто какое-то чудо, что им всем удалось спастись, телепортировашись на корабли управления боем. После этого ты вошел в состав экипажа линкора «Оффенсио» и тот стал буквально громить буквально все космические отряды, которые имели неосторожность попасть в зону видимости его радаров и сканеров. С того момента ты и линкор «Оффенсио» были объявлены императрицей Ксиринной главными врагами империи Сайшер и она отдала приказ уничтожить тебя при первом же удобном случае и такой вскоре представился в звёздной системе Скриптора, где против космических гонщиков были брошены самые лучшие флотоводцы, почти все корабли которых были уничтожены с такой быстротой, что в это долго никто не мог поверить. В том бою погибло несколько главных шерадов, которые лично координировали действия операторов. Это повергло очень многих из них в шок и тогда было принято решение перестать посылать в галактику младших шерадов. Вместе с этим в вашу галактику стали посылать тяжелые истребители, в первую очередь для того, чтобы уничтожить линкор «Оффенсио», ведь ущерб от его действий к тому времени был просто колоссальным. Вскоре линкор исчез из вида, но через три с лишним месяца имперские разведчики его обнаружили и поскольку это были уже не прежние космические руины, а совершенно новый корабль, против него было решено бросить практически все корабли девятой космической армии. Вот тогда-то тактиты и познакомились с вашими новыми кораблями-истребителями, которые они сразу же прозвали треугольной смертью, и с крошечными корабликами, которые получили название — убвалаго — несущие смерть. Уничтожение почти всех боевых кораблей девятой космической армии, на переброску которых потребовалось гигантское количество энергии, явилось для всех очень звонкой оплеухой и тогда императрица Ксиринна бросила в бой свой последний резерв, точную копию крейсера «Эксплараториус», а нам стало известно, что не мы одни обрели союзников в Тилуране. Оказывается на Крейде давно уже обосновался целый отряд имперских гвардейцев, которые заблаговременно подготовили целый отряд землян и тот по её приказу провёл вместе с комическими пиратами операцию по захвату Анакаста. Вскоре стало известно, что твой отряд, отправившийся туда на одном единственном терваго с всего шестью убвалаго на борту совершил небывалый по своей смелости и дерзости рейд и в считанные часы освободил столицу этой колонии, уничтожив при этом большую часть имперских гвардейцев. В живых осталось всего семеро из этих героев, которые попросту сбежали с Анакаста, как последние трусы. Ну, а после этого твой отряд взорвал подземный завод на Крейде, на котором строились новейшие корабли управления. Вот тогда я и поняла, что только такие диверсанты, как ты и твой отряд, могут помочь мне свергнуть Ксиринну и я приняла решение вступить с тобой в контакт, Ник, хотя Лакус и отговаривал меня от этого. Он считает тебя жестоким и безжалостным убийцей, а после того, как ты с такой жестокостью расправился с теми землянами, которые напали на Анакаст, окончательно утвердился в своём мнении. Меня это тоже пугает, Ник, но вместе с тем я вижу, что ты вовсе не монстр и то, что тебя так обожают хойниро и уважают твои подчинённые, хоть немного успокаивает меня и внушает мне чувство уверенности.

Принцесса умолкла. Чип не выдержал и вмешался в разговор, спросив её довольно суровым тоном:

— Ваше высочество, а чего вы ещё от нас ждали? Извините, но на Анакасте эти твари пролили столько крови, что никакого иного финала быть просто не могло. Ну, а если вас волнуют юридические тонкости, то верховный суд Содружества на тот момент уже приговорил всю банду Абу-Али к смертной казни и Мудрец просто привёл этот приговор в исполнение. Не сделай он этого сам, это сделал бы любой другой боец нашего отряда, но Мудрец никогда не допускает, чтобы мы становились палачами. Кстати, принцесса, тот самый день, когда Николай начнёт меня считать своим подчинённым, будет для него последним днём в нашем отряде и он вылетит из него не просто с треском, а с очень громким грохотом. Мудрец только потому наш командир, ваше высочество, что никогда не задирает перед нами нос, ест баланду из общего котелка и когда речь идёт о самом опасном деле, всегда тянет одеяло на себя, но у него это далеко не всегда получается.