Чтение онлайн

— Ага! — усмехнулся один из стражников. — Как же! Если бы мы верили каждой барышне, которая неожиданно возомнила себя герцогиней, то боюсь, что даже обычный садовник обладал бы статусом не ниже графа.

— Ха! — засмеялся второй рыцарь. — Тогда я — султан!

Стража, по всей видимости потешалась над моими словами. И даже предоставленные документы их не переубедили. Они читать не умеют или как?

Не хотелось прибегать к этому методу, но, по всей видимости, придётся прочесть несколько заклинаний, чтобы наконец-то пройти во дворец. Однако это может вызвать ещё больше проблем. И на крики о помощи прибежит подкрепление.

Твою ж мать!..

И что прикажете мне делать?

Однако, в тот самый момент, пока я мысленно подбирала более-менее подходящее заклинание для стражи, заметила, как позади рыцарей, в королевском саду, прогуливался кто-то ещё. Девушка.

И учитывая то, что она была вся в белом, я сразу поняла, что это далеко не последний человек. Белоснежная одежда, белоснежный кружевной зонтик, белоснежные развевающиеся на ветру волосы и большие яркие голубые глаза.

— Маргарита?.. — произнесла я, сначала с сомнением, но спустя секунду поняла, что не обозналась: — Маргарита! Маргарита, это я!

Стражу стало раздражать моё поведение. Они требовали, чтобы я успокоилась и добровольно ушла, но нет. Я снова и снова выкрикивала имя девушки, которая теперь на полных правах разгуливала в королевском саду.

А ведь официальной свадьбы не было.

В любом случае, девушка, откликнувшись на шум, всё же повернулась в мою сторону. Я тут же стала радостно ей улыбаться и махать рукой, как самой близкой подруге. Маргарита вначале нахмурилась, не понимая, кому это взбрело в голову так вести себя перед возлюбленной наследного принца, но, если судить по удивлённым округлившимся глазам, меня всё же узнали.

— Леди, я в сотый раз вас прошу, немедленно уходите! Иначе нам придётся применить силу! — кричал рыцарь, но я всё также игнорировала слова посторонних, сосредоточив своё внимание на девушке.

— Всё в порядке, — наконец-то произнесла та, приблизившись к вратам. — Можете пропустить её.

— Чт?.. — вначале удивились рыцари, но, столкнувшись с нежной улыбкой Маргариты, тут же согласились: — Разумеется, миледи. Будет выполнено.

Врата наконец-то были открыты, позволяя мне пройти в сторону дворца.

— Давно не виделись, леди Маргарита, — с улыбкой произнесла я, склонив голову в лёгком реверансе. — Вижу, что у вас всё прекрасно. Рада за вас с Его Высочеством.

— Хм… — неожиданно протянула та, никак особо не реагируя на мои слова. — Да… Прошу, следуйте за мной. Я проведу вас к «моему мужу».

Оу… Неожиданно… И что бы это значило?

— Благодарю, — ответила девушке, всё также продолжая улыбаться, после чего последовала за Маргаритой.

Удивительно!

Маргарита называет наследного принца «своим мужем», однако мало того, что свадьбы между ними не было, так те ещё даже обручиться не успели. Да, возможно, во дворце слуги и сама королевская семья относится к девушке, как к наследной принцессе.

Но этого мало.

Как не посмотри, а фракция аристократов многого стоит. Без их поддержки королевская семья мало что может сделать. Таков устой политики. Именно поэтому в прошлый раз Алари так быстро ухватился за моё предложение сдать родителей.

В ином случае, этот путь занял бы больше времени. И это не говоря уже о жертвах, которые непременно были бы.

Маргарита весь путь молчала, хотя я замечала, как девушка снова и снова оборачивается в мою сторону. Словно оценивает. Может быть пытается угадать, о чём я на самом деле думаю? Но я в свою очередь каждый раз лишь мягко улыбалась, чем ещё больше вводила Маргариту в заблуждение.

В итоге мы прошли весь путь ни проронив ни одного слова.

Однако, как только мы вошли в рабочий кабинет наследного принца, Маргарита неожиданно сорвалась с места и с вскриком «Алари» подбежала к юноше и бросилась к нему на шею. Словно бежала от монстра и теперь искала в объятиях любимого защиты.

Неужели думает, что я пришла за наследным принцем, как его бывшая?

Боже упаси!

Это добро мне точно не нужно.

— Маргарита? — озадачился принц, который совершенно не ожидал подобного поведения от свой ненаглядной. — Что такое? Я ведь просил не тревожить меня, пока я работаю. Только если случилось что-то срочное.

— Алари, я!.. — начала девушка, разочарованно, но принц уже убирал руки возлюбленной от своего лица. Тем самым давая понять, что работа на данный момент важнее.

— Тук-тук! — произнесла я, осознавая, что меня сейчас не слышно и не видно.

Наконец-то Алари резко повернулся в мою сторону, не веря своим ушам.

— Розалин?..

— Доброго времени суток, Ваше Высочество, — улыбнулась я, слегка склонив голову. — Ваше предложение всё ещё в силе?

И тут я увидела то, что у меня вызвало лишь лёгкое удивление, а вот на лице Маргариты был самый настоящий шок. Алари заулыбался так широко и так радостно, что можно было с лёгкостью увидеть его зубы «мудрости». А в глазах засияло счастье вперемешку с безумием.

— Разумеется, леди Розалин, — отозвался принц. — Хотя нет… герцогиня Арчер, — поправил он сам себя, вставая из-за рабочего стола, после чего, проходя мимо Маргариты, направился прямиком ко мне. — С возвращением в столицу, миледи.

С этими словами он взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Чтоб тебя!..

До сих пор не могу поверить, что добровольно согласилась на эти политические игры. Однако теперь я уверена на все сто в том, что бывшие герцог и герцогиня сбежали из тюрьмы. И это не вина принца. Скорее он сам сходит с ума пытаясь решить эту проблему.

Но скрывать эту информацию он долго не сможет. Пресса в скором времени опубликует сенсационные новости.

— Я прикажу прислуге подготовить для вас комнату и платья, подходящие вашему статусу, — неожиданно произнёс принц, после чего взял со стола небольшой металлический колокольчик и встряхнул им, вызывая мелодичный звон.

Не прошло и минуты, как в помещение зашла одно из горничных.

— Звали, Ваше Высочество? — спросила девушка, склонив голову.

— Да, — произнёс Алари, продолжая улыбаться. — К нам в гости прибыла герцогиня Арчер. Подготовь для нашей гостьи комнату, и проследи, чтобы она ни в чём не нуждалась. Завтра у нас бал.