Чтение онлайн

— Ты в порядке, малыш?” Клинок рыцаря был пропитан волчьей кровью. Как мог его бледный конь нести кого-то в такой тяжелой броне? — Мы здесь, чтобы помочь.”

Слишком поздно для этого.

Подросток смотрел на них с подозрением, опасаясь, что они могут оказаться падальщиками, которые хотят ограбить заброшенные дома. Хотя он больше заботился о трупах внутри, он предпочел бы избежать драки, он был сыт по горло кровью.

— Я Медраут, рыцарь Ордена бледных змей, и мой спутник-Архимаг Асклепий. Все волки мертвы, и с нами ты в безопасности.

— Ты недооцениваешь себя, друг мой, — прохрипел человек в капюшоне, и его слова прозвучали скорее как предсмертные муки, чем как голос здорового мужчины. — Когда-то он был королевским рыцарем и Великим героем.

— Это было очень давно, — ответил рыцарь в доспехах, его голос сочился презрением. — С меня хватит.

Возможно, они сказали это, чтобы успокоить его, но на подростка это не произвело впечатления. После ужасов, которые он видел, после криков родителей он чувствовал себя таким же мертвым, как и все окружающие его трупы.

— Как тебя зовут, сынок? — первым спросил рыцарь.

— Уолтер.

— Что ты делаешь с трупами, Уолтер? — человек в капюшоне задал вопрос, глядя на останки. Уолтер заметил два зеленых ореола под капюшоном, где должны быть глаза.

— Волки сломали их. Пытаюсь восстановить тела. Если бы Я мог сохранить мозг достаточно долго, чтобы качать сердце…

Всадники обменялись взглядами.

— Тело это машина, сказал Уолтер. — Как мельница. Нужно сложить кусочки вместе.

— Это немного сложнее, — фигура в капюшоне сняла капюшон, открывая свое лицо.

Тай слышал о немертвых, но впервые увидел высохшую, серокожую фигуру с потусторонним светом вместо глаз. Живые мертвецы заменили его зубы драгоценными камнями, потрескивающими от магии, и верхняя левая часть черепа отсутствовала, сквозь нее просачивалась тьма.

— Ты [Лич]? — спросил подросток.

— Ты не боишься, заметил ходячий мертвец. — Хорошо.

— Ты можешь воскресить их? — Спросил Уолтер. — Сделать их такими же как ты?

— Возможно. Душа должна быть готова к тому, чтобы труп был воскрешен как свободная от воли нежить. — Колдун поднял руку, и Тая окутала осязаемая аура. Зловещий пурпурный саван покрывал тело его отца, прежде чем исчезнуть. Скелет не скрывал своего недовольства. — Душа отказалась. Этот парень не хочет возвращаться.

— Мне очень жаль, сказал Медраут с сочувствием.

— Почему? — Растерянно спросил Уолтер. — Зачем кому — то оставаться мертвым?

— Возможно, он находится в более счастливом месте, чем Хельхейм. Он предпочел бы остаться в объятиях богов, чем рисковать бесчестной смертью, даже ради тебя.

— У вас есть другие члены семьи? — спросил рыцарь. — Может быть, дальний дядя из соседней деревни?

Уолтер отрицательно покачал головой.

— Разве ты не понимаешь, Медраут? — Сказал Асклепий, наблюдая за подростком пустыми глазницами. — Он принадлежит нам.

• Сегодняшний день.

Должно быть, прошли годы с тех пор, как Тай покинул Лайонесс и его окрестности.

Маленькая рыбацкая деревушка перед ним напомнила ему его родную деревню, вызвав старые воспоминания. Не более пятидесяти душ, должно быть, занимали глинобитные хижины в этом районе, питаясь животными, которых они могли ловить на берегу реки. Город был зловеще тих, почти пуст, а утренний туман только делал местность еще более неприветливой.

Спрятав лицо под капюшоном, как когда-то его учитель, Тай направился к деревенскому кладбищу. Найти его было нетрудно, учитывая огромное количество каменных кругов на траве, каждый из которых ограничивал могилу.

Старик лет шестидесяти нес вахту с фонарем в одной руке и топором в другой.

— Вы хранитель могил? — Спросил Тай, и мужчина напрягся, увидев его приближение.

— Кто ты такой, Хельхейм?” спросил могильщик.

— Я здесь из-за жертв, — сказал некромант, пряча лицо. — Я следователь.

— Вы немного опоздали, — с подозрением ответил старик, прежде чем указать фонарем в нужном направлении. — Жрецы похоронили их вон под тем дубом.

Это все, что он хотел узнать.

– [Спи] — бросил Тай старику, давая ему отдохнуть на траве, он надеялся что проснувшись, хранитель не вспомнит о встрече. Затем некромант переместился к месту захоронения и эксгумировал его с помощью [Мелд-камня].

Всего пять жертв, все девушки в возрасте от восьми до двадцати лет; каждая из них жестоко изуродована. Кто-то разорвал грудные клетки у четырех из них, удалив сердца и некоторые органы; пятая, вероятно, умерла до того, как пережила этот ужасный опыт. Выстроившись в линию на траве, Тай сначала проанализировал останки с помощью магии, к его большому раздражению, жрецы очистили трупы, сделав почти невозможным воскрешение их как нежити.

Учитывая короткий срок, он все еще мог наложить [Прото Наглфар], но не с отсутствующим сердцем; даже его заклинание [восстановление мертвеца] не смогло бы залечить такие тяжелые раны. Он мог перевезти их в лабораторию и пересадить алхимическую замену отсутствующим органам, а затем оживить их для допроса. Тай обдумал такую возможность, но решил провести вскрытие, прежде чем поднимать пятую жертву.

Помимо отсутствующих органов — судя по форме отверстия в груди, ребра были раздроблены молотком, а содержимое съедено зверем. Жертвы были покрыты ранами от кнутов и крюков. Наконец, тела также были накачаны магически усиленным ядом, и одна жертва, которая сохранила все свои органы, умерла от передозировки яда. Не крюки, а змеиные клыки, — подумал Тай, внимательно осмотрев раны. Разводили змей.

Но почему пять женщин? Что у них может быть общего?

…

— Жертвоприношения девственниц, серьезно?” Некромант покачал головой. почему? Почему девственницы?

Уолтер никогда не обращал особого внимания на культы бедствия. Конечно, некромант слышал об их деятельности и имел мимолетное представление об их методах. Но, в сущности, он все еще не понимал, что может заставить кого-то поклоняться существам, одержимым желанием уничтожить мир.

Он знал, что культы Хрима были самыми "видимыми", дикими варварами, которые открыто и гордо демонстрировали свою преданность. Их племена жили в восточных землях за морем, оттачивая свое мастерство для Рагнарека, когда их военные корабли присоединятся к гигантским армиям Йотунхейма. По иронии судьбы, это также делало их самыми легкими в управлении. Кроме случайных набегов на берег, отбитых королевской армией, они были ничтожествами.

Ученики Фенрира, Нифльхеймского бедствия, чья стая уничтожила его дом, были порочной шайкой. Они были хищниками, прячущимися в лесах или среди маленьких деревень. Они охотились на людей, как волки убивают овец, иногда они были буквально [оборотнями].

Слуги Мидгардского змея, Йормунганда были немногим лучше, змеепоклоннические общества, которые с удовольствием кормили гигантских рептилий людьми. слуги были воинами, поджигателями и кузнецами. Это были организованные рейдеры и боевые отряды, постоянная заноза в ноге королевской армии.