Чтение онлайн

Мне спалось спокойно - нас охраняли кралоты, мимо которых не может пройти ни одно опасное существо - будь это тот же кралот или монстр из джунглей. Я сразу договорился с Грракхом и Трраной, что теперь это входит в их обязанности. Наши новые спутники восприняли приказ как само собой разумеющееся - вожак приказал - будет сделано. Вот что удобно в таких обществах со строгой иерархией - не надо долго уговаривать и объяснять причину того, что ты отдаёшь приказ. В самодержавии есть своя прелесть...

Наконец, утром мы стали собирать лагерь и грузиться на лошадей, и к полудню прошли более полпути до Запретных земель. Я рассказал спутникам, что видел с воздуха, что трудно будет разобраться в нагромождениях камней - они довольно-таки равнодушно пожали плечами - придумаешь чего-нибудь, на то у тебя и голова.

Вдруг вмешался Грракх:

– Я не знаю, что ты ищешь. Но я знаю один вход в подземелья в запретных землях. Когда я был совсем маленьким щенком, мы с моими приятелями бегали по Запретным землям, развлекались, и я однажды залез в нору, в которой ни разу не был. В этой норе был коридор, и в нём что-то было - я слышал какой-то голос, а потом полетели огненные шары - я еле успел увернуться, иначе бы мог сильно пострадать, и даже погибнуть. Если хочешь, я вас туда отведу.

– Ты спрашиваешь ещё!
– закричал я радостно. Меня охватило возбуждение, как будто я был охотничьим гончим псом и увидел добычу - может это и есть то, к чему я стремился? Почему меня гнало так сюда? Я сам не знал.

Мы шли по лесостепи - лавируя между небольшими лесами, огибая овраги и озерки - в общем, всё как всегда. Дорог в этом краю не было. Если и были какие-то древние дороги, то уже давно они заросли, ушли в небытие, как и их создатели. Впереди шёл эльф, острым глазом выбирая дорогу, пригодную для прохода каравана, а за ним все мы.

Наши кони отдохнули после тяжёлого путешествия, округлились на высоких травах этих земель и охотно перебирали ногами, следуя за головной лошадью. Сообщество кралотов, Стая, как будто забыла о нас, но я знал, что множество глаз наблюдают за нами - это чувство не оставляло меня ни на минуту.

Я спросил у Грракха - зачем они следят за нами? Он фыркнул и равнодушно буркнул:

– Любопытство. Скучно сидеть в норах.

Я успокоился - действительно, кралоты, судя по всему не были глупы, а потому их деятельный мозг искал развлечения. Видимо и контакт с людьми был налажен из этих соображений - а зачем ещё-то? Этим существам всего хватало - сыты, крыша над головой, но их толкало любопытство. Этим они были очень похожи на людей...

Запретные земли открылись неожиданно - хотя мы этого и ожидали, но вид циклопических развалин привёл нас в волнение.

Я уже видел всё это с воздуха, да и виды урбанистической Земли подготовили меня к восприятию этих чудес, но для жителей этого мира, зрелище в виде огромных небоскрёбов и башен, поверженных на землю, был потрясающ. Они застыли, не в силах вымолвить ни слова, а потам Каран выдавил:

– Сколько же их тут жило? Как может столько людей жить одновременно в одном месте? Это же невозможно!

– Возможно, возможно - подтвердил я и направил лошадь по пологому склону, с пускающемуся в громадную котловину, собственно, где и находился этот огромный город.

Этот город призрак, по мере нашего приближения, увеличивался и увеличивался, и скоро, мои спутники бродили по развалинам, задрав головы, с выражением изумления и испуга на лицах.

– Как могли сохраниться за тысячи лет эти конструкции - с недоумением спросил Бабакан - это же невозможно! Вам всякий гном это скажет! Любой металл за тысячи лет под открытым воздухом превратится в труху!

– А кто тебе сказал, что это металл - возразил я - в моём мире люди тоже наизобретали всяких искусственных материалов, которые превышали по прочности сталь. Создатели же находились на уровне превышающем земной - многократно!

– А куда же они делись? Куда исчезли все жители этого города?
– со страхом спросила Аранна, оглядываясь на какую-то циклопическую конструкцию, похожую на рейхстаг в сорок пятом году.

– Мы можем только гадать. Возможно, против них применили оружие, убившее всех жителей, но сохранившее город. А может они частично ушли в космос, с этой планеты. Всё может быть. Скорее всего, первое - на Земле уже давно было изобретено оружие, которое убивало людей, но оставляло целыми сооружения, вещи. А ведь цивилизации Других и Создателей были отличными генными инженерами - что им стоило создать какую-то болезнь, убивавшую людей, и исчезнувшую, после их гибели? Не будем гадать. Возможно, мы найдём разгадку в этих развалинах. А может быть и нет...

Поиск удобного места для ночлега занял довольно много времени - никто не хотел оставаться на ночлег в развалинах - они всех пугали. И нам пришлось вернуться на расстояние около километра, где мы и расположились , в небольшой роще, возле ручья.

Сегодня, решили, в развалины не пойдём - всё завтра, с утра, с новыми силами, отдохнувшие и сытые. Что день грядущий нам готовит? Посмотрим...

9 глава

Развалины встретили нас тихим свистом ветра в огромных конструкциях, чахлыми травинками, с трудом пробившимися через трещины вечного покрытия. Здесь, как будто кто-то всё время заглядывал нам через плечо - и это были не кралоты Стаи, они давно исчезли, как только мы углубились в развалины - все, кроме Грракха и Трраны.

Это Гррракх вёл нас по этому царству мёртвых - мы в жизни бы не догадались, что вот под этой кучей обломков, величиной с девятиэтажный дом, есть что-то целое, и странное. В подземелье вёл ход, по которому можно было пройти только ползком

– И что, лезть в эту щель?
– подозрительно осведомился Каран - там может хрень какая-нибудь сидит, сразу голову откусит, и всё! Может их друзья там сидят, и договариваются, как нами лучше позавтракать!
– он показал на щурящихся кралотов.

– Мы не едим людей - фыркнул Грракх - у вас привкус противный. Мы любим играть вашими головами, они катаются по земле хорошо, когда лапой поддашь.

– Ну вот!
– совсем пал духом воин - они ещё и поиграются моей головой! После того, как сожрут! Извращенцы четвероногие! Бабакан, ты хочешь чтобы твоей головой поигрались? Лезь в эту дырку!

– Никто не полезет - остановил их я - кроме меня. Я погляжу, что там, а потом уже и сообщу, что и как. Вы ждите снаружи.

– Ну вот, другое дело - повеселел Каран - ты как там их побьёшь, кричи, мы прибежим и я из клыков кралотских сделаю себе ожерелье! Все девушки в городе с ума сойдут от красоты!

Грракх фыркнул, встал задом к Карану и старательно изобразил, будто он закапывает нечистоты после испражнения, потом отошёл в сторону и улёгся с довольным видом, поглядывая на стоящих людей.

– Видите, видите какое отношение у них к людям! Это я значит какашка! Отвратительные собаки!
– Каран сделал вид, что рассердился, плюнул в сторону 'улыбающихся' кралотов и пошёл, сел в тень от уцелевшей стены дома, опёрся спиной о фундамент и закрыл глаза с видом совершенно удовлетворённого человека.