Чтение онлайн

* * *

До короля Джелло дошла информация о несчастном случае в горах Харакаса. На сианскую базу с Яшнисс прилетел генерал Шакко, чтобы как можно скорее забрать принцессу домой. Расставание вышло скомканным.

Амирхан тоже спешил попасть на Нийлас и приступить к лечению старой драконицы. Сами же сианцы хотели как можно скорее избавиться от знатных гостей, поскольку собирались расследовать причину взрывов на нейтральной территории. И соседний Тарсин был обеспокоен суетой в зоне старого конфликта.

В последние минуты перед отлетом Алейша даже не смогла побыть с Амиром наедине. Заметив подавленное состояние принцессы, Шакко вдруг решил, что в этом повинен «лохматый тигр».

— Говорят, он втянул тебя в крупную переделку, где вы едва не погибли. Полный отчет дашь Аарин. Короля тоже печалят твои приключения.

Алейша смотрела в суровое лицо ясса, знакомое до малейшей черточки с детских лет, и не могла избавиться от мысли, что этот веселый и дерзкий воин, друг матери и наставник брата, повинен в падении ее настоящего отца. Сердце каменело от недоброго чувства. Требовалась передышка, чтобы все хорошенько обдумать и успокоиться.

— Я бы хотела вместе с Амиром отправиться на Нийлас.

Шакко вытаращил единственный глаз и с едва скрываемым раздражением ответил:

— Сначала я отвезу тебя в Бахрисашш, объяснишься с родителями. Я вижу, здесь тебе здорово окурили мозг. Возможно, требуется серьезное лечение.

— А если я откажусь лететь с тобой? – тихо спросила она, устало потирая виски.

— Это не обсуждается! Лиша, что происходит? Тебя кто-то запугал? Посмел обидеть? Скажи мне правду, я на месте его разорву.

— Да, ты умеешь, я знаю.

Когда Амирхан попытался взять ее за руку в знак поддержки, Шакко недовольно зашипел:

— Мы сами позаботимся о нашей принцессе. Вы уже достаточно постарались. Она едва на ногах стоит от истощения. Никогда не видел ее в таком состоянии. Кто-то может за это ответить. Уж мы разберемся!

Амирхан с трудом сдерживал ярость, по его мнению ясс не должен был так властно разговаривать со своей госпожой, да и сам он был не рядовым нийласцем. А кем же…

Впервые за пару лет Амирхан пожалел, что отказался от титула, предложенного отцом. Может, к Ослепительному князю Нийласа генерал Шакко проявил бы больше почтения. Тяжко знать, что в системе такое огромное значение придается статусу человека, но это древний, неизбежный порядок вещей. Значит, надо на время подчиниться правилам игры.

Амирхан церемонно поклонился Лише, успев горячо прошептать то, что могло ее поддержать.

— Не грусти, сердце мое, мы скоро снова увидимся. А еще я уверен, что проводнику удалось выжить. Неплохая идея взорвать туннели и замести след… Пусть сианцы роются на своем могильнике, давно пора вскрыть нарыв.

Она кивнула с холодной усмешкой. В глубине души он ждал, что Алейша вслух назовет его супругом, как тогда в пещере, потребует от Шакко покинуть комнату, даст возможность себя обнять. Бедная девочка отчаянно хотела быть стойкой в самый тяжелый момент, но сейчас закрылась в себе, словно держа оборону перед новыми испытаниями.

— Спасибо за все, Амир! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.

Эти вежливые слова с обманчиво ровной интонацией звучали в его голове еще несколько дней, пока в Серин-парке возводился роскошный и очень защищенный вольер для драконицы, пока Император праздновал возвращение сыновей с невероятной находкой, пока Тамил официально отказывался от прав на владение Бенапурой в пользу брата.

Среди бытовых хлопот Амирхану едва удавалось задуматься над странной переменой в прежде надменном родственнике. Похоже, Тамила охватила новая блажь, после долгого разговора с матерью, он взялся за проект учебного заведения в Тач-Таре, запросил новейшие методики и пособия, выгреб из хранилищ свои детские игрушки.

Таково влияние симпатичной сианки, визита которой с трепетом ожидал весь двор. Женщины-сианки были редкостью на Нийласе даже среди простых туристок, а здесь внучка самой Мины Фалид. Наверняка ее прилет связан с крупной благотворительной миссией.

Сады Бахрисашш по вечерам пахли особенно сладко, недаром там обосновались крупные мохнатые бабочки с длинными жадными хоботками и маленькие птички, также любящие душистый нектар. Королева всегда гуляла перед сном у главного фонтана, но сегодня не спешила в опочивальню, выдумывая новый маршрут вдоль новых статуй.

Джелло с тревогой всматривался в задумчивое лицо жены, пытался понять, готова ли она продолжить непростой разговор. Наконец остановил ее, бережно взяв за плечи, окутаннные белой вуалью.

— Бунтарка все же сбежала на Птичий остров, верно я угадал?

Заговорщически подмигнув, Аарин с наигранной веселостью ответила:

— Пригрозила, что поселится там навечно, если не отпустим на Нийлас. Может, мы совершаем ошибку? Наша девочка выросла и нашла мужчину…

— И где же он? Почему не прилетел вместе с ней?
– ворчливо заметил Джелло.

— Лиша сказала, у него было важное дело на Нийласе.

— Знаю - знаю, умирающий ящер показался дороже принцессы Яшнисс!

— Они условились встретится позже, - заступилась Аарин.
– Сколько запросов с Нийласа ты уже получил?

Король самодовольно усмехнулся.

— Тигр настойчив. Но я хочу показать, что не готов вручить ему дочь по первому требованию. Тем более, он оказал на Лишу плохое влияние. Затащил на Харакас, проглядел опасность… Я еще до конца не разобрался в этой темной истории. А ты помнишь, как холодно дочь встретила меня в космопорту? Я раскинул руки, чтобы прижать ее к груди как обычно, а она на бегу кивнула и бросилась к тебе на шею. Что это значит, Ари? Чем я такое заслужил?

— Она стала женщиной... Прости, мне тоже больно видеть, как она тебя избегает. Нас обоих не хочет видеть, заметь. И странные вопросы задает.

— Какие же?

Королева отвернулась, жалея, что сказала больше, чем хотела.

— Ари, я должен хорошо понимать ситуацию, - мягко убеждал Джелло. – Ведь мы семья, разве могут быть секреты?

— Лиша спросила, не пришлось ли мне выбирать из двух зол меньшее... двадцать лет назад.

Джелло издал тихий возглас крайнего возмущения.

— Поверить не могу, что тигры способны на столь низкие интриги. А я-то надеялся заключить союз.

— Думаю, дело не в нийласце. Ахх... Упрямая девчонка ничего не говорит! И, кажется, страшно скучает по своему другу.

— Пойто расскажет, - уверенно заявил король.

— Напрасно надеешься. Пойто ее обожает и никогда не выдаст. Жаль, Ларго не может быстро вернуться с фестиваля воздушных змеев, он бы растормошил сестру. А что Фарсак? Тебе удалось от него узнать подробности их приключений в горах?