Чтение онлайн

– Ага, я знаю, – Марк сочувственно покивал. – Наши младшие маги уже третью неделю поодиночке не ходят. Боятся, что на вашего маньяка наткнутся.

Абель рассеянно покивал, достал из кармана пустую пачку из-под салфеток, повертел в руках и сунул обратно.

– Даан в кабинете, – шмыгнув носом, сказал он. – Веди, знакомь, пусть он кратко введет их в курс дела, а я присоединюсь минут через пятнадцать.

Абель обменялся рукопожатиями со всеми чужаками – Леджервуд голосом хорошо вышколенного метрдотеля представил их по очереди, но Абель вычленил имя только главного: Штефан Реннинг. Ну, во всяком случае, этот высокий темноволосый человек в слишком легком даже для весеннего Маардама белом пальто именно главным и выглядел.

Абель коротко извинился и быстрым шагом вышел на улицу. Возвращаться в кабинет вместе с ними и видеть обиженную рожу Даана у него не было сейчас ни сил, ни желания.

Курить он не стал, просто побродил возле парковки, медленно, осторожно вдыхая и выдыхая через нос. В голове прояснилось, хотя это вряд ли за счет свежего весеннего воздуха – ни свежести, ни весенних запахов Абель не чувствовал давно и прочно. Хоть проси кого-нибудь из знакомых магов приложить каким-нибудь заклинанием, чтобы насморк прошел.

Магов, к сожалению, рядом не было, поэтому, послонявшись туда и сюда, Абель вернулся в здание. Постоял у двери кабинета, раздраженно сминая в кармане все ту же пустую пачку, и вошел.

Первым, что бросилось ему в глаза, были носки Даана, аккуратно развешанные по спинке стула. Стул был его, Абеля. И стоял спинкой к двери, выдвинутый со своего обычного места – что само по себе уже тянуло на причину для промывания мозгов.

Носки делали эту причину настолько грандиозной, что Абель просто молча прошел к стулу, снял их и сунул в карман.

– Только не сморкайся в них, – жалобно сказал Даан. – Я их только-только постирал.

Абель мрачно посмотрел на него, обещая взглядом кары небесные и ему, и его носкам, и вообще всем вокруг, может быть, включая даже коллег из Херцланда, которые взирали на происходящее с хорошо скрываемым недоумением.

Леджервуд, напротив, откровенно веселился.

– Это, Штефан, старинная маардамская традиция, – широко улыбаясь, сказал он. – Вам не понять.

Реннинг понимающе покивал. Абель посмотрел на его нашивки, вспоминая все, что знал о знаках различия в херцландской униформе. Маг. Как звучит само звание, Абель не смог бы вспомнить даже под угрозой расстрела, но в нижнеземельной классификации ему соответствовала бы первая, или даже высшая категория. Важную птицу занесло в их уютный городок.

Как будто без этого проблем было мало.

– Ладно, ладно, – быстро сказал Даан. – Абель, господа желали бы побеседовать с тобой как со свидетелем.

Абель коротко кивнул, не спрашивая, свидетелем чего. О взрыве, который устроили ведьмы, как и вообще обо всем, что тогда происходило, вспоминать не хотелось, но причины такой необходимости он понимал прекрасно.

– На самом деле для беседы будет достаточно троих: меня, Томаша и Петра, – сказал Реннинг. – У Эрика и Агаты здесь немного другие дела. И я был бы очень благодарен, мейстер Кристенсен, если бы отвезли их к мейстеру... – он запнулся, высоко вскинув брови.

– Кристенсену, – закончил за него Абель. – Да, глава вампиров в нашем городе и комиссар Кристенсен – однофамильцы.

Заминка, вызванная этим обстоятельствам, помогла ему избавиться от неловкости – особенно неприятной из-за того, что остальные, кажется, чувствовали себя нормально. Тот же Леджервуд сидел на подоконнике, уперевшись грязными ботинками в панель, закрывающую батареи, и скалил зубы, наблюдая за происходящим в кабинете с таким удовольствием, как будто тут разыгрывалась сцена из ситкома.

Поймав на себе взгляд Абеля, Леджервуд спрыгнул на пол и сказал:

– Ну, раз у вас тут все уладилось, я, пожалуй, отваливаю. Пора возвращаться в родной дурдом.

При последних словах по его лицу пробежала еле заметная тень.

Абель посмотрел на него, но спрашивать ничего не стал. В носу у него внезапно и сильно засвербело, и, отвернувшись в подобии сохранить приличия перед гостями из другой страны, Абель вытащил из кармана салфетку и трубно высморкался.

– Ну я же просил, – раздался позади него донельзя обиженный голос Даана.

Леджервуд невежливо заржал и вышел из кабинета.

– Давайте, я вам помогу, – предложил Реннинг, улыбаясь, и протянул руку.

Он сложил пальцы в щепоть, вокруг которой тут же образовалась зеленая светящаяся сфера, и, коротко щелкнув, послал эту сферу в лицо Абелю. Тот потер нос и нормальным голосом сказал:

– Спасибо.

О том, что насморк у него немедленно пропал не благодаря магии Реннинга, а благодаря его собственным способностям, Абель решил не распространяться. В присутствии этого человека вообще хотелось держать язык за зубами как можно тщательнее – но, может, это говорила вечная подозрительность Абеля, помноженная на усталость и раздражение.

– Вот и славно, – быстро сказал Даан. – Тогда мы поедем к Свену, а вы тут сами уже разберитесь, ага?

Он встал из-за своего стола – только тут Абель заметил, что Даан все это время сидел босым, – сунул ноги в ботинки и устремился к выходу, по дороге шумным смерчем захватив и утянув за собой тех двоих, что стояли поодаль. Абель только и успел, что разглядеть на их рукавах тонкий полумесяц, переходящий в круг глубокого черного цвета.

Ну да, кого ж еще везти на беседу с вампиром, как не таких же вампиров.

Нашивки тех двоих, которые остались с Реннингом, являли собой полную противоположность вампирским: круг был тускло-серебристого цвета, а полумесяц, наоборот, черным. И держались они по-особому, неуловимо напоминая Леджервуда и его отряд и в то же время сильно отличаясь. Абель машинально потер нос, с непривычки вдыхая слишком глубоко. Херцландские оборотни были не волками, а медведями – почти на всей территории огромной конфедерации. Ходили слухи, что где-то далеко на востоке оборотней то ли не было вообще, то ли они превращались во что-то уж совсем экзотическое, типа гигантских осьминогов.

Абель, конечно, в эти слухи не верил ни на грош, да и с оборотнями общался не так чтобы часто, и все равно почувствовал их... инаковость.

– Вы не против, если мы будем записывать наш разговор? – вежливо спросил Реннинг.

Абель пожал плечами и коротко ответил:

– Не против.

Один из оборотней – как их там назвал Реннинг? Петр и Томас? – тут же вытащил плоскую коробочку, пробежался неожиданно изящными пальцами по ее передней панели и, перегнувшись через стол, положил ее точно между Абелем и Реннингом. Абель покосился на коробочку и, развернув стул, с которого снял носки Даана, сел лицом к Реннингу.