Чтение онлайн

— Система связи?

Мелодичный голос Ирмы Уотсон — проиграл ей право назначить свой голос управляющей баром системе в игре в покер где-то три сотни лет назад — дал сводку:

— Добро пожаловать домой, сэр. Система связи функционирует, но требует развертывания.

— Приступай. И приготовься к отсылке шифрованного сообщения на сетевой идентификатор — считай его вот здесь — кое-как стерев с правого предплечья кровь, я подставил его под потолочные сканеры.

— Считывание завершено. Как обозначить идентификатор? Коллеги? Друзья?

— Гоблины — фыркнул я и поморщился, когда аптечка вколола мне что-то еще.

— Принято. Готовлюсь к отправке сообщения. Будут ли еще пожелания, сэр?

Прислушавшись к звукам приближающейся стрельбы в коридоры, я вогнал в пулемет конец патронной ленты, захлопнул крышку, влил в себя еще чуток трехсотлетнего бурбона и отрицательно помотал залитой кровью башкой:

— Да не, у меня все норм. День удался. И проветри здесь…

— Я поняла вас, сэр. Заслонки открываются, показатели воздуха снаружи удивительно хороши. Буду ждать дальнейших указаний…

— Ага… — кивнув, я перешагнул стонущего декламатора и потопал к выходу.

— Ба-ар… кто ты такой? — пробормотала валяющаяся рядом с златовлаской Шейна — Кто ты сука такой?

— Я? Я проводник Ба-ар — ответил я и шагнул за порог — Ну который приятель плотогона Ахулана… Эй, суки! Я здесь! Тащите свои вонючие жопы сюда!

Снаружи — вне здания, где-то над водной площадью и всеми небоскребами захрипели древние громогласные динамики, взвыла и тут же заглохла сирена, после чего перевозбужденный мужской голос пронзительно завопил на всю Церру, сотрясая окна высоток:

— Экстренное сообщение! Экстренное сообщение всем бойцам Церры! Всем явиться на свои боевые посты! Альбаир! Боевой отряд во главе с самим Альбаиром прибывает в Церру на большом корабле! Идут с востока! Внимание! Приказ всем — быть готовым к худшему, но первыми огонь не открывать! Таков строжайший приказ Совета Правящих родов и таков мудрый совет самой Седьмицы! Альбаир послал гонцов передать его слова: он не враг Церры! Все что ему нужно — всего лишь один чужак, что может быть среди нас! Повторяю! Альбаир грядет в Церру! Сам Альбаир! Не стрелять!…

— Понаехали тут — пробормотал я, перестав слушать нервные завывания и сосредоточившись на медлительных целях в коридоре — Выпить спокойно не дают… Эй! Это тебе! — пулемет в моих руках снова ожил, с радостью стряхивая с себя многовековой сон.

Попавший под очередь боец в черном присоединился к оружейному ликованию, радостно танцуя и орошая гребаные гобелены кровью и выбитыми мозгами…

Пролог.

— Эй, пацан… иди что интересное покажу — иссохший как мертвое дерево старик поманил меня к себе.

Я и с места не двинулся — этот урок жизни я уже усвоил — но сильнее вонзил зубы в хрустящий оранжевый овощ, с хрустом пережевывая его вместе с комочками земли.

В прошлый он меня точно также позвал, я, радостный тупень, стуча копытами подбежал… и после короткой ожесточенной возни он отобрал у меня раздавленный во время схватки помидор и сам сожрал его. А мне только и осталось что облизывать залитую кислым соком собственную руку…

— Да ладно тебе, не отниму…

Запив деревянистые куски водой из носика старого чайника, я проигнорировал и второй его призыв, сосредоточившись на догрызании овоща. Я слишком много сил потратил на то, чтобы заработать эту кривую морковку.

Поняв, что я не двинусь с места под его старым навесом на крыше древнего небоскреба, он задумчиво поскреб ногтем седую щетину на щеке и вдруг улыбнулся:

— Умным себя считаешь? А вот хер там, пацан. Ты как был тупнем — так им и остался.

Смерив расстояние, между нами, я убедился, что одним прыжком ему меня не достать и ничего не отнять, как это уже случалось, и только после этого проявил заинтересованность:

— Почему?

— Ты был голодным, так?

— Так.

— Попросил у меня жратвы, и я предложил тебе её заработать. Так?

— Так. Все честно.

— Ради этого ты оббежал по моим поручениям сколько этажей?

Припомнив, я догрыз последний кусочек, запил его, облизал губы и только после этого ответил:

— Ты послал меня на восемь этажей. Но если считать все лестницы… то двадцать туда и потом обратно.

— Ты притащил мне пару ведер говна для удобрения…

— И ведерко кровавой блевоты — тощий Джомни кажись скоро помрет… его жена говорит, что желудок уже дырявый и ничего не принимает… еще я оттащил им от тебя полную бутылку чистой воды. Они сказали спасибо. Еще она сказала, что Джомни хотя бы неплохо пожил — ему уже скоро сорок…

— Ну да… ну да… Но мы не об этом. Ты все притащил, потом вылил все это вон в тот ларь для перегнивания и долго все перемешивал, вдыхая ароматы…

— Не первый раз уже. Я привык. И все сделал.

— Сделал — подтвердил старик и придвинулся чуть ближе ко мне, оставаясь все еще успокоительно далеко — Подытожим, пацан… ты помотался по этажам, приволок тяжеленные ведра с дерьмом, перемешал содержимое нехилого ларя с гниющими отходами и…

— И? — я начинал понимать, что допустил какую-то ошибку, но все еще не мог уловить, где именно.

— И за все твои нехилые изнурительные труды я расплатился с тобой примерно одной стограммовой морковкой… Смекаешь, пацан? Тут нет ни намека на честность оплаты — только на беготню ты потратил кучу калорий, а взамен получил тощую морковку калоражем калорий на сто максимум…

— Я все еще не… морковка была норм на вкус. Что такое калораж?

— Причем тут вкус?

— Ну… вкусная хрустящая морковка. Я честно ее заработал.

— Только дебил ведется на вкус и хруст заработка, пацан! Заключенная тобой сегодняшняя сделка — полное дерьмо. Ты остался в убытке. То есть даже не при своих, а в большом минусе. Я поимел тебя.

Сжав кулаки, я зло уставился на подло посмеивающегося черного хренососа:

— И что? Надо было отказаться от вкусной морковки?!