Чтение онлайн

Мокрое платье прилипло к коже, но солнечные лучи согревали, и я до сих пор не чувствовала ничего, кроме озноба. Мысли словно сковало безнадежностью и приближением конца, а кровь в жилах стыла от осознания, каким пыткам подвергнут меня коэнцы, стоит только показаться в родном поселении. Средь бела дня, в мокрой иноземной одежде и без оружия, я абсолютно беспомощна перед коэнцами и жестокими жителями родного поселения, которые настолько запуганы и беспомощны, что готовы перегрызть глотку любому, на кого укажут последователи кровожадной богини Асхи, лишь бы это была не их собственная глотка.

Застонав, я откинулась на стену арки и беспомощно закрыла глаза, отказываясь воспринимать свалившуюся на меня действительность.

«Так вот каково мое истинное предназначение? — горько думала я, всхлипывая и стискивая зубы до боли, чтобы не разрыдаться в голос. — Форг может спасти мир, а я гожусь лишь для того, чтобы вернуться в родные края и принять позорную смерть от плети или же того хуже — от сожжения на костре?»

Не знаю, сколько бы еще я придавалась скорби и отчаянию, но солнце постепенно клонилось к закату, и его лучи больше не согревали, оставляя меня в тени каменной арки. Ледяной обжигающий холод пришел одновременно с осознанием того, что рядом нет никого из ставших мне родными и близкими: ни Форга, ни Люциана, ни Норда. Я осталась совершенно одна с грузом вины оттого, что ничего не изменила. Я пошла на поводу у Нанды, я последовала за ней к древним, чтобы изменить свою судьбу, встретиться с отцом и пробудить в себе магию, способную противостоять мощной силе коэнцев, а в итоге вернулась к началу. Опустошенная, разбитая, одинокая. Семья, которая приютила и вырастила меня, и без того подвергалась опасности, идти к ним и просить защиты я больше не могла.

— Что же мне делать? — взмолилась я Всеотцу, задрав голову и глядя ввысь, но бескрайнее голубое небо не несло в себе ответов, оно безмолвствовало и пугало своей безмятежностью. Просиди я здесь еще немного, и наступит вечер, а с ним и ночь. Тогда, я либо замерзну от холода, либо стану добычей людоволков, которых у подножия горы Одинокой не счесть.

Внезапно на солнце легла широкая тень, на мгновение заслонившая его лучи. Я только-только поднялась на дрожащих онемевших от долгого сидения ногах, хватаясь за шершавые камни арки, когда передо мной возник нечеткий смазанный силуэт, постепенно принимающий знакомые черты лица и фигуры. Светловолосый, худощавый, облаченный в те же холщовые штаны, в которых я впервые встретила его, босой, с хорошо развитой мускулатурой и огромными полупрозрачными крыльями, затмевающими свет солнца, он стоял прямо напротив меня, гордо вскинув подбородок и поджав ярко-красные губы, пятном выделяющиеся на его узком хищном лице, словно окрашенные кровью, они изогнулись в полуулыбке. На незагорелой мраморной кофе выделялись золотистые дуги бровей, а глаза сверкали густой зеленью, прикипевшие к моему лицу. Так мы и стояли, не отрывая друг от друга изучающих взглядов.

— Я уж не надеялся, что увижу тебя вновь, — прервал молчание темный эльф глубоким надтреснутым голосом, опираясь рукой о стену и сильно сжав челюсти, так, что выделились очертания острых скул. Наши пальцы едва не соприкоснулись, но я резко дернулась, пошатнувшись и чуть не упав. Слабость от всего пережитого накрыла волной паники, а все еще сырая одежда и ледяной холод, проникающий в каждую пору моего тела, сковывал и разум, который замедленно реагировал на все происходящее.

— Да тебя к лекарям надо, — осторожно произнес темный, чуть склоняясь, чтобы внимательнее вглядеться в мое лицо. — Что с тобой сделали люди, раз ты в таком виде пришла сюда?

— Ничего, — прошептала я занемевшими от холода и шока губами. — Это не люди.

Темный эльф вскинул брови, которые на фоне его мраморной кожи выглядели золотыми ободками, и аккуратно придержал меня за плечо, тут же одернув руку и с сомнением глядя на платье и валяющийся в стороне плащ.

— В ручье искупалась? — с сомнением спросил он, кивая на шерстяной плащ. — Надень его.

И темный сам сделал несколько шагов, поднимая тяжелый от влаги шерстяной плащ, подбитый мехом.

Мне даже смотреть не хотелось на одежду, которую Лея собственными ловкими пальчиками помогали мне надеть этим утром. Она сама завязывала лямки у меня под горлом, а Дух разрушил нашу возможную дружбу. Древние уничтожили не просто шанс на мое возможное счастливое будущее, они дали понять, что в их мире мне не место.

— Чего кислая такая? — спросил темный, снова поворачиваясь ко мне и с интересом рассматривая плащ. — Хмм, я такие только у нимфетт видывал, уж не оттуда ли ты?

Отрицательно покачав головой, я спиной прижалась к теплому камню арки. Трясло так, что зубы стучали, а волны холода теперь не просто накатывали на тело прибоем, они завладели разумом, сковав меня по рукам и ногам, но я все равно не собиралась открывать темному правду. Помня знакомство с Карриеном, зная хищную природу темных, я понимала, что должна быть аккуратно со словами и поступками.

— Держи, — кинул мне темный плащ, и я машинально вытянула руки, поймав одежду. — Ты человек, которому требуется тепло, но я смогу согреть тебя, лишь обняв. Жаль, мы не обладаем магией, способной мгновенно тебе помочь, но я кое-что все же смогу.

— Нет, — несмело я выставила вперед руки. Еще обнимашек с темными мне не хватало для полного счастья.

— Не бойся, — доверительно попросил эльф, и на его лице мелькнуло растерянное выражение. Вряд ли он знал, как общаться с людьми, но точно не пытался меня обидеть. — Я помогу.

Темный приблизился, обеими руками крепко сжал мои плечи и склонился так низко, что его глаза полностью завладели моим вниманием. В черном зрачке что-то ширилось, завладевая моим разумом, и по телу мгновенно разлилось блаженство, которое я ощущала, погружаясь в природный бассейн, который показала мне Лея. Воспоминания той ночи захлестнули меня с головой, даря не просто образы, но и реальные ощущения. Я кожей помнила прикосновение ласкового тепла, и сейчас оно окутывало меня, как тогда, в пещере.

— Нравится? — прошептал эльф, стараясь держать меня не так крепко, а я кивнула, понимая, что он играет с моим разумом. Но, если эти игры не приносили боли, почему не позволить темному мне помочь?

— Зачем? — наконец, разомкнула я посиневшие от холода губы. — Почему ты мне помогаешь?

Темный сразу же отстранился, но его магия продолжала действовать на меня, согревая воспоминаниями.

— Я расскажу, но чуть позже. — Он кивнул на закатное солнце. — Даже темный не способен противостоять дикой стае голодных людоволков, поэтому нам пора уносить ноги. Вскоре здесь появится вожак, я чую его приближение, а он чует твой сладкий человеческий запах.

— Но мне нельзя спускаться в поселение, — отчаянно возразила я эльфу, мотая головой изо всей силы. — Меня схватят, как только я появлюсь там, и, в лучшем случае, запорют плетьми до смерти.

— Никто и не предлагает тебе возвращаться к людям, — покачал эльф головой. — Не сегодня.

На его лице не промелькнуло ни тени улыбки, а тон голоса оставался напряженным и серьезным. На вид я бы не дала эльфу больше двадцати, он выглядел юным, но его взгляд подсказывал, что мое мнение ошибочно. Молодые не смотрят на тебя так, словно за их плечами целая эпоха — тяжелая и кровавая.

— Ты полетишь со мной, — сказал он, собственнически закутывая мои плечи плащом, который немного просох, но все же оставался влажным и пах водами подземного озера. — Потерпи немного, и я приведу тебя в свой дом, где ты сможешь согреться, переодеться и отдохнуть.

— Зачем? — повторила я вопрос, на который так и не получила ответа от тёмного эльфа.

— Наши с тобой судьбы переплелись в тот момент, когда ты услышала мою прощальную песнь. — Сурово свел золотистые брови эльф, глядя куда-то за пределы своего сознания. — Я оплакивал гибель родного брата, который сгинул в этом самом месте, и ты стала свидетельницей моей боли и моей печали.