Чтение онлайн

На некоторое время мы снова погрузились в молчание.

– Когда мы выстроимся полукругом, я хочу стоять рядом с тобой, – вдруг произнесла Дымка. – Викарий, повидимому, будет замыкать арку слева, дальше встанут Моррис с Мак-Кабом, там же займут места Текила и Ночной Шорох, затем, по идее, должна стоять Джилл. Я буду находиться справа и в трех шагах впереди нее. Таким образом, вы с Джеком окажетесь в полукруге рядом с нами.

– О?

– Да, я сама разрабатывала этот план. Ты должен будешь встать справа от меня и немного сзади – то есть слева от Джека, соответственно.

– А зачем?

– Потому что если ты встанешь справа от него, может случиться нечто непоправимое.

– Откуда тебе это известно?

– Так, кое-кто намекнул.

Я обдумал ее слова. Совершенно очевидно, что тот старый кот, из Мира Грез, на ее стороне, а она открывающая. Следовательно, он вполне мог меня подставить. Однако некоторые его замечания относительно Древнейших богов звучали несколько пренебрежительно, и, вроде бы, он был расположен ко мне. Здесь мой разум пасовал. Я понимал, что должен положиться на чувства.

– Хорошо, я так и сделаю.

Когда мы приблизились к нашим домам, я сказал:

– Пойду, добегу до Ларри, посмотрю, не вернулся ли он. Хочешь, пойдем со мной.

– Нет. Та встреча…

– Ну, ладно. Что ж, с тобой приятно было иметь дело.

– Да. Я никогда ни одного пса не знала так близко.

– У меня с кошками тоже были отношения не из лучших. В общем, еще увидимся.

– Да.

Она свернула к своему дому.

Я еще раз пробежался по владениям Ларри, но его нигде не было.

По пути домой я вдруг услышал, как из сорного куста у дороги кто-то прошипел мое имя:

– Снафф, старина, я так рад тебя видеть! Я как раз направлялся к тебе. До чего удачно, что мы встретились!

– Ползец, ты где пропадал?

– Сидел вон в том садике, жрал всякую опавшую дрянь, – ответил он. – Сейчас решил к тебе заскочить.

– А что такое?

– Кое-что узнал. Хотел поделиться.

– Чем именно? – спросил я.

– Похоже, я набрался у Растова дурных привычек. Ты только посмотри на меня. Меня так корежит, будто кожа того и гляди облезет.

– Да нет, вроде, все нормально.

– Знаю. Но я действительно любил его. Когда мы расстались, я сразу пополз в тот сад и начал есть старые, перебродившие плоды. С ним было спокойно. Я чувствовал, что хоть кому-то нужен. А сейчас плоды кончились, и я возвращаюсь в леса. Со мной все в порядке. Но я буду скучать по нему. Он был хорошим человеком. Это викарий убрал его – мне Ночной Шорох сказал. Хотел избавиться от лишних игроков. Поэтому Граф устранил Оуэна, ответив, таким образом, викарию. Обещай мне, что расправишься с викарием.

– Ползец, похоже, ты слегка перебрал. Оуэна убили уже после того, как прикололи Графа.

– Умно, а? Вот это-то я и хотел тебе рассказать. Он обдурил нас. И все еще в Игре.

– Что? Как?

– Прошлой ночью, когда я принял обычную дозу, – начал свой рассказ Ползец, – то внезапно почувствовал себя ужасно одиноким. Я не хотел оставаться один, поэтому пополз поискать кого-нибудь; я бы довольствовался чем угодно – светом, движением, звуком голосов. И направился к цыганскому табору, который идеально подходил моим настроениям. Я свернулся под одной из телег, намереваясь провести там всю ночь. Но тут до меня донеслись обрывки какого-то спора – я заинтересовался и, просочившись между досок, проник внутрь. Я наткнулся как раз на ту самую повозку, в ней дежурила пара стражей. Иногда они говорили на своем родном языке, порой по-английски – тот, что помоложе, хотел попрактиковаться. И вместо того, чтобы провести всю ночь под повозкой, я до самого утра просидел внутри. Но зато услышал всю историю – от начала и до конца. Я даже нашел щелку, чтобы видеть гроб.

– Так он у цыган?

– Да. Днем, когда он спит, они охраняют его, а по ночам, когда он улетает по своим делам, стерегут пустой гроб.

– Значит, он просто инсценировал собственную смерть, – сказал я. – Облачил обыкновенный скелет в свои одежды и сам же проткнул его колом.

– Да, полусгнивший скелет уже валялся в склепе.

– Потому-то на нем перстня и не было.

– Да, и таким образом он прикрыл себя. Всякий, нашедший останки, счел бы, что тот, кто вогнал кол в тело Графа, забрал и перстень.

По спине у меня вдруг пробежали мурашки.

– Ползец, надеюсь, новое место жительства было устроено после «смерти» луны?

– Да. На твои расчеты это не повлияет.

– Слава богу. Но вот чего я никак не могу понять… Граф убил Оуэна, потому что викарий убил Растова. Оуэн был открывающим. Это что, какой-то знак сочувствия со стороны Графа? Или он просто хотел показать викарию, что с насилием пора кончать?

– Не знаю. По этому поводу ничего сказано не было.

Я тихонько рыкнул.

– Дельце не из легких, – заметил я.

– Согласен. Теперь тебе известно все, что знаю я.

– Спасибо. Хочешь, пойдем ко мне жить?

– Нет. Я с Игрой завязал. Удачи тебе.

– И тебе, Ползец.

До меня донесся шорох травы – Ползец утек.

Под вечер прошел мелкий дождик, но незадолго до захода солнца прекратился. Я вышел взглянуть на луну, ко мне присоединился Бубон. Небо все еще было затянуто облаками, но на востоке поднимался огромный тусклый круг. Ветер принес легкий морозец.

– Ну вот, – сказал Бубон. – К утру все закончится.

– Да.

– Жаль, что я не участвовал в Игре с самого начала.

– Желание, высказанное при полной луне, – предупредил я, – может исполниться. Ты и так в некотором роде играл. Ты менялся информацией, наблюдал за развитием событий, делал то же самое, что и все мы.

– Да, но, в отличие от вас, я ничего такого серьезного не совершал.

– Основная картина вырисовывается из сложенных вместе маленьких кусочков, и не иначе.

– Да, думаю, ты прав, – согласился Бубон. – Во всяком случае, было весело. Как ты думаешь, можно будет мне пойти с вами? Я хотел бы собственными глазами увидеть, чем все кончится, независимо от результата.

– Прости, – ответил я. – Мы не можем брать на себя такой ответственности. Эта Игра будет не из легких.

– Понимаю, – кивнул он. – Я знал, что ты так ответишь, но спросить все-таки стоило.

Спустя некоторое время я ушел. Он все стоял и смотрел на небо. Луна по-прежнему пряталась за облаками. Итак…

Мы вышли из дома незадолго до полуночи – Джек и я. На нем было теплое пальто, на плече висела сумка со всеми необходимыми вещами. Под мышкой он нес несколько поленьев для костра. Мы даже не побеспокоились запереть дверь.