Чтение онлайн

Недостатки планировки с блеском устранили декораторы. Стены тщательно задрапировали причудливо расшитыми полотнищами, которые не только легко пропускали свет, но и ещё значительно усиливали его. Озаряющие шары, свисающие гроздью с потолка, лишь еле тлели, но холл оставалась довольно светлым, даже, несмотря на то, что солнце уже стремилось окрасить багрянцем воды Скалистого моря.

Внизу собрались все эльфы, которые имели несчастье в данный момент пребывать в Вольном городе Таннисе.

У весело журчащего декоративного фонтана расположился темноволосый парень с бокалом в руках, которого буквально окружила стая местных обитателей. А чуть поодаль стоял ещё один молодой человек, который наблюдал за этой компанией. Нет, он не тяготился одиночеством, наоборот, радовался тому, что ссыльные не проявляют к нему повышенного внимания.

Я криво усмехнулся. Уж кто-кто, а я знал, что из двоих мужчин лишь один был молод, а обладатель иссиня-черной длинной косы, переплетенной сребристыми лентами, давно уже разменял первое тысячелетие. Что, впрочем, по эльфийским меркам не являлось старостью. Наоборот, он только-только вступил в пору зрелости. К тому же невинный и какой-то неискушенный облик никак не вязался с его глазами. Стоило только встретиться с ним взглядом, как сразу становилось ясно, что лучше не вставать у этого эльфа на пути: слишком много всего он пережил.

Страшные глаза. Мертвые.

Добрая половина лоэл'ли из тех, которые родились под светом других звезд, обладали таким же неживым взглядом.

И сейчас этот знаменитый воин, маг и дипломат, который по воле моего дражайшего отца вот уже почти месяц являлся моим личным охранником, нянькой и надзирателем, был окружен нездоровым и чересчур назойливым вниманием ссыльных эльфов. Неудивительно! Именно Ареин Миолин-Таали являлся истинным главой нашей делегации, да и вес его слова в эльфийском обществе имели достаточно большой.

Второй мужчина действительно был молод, всего лишь на пять лет старше меня. И по праву считался моим лучшим другом и соратником по всяческим каверзам. Найри Тоэн-Маринэ, как и его дальний родич Ареин, красовался тёмной шевелюрой. Только волосы свои он не по моде коротко стриг и вечно эпатировал окружающих колючим художественно взлохмаченным ёжиком.

Оба моих спутника, так же как и я, были затянуты в полувоенные серебристо-черные мундиры. Удобные и практичные, незаменимые в пути и служащие вместо легкого доспеха в бою, они и для выхода в свет вполне подходили. Конечно же, наш гардероб вовсе этим не ограничивался, но специально переодеваться к ужину значило оказать небывалую честь местным обитателям.

Ссыльные наоборот оделись чересчур пестро и вычурно. Несомненно сейчас они щеголяли в своих лучших нарядах, дабы доказать гостям, что и в этой дыре в курсе последних веяний столичной моды…

Меня, наконец, заметили.

Найри криво усмехнулся и заговорчески подмигнул, а невозмутимый Ареин наградил взглядом, в котором сквозила легкая укоризна и предостережение. Супругу Наместника Нариата и другие лоэл'ли выразили строго дозированную радость по поводу того, что они имеют возможность лицезреть мою особу. А сам гостеприимный хозяин…

Тоили-Ренна негодовал. Ну как же! Ведь я опоздал на ужин! Он удостоил меня таким взглядом, который, без сомнения, более впечатлительную натуру лишил бы аппетита как минимум на пару часов.

Интересно, он действительно нарывается на выяснение отношений? А может просто не умеет или не считает нужным скрывать свои эмоции? Если второе, то я очень поспешил, когда назвал его дипломатом.

В ответ я мило улыбнулся.

— О! Тоили-Ренна! Вид из окна настолько покорил моё воображение, что я невольно потерял счет времени.

Да-да. Я всё понял. А моё опоздание к ужину можешь считать мелкой местью. Ведь своих спутников я предупредил, что немного задержусь.

Конечно, может быть и не стоило лишний раз обострять отношения с Наместником. Только вот на политической арене Таэн Лаэссэ он не значит сейчас почти ничего… А я пусть по меркам многих ещё и неразумное дитя, да вот только отец у меня сам таэ Луорен, а это значит много. Очень много!

— Эн Элиар-Тиани, я бесконечно рад, что мои апартаменты Вам пришлись по вкусу, и надеюсь, Вы теперь будете частым гостем в этом доме.

Я уже собирался озвучить какое-нибудь не менее завуалированное оскорбление, когда раздался мелодичный голос супруги Наместника. И она на правах хозяйки дома пригласила всех к столу.

Определенно умная женщина, а вот её супруг начинает меня всё больше и больше разочаровывать. Неужели он не понимает, что с высокими гостями из столицы не следует излишне заигрывать? Пусть моё слово пока почти ничего не значит, но тот же Ареин вполне мог бы за ссыльных походатайствовать…

Лоэл'ли, возглавляемые Нариатой, отправились в столовую. Найри подошел ко мне. Хитро подмигнул.

— Как Яни?

— Как всегда, — расплылся в довольной улыбке я, — выше всяких похвал.

— Может, одолжишь её на часок другой сегодня вечером? А то Аша мне уже порядком наскучила.

— На пару часиков, не больше, — криво усмехнулся я. — И смотри, не сильно усердствуй, эта дайрэн мне сегодня ночью ещё пригодится.

— Ну вот… — притворно вздохнул Найри. — Значит, Ашу взамен могу не предлагать?

При имени его дайрэн я лишь презрительно скривился. Аша принадлежала к одному из первых поколений дэйш'ли и, не сомневаюсь, давно уже разменяла сотню лет. Хотя недавно она и проходила новую обработку сознания, но до Яни ей очень и очень далеко… Не было у молодого Тоэн-Маринэ денег ни на что лучшее.

Определенно, нужно будет по возвращении подарить ему новую дайрэн. Или хотя бы выбрать какую-нибудь из своих. Благо, у меня их хватает с избытком.

— Извини, но боюсь, это будет очень неравноценная замена.

— Да я почти и не сомневался в твоем ответе… Но вдруг, — усмехнулся Найри.

Мы прошли в столовую и уселись за стол, который прямо-таки ломился от всяческих аппетитно выглядевших яств. А уж как они пахли!

Незаметно сглотнул слюну. При виде всего этого многообразия, сразу вспомнилось, что последний раз я ел ещё рано утром. А походный завтрак не мог порадовать особыми изысками.

Повернулся к Найри, который уселся за стол слева от меня. Иронично приподнял бровь.

— Ты уверен, что после всего этого, — я выразительно указал на остывающий ужин, — у тебя останутся силы на какие-нибудь подвиги?

— О-о! — протянул мой друг. — Не сомневайся!

Ужин прошел в теплой, почти дружественной обстановке. Яства никоим образом не разочаровали, а сероглазая Нариате показала себя не только прекрасной хозяйкой, но и чудесной собеседницей. Всеобщего веселья не разделял только Ареин, который почти так и не притронулся к еде. Он и обычно-то не самый приятный собеседник, а сегодня выглядел уж чересчур задумчивым и хмурым.