Чтение онлайн

Когда они отошли довольно далеко от огня и начали углубляться в темноту, до их слуха донесся громкий голос Кэти, отразившийся эхом от каменных стен полуразрушенного замка.

— Полагаю, тебе следовало сказать правду, Элли!

— Я думала, ты пошутила насчет поцелуев «с язычками», — сказала Зои, ускоряя шаг, чтобы идти рядом с Элли и не отставать.

Они шли так быстро и так размахивали руками, что полосы света из их фонариков ежесекундно меняли положение в пространстве и озаряли то каменистую тропу под ногами, то черные ветви деревьев, то временами взлетали к небу.

— Я тоже так думала, — проговорила Элли сквозь сжатые зубы, поскольку в этот момент больно ударилась ногой об острый обломок скалы. После этого они некоторое время шли в полном молчании, и тишину леса нарушали только звуки их шагов.

— Элли? — неожиданно обратилась к ней тихим голосом Зои.

— Слушаю тебя, — ответила Элли, догадываясь, какой вопрос хочет задать ей напарница.

— Скажи, ты и вправду внучка Люсинды Мелдрам? — осведомилась Зои и посмотрела на нее с таким выражением, в каком сторонний наблюдатель мог обнаружить нечто подозрительно похожее на зависть.

Неподалеку с вершины дерева донеслось уханье совы. Элли остановилась.

— Слышала?

— Так это же сова, — кивнула Зои. — Причем где-то поблизости.

— Мне нравится, как ухают совы. — Элли понизила голос до шепота, подняла голову и принялась что-то высматривать среди темных ветвей в кронах больших деревьев. — Да, — прошептала она через некоторое время, продолжая исследовать верхние ветви взглядом.

— Что «да»? — озадаченно посмотрела на нее Зои.

— Да, я действительно внучка Люсинды Мелдрам.

Сказав это, Элли перестала высматривать сову и снова быстрым шагом двинулась по тропинке. Зои же на секунду замешкалась, размышляя над полученной информацией, после чего побежала догонять напарницу.

— Но почему… — Зои перепрыгнула через преграждавшую ей путь толстую сухую ветку. — Почему в школе никто не знает, чья ты внучка? Обычно в школе все в курсе того, кто из какой семьи, и кому кем приходится.

— Честно говоря, сейчас мне бы не хотелось говорить об этом, — с мрачным видом сказала Элли.

Зои, похоже, приняла ее слова к сведению и поторопилась переменить тему.

— Подумать только! Ты целовалась с девушкой, — произнесла она с восхищением в голосе.

— О Господи, — вздохнула Элли, вспомнив слова Николь относительно того, что Сильвиан не ее бой-френд. — Да, целовалась…

— Скоро слух об этом распространится по всей школе, и ты станешь знаменитой! — воскликнула Зои в тот момент, когда из-за деревьев стало проглядывать массивное здание Киммерии.

Рейчел уже погружалась в объятия Морфея, когда услышала негромкий стук в дверь и, открыв ее, обнаружила стоявшую в дверном проеме Элли. Последняя, взглянув на подругу, отметила, что та уже переоделась в широкую белую пижаму и сняла скреплявшее прическу эластичное кольцо, от чего ее темные волосы рассыпались по плечам блестящими локонами.

— Элли? — спросила Рейчел, одарив ее затуманившимся со сна взглядом, в котором проглядывало удивление. — Что-то случилось?

— Она целовалась с девушкой, — бросила Зои, выглянув из-за плеча своей куда более рослой напарницы.

— Что такое? — смигнула Рейчел.

— Скоро она станет у нас известной, как не знаю кто, — не без удовольствия отбарабанила Зои.

Рейчел всмотрелась в лицо подруги и вопросительно выгнула бровь.

— Хорошо, что ты не пошла на эту так называемую вечеринку, — сказала Элли. — Очень умно поступила. Впрочем, как всегда.

Рейчел широко распахнула дверь.

— Входите. Обе. Только быстро.

Должно быть, она заснула, когда читала, подумала Элли, глядя на лежавшую рядом с подушкой раскрытую книгу. Рейчел поторопилась убрать книгу и поправить покрывало на постели. Но Зои сразу же уселась на пол, скрестив ноги в щиколотках, оглядывая комнату Рейчел широко раскрытыми глазами, как если бы попала в какой-то музей. Элли тоже не стала садиться на постель и вместо нее опустилась на помещавшийся у стола стул. Так что постель вновь оказалась в полном распоряжении Рейчел, которая легла на нее поверх покрывала, прикрыв его нижним концом свои босые ноги.

— Можете рассказывать. Но только с самого начала.

Элли быстро, но довольно подробно сообщила ей о событиях ночи. Когда же она добралась в своем повествовании до того места, где Кэти задала ей вопрос о Люсинде, Рейчел даже присвистнула.

— И откуда, спрашивается, у нее такие сведения? — пробормотала она, словно обращаясь к самой себе. — Я, например, ни разу не слышала, чтобы кто-то обсуждал эту тему.

— Ну, всем известно, что ты моя лучшая подруга, — сказала Элли. — Поэтому, может статься, ребята не говорят при тебе ни о чем, что связано со мной.

Рейчел помахала рукой, словно отгоняя муху.

— Ты забываешь о моей склонности и умении подслушивать.

— Как бы то ни было, ты сейчас самая важная особа в школе, — решительно заявила Зои. — Даже более важная, чем Сильвиан.

Элли посмотрела на Рейчел.

— По-видимому, не существует ни малейшей возможности воспрепятствовать распространению этой информации. — Несмотря на эти слова, во взгляде Элли, устремленном на Рейчел, проскальзывала слабая надежда на благоприятный исход, но Рейчел, покачав головой, сразу дала ей понять, что подобные надежды беспочвенны.

— Извини, дорогая, но ты раскрыта. — Рейчел вытянула ноги и поплотнее закутала их покрывалом. — Теперь расскажи остальное. Говоришь, Пру опять продемонстрировала общественности свои сиськи? Ничего удивительного. Она настолько предсказуема, что это становится скучным.

Направляясь на завтрак и входя на следующее утро в полупустую столовую, Элли высоко держала голову и старалась смотреть только прямо перед собой. Выбрав столик в дальнем конце зала, она вытащила из сумки книгу и, поедая овсяную кашу, отчаянно делала вид, что с головой ушла в повторение домашнего задания. При всем том она кожей чувствовала устремленные на нее взгляды и слышала приглушенный говор, который, как ей казалось, усилился с ее появлением. Правда, девушка отдавала себе отчет в том, что невольно могла в этом смысле сгустить краски, но и при таком раскладе неприятное ощущение от происходившей вокруг нее какой-то возни отнюдь не уменьшилось.

Поэтому, когда кто-то выдвинул из-за стола стул и опустился на сиденье рядом с ней, она замерла, так и не донеся ложки до рта.

— Привет, Элли… — Она медленно подняла голову и напоролась взглядом на голубые глаза Джу, имевшие сегодня непривычно серьезное выражение. — Полагаю, нам нужно поговорить.

«Вот дьявольщина!»

Утопив ложку в тарелке с недоеденной кашей, Элли взялась за чашку с чаем, с такой силой впившись пальцами в ручку, как если бы держала не чашку, а щит.

— Почему бы и нет? — произнесла она, стараясь по возможности говорить ровным спокойным голосом. — Что-нибудь случилось?