Чтение онлайн

– Куда мы приехали? – спросил Тим спокойно, хоть по спине побежали мурашки размером с таракана. – Здесь кто-то из них живет?

– Нет, что ты. В этом доме обитает человек, которого твои родители считали другом. У меня к нему ряд вопросов, но хочу обойтись без магнетического воздействия, потому нужна твоя помощь. Готов сыграть роль, как с «наперстками»?

– Это была «картошка». Его надо тоже развести на деньги?

– Пойдем, узнаешь.

***

Двухэтажный бревенчатый дом пропах бытовыми привычками сотен жильцов за многие годы. Щи, картошка, студень, брага, махорка – и дорогой одеколон, сигары, молотый кофе. Собака бы здесь много чего унюхала, а Тим различил только самое очевидное. Плюс еще что-то: неуловимые тени по сторонам, на грани видимости. Длинный, темный коридор, окно в торце, двери квартир стальными пломбами. Арчибальд шагает уверенно, и ничегошеньки ему не мерещится. Молодец мужик! Если получишь ножом под ребро и не сдохнешь сразу, превратишься в такого же – Гоблин с братвой даже близко не подойдут! С другой стороны, расти, ведь тоже перестанешь! Или замедлишься неимоверно и дойдешь сопляком аж до века двадцать третьего!

Додумать не успел – справа, прямо из стены вылезло вдруг неведомое существо, помесь карлика с котом, вставшим на задние лапы. Глянуло желтыми глазищами и прошлепало неспешной походкой через коридор. В другую стену.

– Ты их тоже видишь? – спросил Арчибальд, не сбавляя шага, будто спиной углядел. – Поздравляю, способности начали раскрываться. Просто домовой, он не опасен, хотя напакостить может, если к нему без должного уважения.

– Это они на меня смотрят?! Постоянно, блин, чей-то взгляд, аж чешется всё!

– В самом деле? – «ночной хирург» остановился, глянул очень внимательно. – Как долго?

– Ну, после этого… посвящения вашего. Может, следующее прошел?

– Увы, нет. Вторая ступень посвящения – собственноручно убить инфернальную тварь. Третья ступень – выжить в схватке с превосходящей силой. До этой стадии ты можешь идти годами и торопиться здесь точно незачем, потому сейчас думай о другом. Нужно заставить человека раскрыть свою истинную суть, желательно сразу. Справишься?

Хотелось ответить, что он не фокусник, но старший товарищ уже сделал пару шагов и тренькнул звонком. Пара минут тишины, потом на темной дверной поверхности обозначилась точка света. Кто-то изнутри отодвинул «глазковую» заслонку.

– Здравствуйте! – пожелал Тим молчаливой двери. – Откройте, пожалуйста, у нас мало времени.

Хорошо получилось – не жалостливо как у побирушек, но и без наглости. По-деловому.

– Чё надо?

– Мы развозим продуктовые наборы для ветеранов и членов семей. Ваша квартира есть в списке.

Защелкали замки, заскрипели петли, выглянула девушка чуть старше Тима, на вид. Пухлощекая, румяная, с хитрыми черными глазами, в розовом халате не первой свежести. Стрельнула взглядом по коридору и чуть напряглась:

– И чё? Где наборы-то?

– Так вы сперва папу позовите. Или дедушку.

– Чё, с дуба рухнул?! Сла-ав, тут непонятки какие-то!

Дверь, впрочем, закрыть не спешила – Тим не страшен, а Арчибальд непонятным образом остался без внимания. Опять, наверное, глаза отвел! Так и стояли, пока из глубины квартиры не пришлепал тапками этот самый Слава: с виду в отцы годится как Тиму, так и девушке, рыхловатый, с брюшком. Тоже в халате, не скрывающем бледных, безволосых лодыжек.

– Так, что тут у нас?!

– Здравствуйте, – повторил Тим с деловой учтивостью в голосе. – Извините, что солгал вашей дочери, но…

Девица хихикнула, Слава нахмурился.

– Ты кто таков, малец? Чего надо?!

– Извините, что солгал, но вы, похоже, один из самых близких мне людей на этом свете. Вы ведь были другом моих родителей, да?

– Ты чего паясничаешь, сопля малолетняя?! По шее захотел?!

– Ну, зачем вы так? Я не намного моложе этой славной девушки, которую принял за вашу дочь. Простите мне это недоразумение, а потом…

Не договорил – Слава двинулся вперед с максимально-решительным видом. Так бы и выскочил в коридор, но на пути вдруг образовался Арчибальд, во всём костюмно-галстучном великолепии. Девушка ойкнула, хозяин квартиры переменился в лице, будто кость проглотил.

– Теперь и я поздороваюсь, – сказал «ночной хирург» сурово и неприязненно. – Мы здесь рассчитывали найти поддержку, а что на самом деле? Сплошное растление малолетних! До пятнадцати лет лишения свободы, при очень хорошем адвокате!

– Н-но, позвольте… Ксюша, она… ей почти семнадцать, и по закону…

– По закону вам отвесит суд, а дальше будет «по понятиям». Знаете, что делают в тюрьме с такими как вы, Вячеслав Борисович?

Слава не ответил – глядел в удостоверение, раскрытое перед носом, медленно бледнел.

– Мы войдем, если вы не против? – набалдашник трости толкнул хозяина в грудь, оттеснил с дороги, Тим шагнул следом, придав лицу значительное выражение. Слава съежился, но собственное лицо попробовал сохранить:

– Да, разумеется, я всегда рад гостям с чувством юмора. Ксюшенька, приготовь-ка нам чаю!

– Спасибо, мы не голодны. Побеседуем с глазу на глаз, это в ваших интересах.

Прошли прямиком на кухню, Тиму ударило в нос привычным столовским запахом: горелая гречневая каша, рыба и что-то еще, совсем не деликатесное. Ведро переполнено, на краю сидит наглый рыжий таракан, не думает даже бежать.

– Присаживайтесь, э-э…

– Арчибальд Генрихович, – помог «ночной хирург», с сомнением разглядывая стулья. Тронул ладонью ближайший, поморщился, но сел.

– Как вы поняли, Вячеслав Борисович, мы здесь не ради амурных дел, хотя для вас самого они могут оказаться фатальными. Посему предлагаю отвечать на вопросы честно, подробно и без утайки.

– Да-да, конечно… такая структура, ради моей скромной персоны, это ж понятно…

– Этот молодой человек уже сообщил, что является сыном ваших погибших друзей. Муж и жена Долгих, помните?

Слава побелел лицом – насколько это вообще возможно для живого человека. Хотел что-то выговорить, но закашлялся.

– Хлебните воды. Воспоминания настолько вас шокировали, Вячеслав Борисович? Или знаете, что пришло время отдать долг?

– К… какой?..

– Не лгите мне! Где имущество семьи Долгих и почему его никто не искал с тех пор?!

– Ах, это… ну, вы же знаете обычай, брать на память об усопших какую-нибудь вещь, недорогую, простенькую…

Тим перевел дыхание – не спугнуть бы! Выходит, всё, кроме фотографии, досталось этому вот?! Да кто он такой, вообще?!

– Понимаете, я тогда был при власти, – заторопился Слава ответить на незаданный вопрос. Обращался, естественно, к Арчибальду, а тот разглядывал его с непередаваемой брезгливостью.