Чтение онлайн

Парень бродил по чаще, вслушиваясь в звуки природы. Остановившись где-то в глуши, он набрал хворосту, сложил его и лёг, доставая из сумки книгу. Облизнув язык, он открыл первую страницу романа и начал читать. Теперь можно было насладиться одиночеством, хотя вряд ли можно назвать это одиночеством — кругом были разные звери, что кричали, рычали, свистели, пели и урчали. Джейсон медленно качал головой под пение птиц, наслаждался лёгким ветром, гуляющим меж деревьями, вдыхал свежий древесный запах, что расслаблял всё тело. Это место, словно Райский сад, казалось таким прекрасным, нетронутым и загадочным. Откуда тебе знать — что за нора под дубом, почём кабаны наворачивают круги вокруг него, зачем птицы поют, для чего красивая бабочка летает без дела? То приземлится на одну веточку, то на переплёт книги, а то и вовсе на нос, мешая чтению. А надо ли искать смысл во всём этом? Разве нельзя просто расслабиться, ни о чём не думать и наслаждаться этой природой. Разве не прекрасно, что она даёт тебе такую возможность лицезреть всю эту красоту и прелесть? А ведь это только небольшой кусочек от всего могучего леса, что таит в себе ещё большую красоту и тайну, которую нельзя разгадать или найти. Этой тайной можно только насладиться, насладиться и радоваться каждой минуте, казавшиеся вечностью, что ты проводишь здесь.

Время шло, страницы менялись одна на другую, и так аловолосый не заметил, как жаркое и ясное солнце давно спустилось и уже уходило за горизонт. Неожиданно раздался громкий рёв, который эхом раздался по округе. Джейсон резко подорвался — его зрачки сузились в тоненькую щель и настороженно смотрели в сторону звука. Рёв раздался снова, но теперь парень смог услышать ещё кое-что — страх… боль… и тревогу. Немного раздумав, он ринулся на рёв, быстро мечась от одного дерева к другому. Его скорость была невероятна, да двигался он не как человек, а как зверь. Источник становился всё ближе, и ближе, а до ушей парня доносились ещё несколько звериных звуков. Вылетев из густой чащи, он наткнулся на группу медведей. Маленький медвежонок был завален деревьями, его, видимо, братья метались неподалёку, а большая медведица царапала дерево и пыталась достать детёныша. При этом она дико рычала, жалобно, тревожно рычала. Джейсон заметил, как к медвежонку подкрадывалась стая волков, которая, как шакалы, ожидала, пока малыш останется без сил, чтобы можно было легко убить. Медведица стала быстрее и яростнее рушить завалы, но все её старания были в пустую, а детёныш уже прижался к дереву, весь дрожащий от страха перед стаей. У двоих волков уже начала литься слюна из пасти, а остальные три решили попугать малыша и хищно кружили туда-сюда. Джейсон быстро сосчитал их. Он прыгнул на дерево, оказался параллельно земле, потом с силой оттолкнулся от ветки, разнося в щепки, а сам направляясь к завалам с дикой скоростью. В одно мгновенье он уничтожил небольшой кусок завала, чтобы пролететь к малышу. Быстро сгруппировавшись, он наградил одного из волков ударом ногой, от которого пёс улетел в дерево, даже был слышен хруст. Остальные оскалились и набросились на парня. Тот обернулся, дабы знать, что риска для медвежонка быть не может. Один вцепился в ногу юноши, другой прыгнул и разинул пасть, чтобы схватиться за руку. Двое стояли и готовились к броску. Джейсон резко схватил волка за глотку и метнул в них, а того, что вцепился за ногу, с разворота швырнул в ещё одно дерево. В итоге осталось трое — Грейс хищно улыбнулся и присел на корточки. Стая не бросилась и настороженно наблюдала за странным человеком. Воздух наполнила ярость, сила, безумие и… жажда. Псы в страхе попятились назад, начав скулить. Джейсон в звериной позе присел и тут же пропал. Волки удивлённо поднялись, но не успели они оправиться, как над одним навис аловолосый и ударил прямо в хребет. Оставшиеся двое увидели, как он с нескрываемой радостью вытаскивает липкий, кровавый и пахучий позвоночник из тела волка. Безумные глаза Грейса медленно перевелись на этих двух. Страх снова охватил их, только теперь тела не слушались, словно этот человек заклял их своими жаждущими крови узкими глазами. Его улыбка обнажила острые клыки, схожие с клыками какого-нибудь льва. Никто и понять не смог, а Джейсон уже разорвал пасть волчаре, с удовольствием на лице наблюдая за страданиями жертвы. Последний наконец опомнился и побежал, что есть сил. Ему уже не было важно схватить беззащитного медвежонка и насытиться его жирным и мясистым телом. Сейчас вверх взял инстинкт самосохранения, который так и кричал — этот человек опасен… А человек ли… Кажется, пёс смог убежать от того проклятого места и теперь переводил дыхание, высунув бледный язык из зубастой пасти. Неожиданно уши уловили какие-то колебания. Он здесь… схватил пса за горло, смотрит на него взглядом хищника, а в его зелёных глазах волк выглядел, как добыча. В тишине появился тихий рык, похожий на смех. Язык игриво облизывал белоснежные клыки, в которых видно отражение волка. В них так же видно его страх, его отчаяние и сожаление. Очень странно… чтобы дикий зверь настолько был напуган, что смог показать страх, переживание и ужас в глазах, как человек. Он стал скулить, продолжал дёргаться — очень похоже на медвежонка, который так же безнадёжно и судорожно стоял у завала и готовился к смерти. Джейсон раскрыл свою зубастую пасть и в момент прекратил страдания зверя. Кровь полилась по его рту, грязная, противная и неприятная на вкус кровь. Брезгливо отбросив труп, словно игрушку, он вытер лицо и выплюнул сгусток красной жижи, сморщившись от вкуса. Добравшись до завала, он наблюдал, как малыш отчаянно рвётся к матери, а та так же отчаянно пытается разгрести здоровые деревья. Грейс медленно подошёл к детёнышу, чем обратил на себя внимание. Тот настороженно притих и смотрел на парня. Аловолосый присел и протянул ладонь. Зверёк медленно, но прикосолапил к нему и стал принюхиваться.

«Звери далеко не глупые, как считают многие… Они видели, что я сотворил. Этот детеныш понимает — какую опасность я несу, потому и принюхивается. Сейчас, стоит мне резко двинуться, как он моментально испугается, словно эти жалкие волки. Видимо, и в мире животных я изгой…»

Медвежий мокрый нос упёрся в ладонь и начал тереться — малыш принял парня.

«Что? Он не испугался меня?.. я думал… хм… Может, это потому, что ты добрый по натуре, а, братец?»

Юноша в ответ понюхал его — пахло сырой рыбой, грязью и лесным бором. Подошедши к деревьям, Джейсон приложил ладонь к одному из них. Древесина начала трескаться и вскоре разлетелась на мелкие кусочки. Завал обвалился и проход был предоставлен. Детёныш ринулся к своей матери, а та начала облизывал его и гладить неуклюжей лапой. Джейсон улыбнулся, опираясь об дерево. Глаза его засияли радостью и слегка намокли, наверное, от поднявшегося ветра. Только сейчас он заметил, как солнце почти село за горизонт. Отряхнув одежду, он поспешил к выходу из чащи. Но тут раздался медвежий рёв. Грейс остановился и увидел, как медведица подходила к нему. Встав на две лапы, она оказалась куда выше парня, хотя он был крепким. Обхватив его своими лапами, она начала крутиться.

— О, — только и мог сказать парень в ответ на объятья, — ну ладно, так уж и быть, — он засмеялся и стал наглаживать грубую шерсть животного. Внутри стало так тепло, словно второе солнце грело сердце. Улыбка стала ещё шире, а взгляд нежным и счастливым. Когда наконец медведица отпрянула от аловолосого; направилась к своим детям, косалапя по листве. Джейсон продолжил свой путь, а когда был у входа в другую чащу, остановился и помахал семейству. Они в ответ снова поднялось на две лапы, и покачало головой.

***

Ночью действовал комендантский час, но в честь новых учеников-магов город ещё пылал разноцветными красками. Стражники смотрели в оба, ибо даже на праздниках возможны преступления. Джейсон плёлся по главной дороге, еле перебирая ноги. Глаза сами слипались, а мозг уже не хотел работать. Тут перед ним вылетел мужчина, по-видимому, пьяный и весёлый. Взгляд усталых глаз пал на вывеску здания. Она гласила: "Пей, баклан!!!". Джейсон по запаху понял, что там подают отменное пиво, а если зайти и разложиться у барной стойки, то можно найти что-нибудь покрепче. Он посмотрел в свой кашель, в котором было тысяча серебряных.

«Я не особый любитель выпивки, да и карманных академия мне предоставила немного… Сэт еще не объявлялся, а значит, что я могу еще погулять без жесткого надзора».

Юноша снова взглянул на вывеску.

«Дядя говорил мне, что алкоголь — дело не шуточное. Если уж и решил выпить, то делай это с умом. Что ж… деньги тратить некуда, а сегодня последний мой свободный день. Можно и попробовать».

Заведение было наполнено хорошей музыкой, мотив которой так и заедался в голове. Но что самое интересное — это то, что большинство клиентов были учениками Эрагона. Джейсон оказался не первым, кто решил отметить своё вступление кружкой хмельного. Сев в дальний угол, он подозвал бармена, который выглядел энергично, оно и видно — столько ртов нуждаются в попойке, тут и вздохнуть минуты нет. Заказав стакан коньяка, аловолосый окинул своим хмурым и усталым взором всё помещение — все веселились, пили, подпевали музыкантам, флиртовали с красавицами-официантками и иногда ввязывались в драки, которые быстро переходили на улицу. И вот, получив свою рюмку, юноша долго смотрел в ее гущу. Глаза его словно пытались высмотреть что-то необычное в этой зеленой жиже. Наконец взяв рюмку в руки, он выдохнул и выпил. Легкое жжение обдало глотку.

«Я часто чувствую жар и копоть в горле из-за магических сил, но вот такой жгучий вкус — впервые…».

Заказывая еще одну, Джейсон почти прильнул лбом к стойке. Его дыхание затихло, а тело замерло.

— Жду не дождусь, когда стану магом Эрагона! — весело и встревоженно тараторил один из учеников.

— В этом году учеников поприбавилось, так что конкуренция тоже будет нехилая, — сказал другой, сидящий рядом с первым.

— Я слышал, что к нам перевели какого-то заключенного…

— Заключенного?

— Да! Поговаривают, что у него были огроменные кандалы. На вид, как слышал, это был парень, молодой. Только вот ни лица, ни слов, ничего характерного он не показывал. Так что эти три года обучения будут интересными.

— Слушай… А этот заключенный… Я помню только одного преступника, которого посадили в юном возрасте.

— Ты про Потрошителя?

Когда прозвучало странное имя, Джейсон вдруг дернулся, нервно попятился к стене и незаметно взглянул на говорящих. Их лица исказились в тревоге и страхе.

— Потрошитель — последний из драконьего народа. Долгие годы он убивал демонов в провинциях Преисподнии[1]. Каждая его жертва была жестоко разорвана на куски, зажарена заживо и… — юноша сделал паузу. Его собеседник еще ниже прильнул к столу, словно боялся, что их разговор услышат. А ведь слышали…

Джейсон замер. В глазах его появился неестественный горящий блик. Ноги медленно заострились и процарапали стойку.

— … И сожранными… точнее, оторванные головы и сердца, словно их выгрызли.

— Вот ведь ужас… — поежился собеседник.

— Именно. Как думаешь, Эрагон приняли Потрошителя?

— Да ни разу! Всё же у академии есть голова на плечах — чтоб серийный убийца, да еще и зверь бешеный… Не поверю!!!

— Но всё же, кто этот заключенный новенький?

— А есть ли нам до этого дело, друг? Всё же, раз Эрагон не станет поступать безрассудно, то этот убогий либо воришка, либо хулиган, ну, может, убил одного-два по пьяни — не более.

— Верно мыслишь, дружище! За это стоит выпить! — ученики чокнулись кружками и снова влились в общую веселую атмосферу.

Джейсон же сидел хмур и мрачен. Бармен часто смотрел на него искоса — Грейс замечал это, но виду не давал.

«Думал, что хотя бы в подобном месте смогу ненадолго забыться и не думать ни о чем… Но, видимо, прошлое будет преследовать меня вечно…»

Да-а-а-а… вечно…

Ошарашенно подорвалась красная макушка. Грейс повертел головой. Никого, кто мог бы утихомирить страх в глазах юноши. Он поджал руки и, сгорбившись, взялся за виски.

«Что за голос? Очень похож на мой… но чуть хрипловат, да и звучит, как рык».