Чтение онлайн

— Боюсь, я не могу этого сделать, — силен поднялся, и лучник смог теперь хорошенько его рассмотреть: он был не самый крупный из своего вида, рога его были уже большие, но не настолько, чтобы начать закручиваться. Его белые волосы были уложены в высокую прическу, украшенную толстой металлической шпилькой, на красном кафтане был вышит золотыми нитями узор, напоминавший солнце. Такой узор эльф уже видел на камнях и стволах деревьев, когда шел по скалистой долине. Держался силен гордо, но жесты его были мягки и выверены. — Сначала с тобой поговорит Ашас Дурай, — прервал силен наблюдение эльфа.

— Ваш иерарх? — предположил Тэль-Белар.

Рогатый пастух кивнул:

— Как только великая провидица Кула Тхити посоветует, как нам следует поступить с тобой, Ашас Варка Дурай сам придет, чтобы вынести тебе приговор.

Силен уже собрался уходить, когда Тэль-Белар нашел слова, чтобы учтиво поблагодарить его за справедливое отношение, и после спросил юного силена, как того зовут.

— Я Менду, — представился пастух.

— Я Тэль-Белар.

Эльфу показалось, что силен улыбнулся, прежде чем отвернуться и направиться прочь от позорного столба с привязанным к нему темным эльфом.

Вечер опустился на долину. Плечо то и дело давало о себе знать. Еще пару раз приходил к эльфу пастух, чтобы предложить ему воду и лекарство и пообещать, что иерарх скоро покажется перед пленником, но вот уже луна выглянула из-за облаков, а никто так и не объявился. Эльф привык к неподвижности. Часами он мог сидеть у воды и смотреть на набегающие на берег волны или наблюдать за тем, как трудятся птицы в попытках достать жуков из-под коры деревьев, и если бы не тупая боль в руке и не связанные за спиной запястья, он мог бы просидеть так всю ночь, и эта ночь не отличалась бы от остальных ночей в его жизни. Но он понимал, что тишина, окружающая его, не вечна, и скоро все должно измениться — возможно, не в лучшую для него сторону. Беда пришла, откуда он ее не ждал.

Внезапный огонь, охвативший поселок, застал врасплох как лучника, так и силенов. Тихую прохладную ночь резко нарушили жар костров, жуткие крики и… Тэль-Белар был уверен, что слышит звон встречающихся клинков. Воздух наполнился дымом, по площади в разных направлениях носились, сверкая копытами, синекожие рогатые гуманоиды.

— Что происходит? Что случилось? — Тэль-Белар тщетно пытался услышать ответ на свои вопросы: никому и дела не было до привязанного к столбу пленника.

Эльф попробовал освободиться, но связан он был крепко. Он уже начал вспоминать молитвы из детства, как вдруг знакомая фигура показалась рядом с ним.

— Менду! Что происходит? — обратился Тэль-Белар к силену.

— Орки! На нас напали проклятые орки! — силен был сильно взволнован. Он бегал по площади, пытаясь заставить всех соплеменников двигаться в одном направлении: видимо, к убежищу.

— Освободи меня! — позвал его Тэль-Белар. — Развяжи! Я могу вам помочь.

Силен на секунду заколебался, тряхнул головой, фыркнул, а затем вынул из-за пазухи маленький острый ножик и одним движением перерезал связывающие эльфа веревки. Эльф благодарно кивнул и затем прочитал быстрое лечебное заклинание. Тэль-Белар не был хорошим лекарем, но этого хватило, чтобы немного унять боль.

— Оружие! Где мой лук?

Силен бросился в палатку, которая, казалось, осталась единственно уцелевшим строением после того, как вспыхнули все хижины вокруг, и выбежал с длинным деревянным луком и колчаном, в котором еще оставалось десятка три стрел. Броском он передал оружие Тэль-Белару, и тот, поймав его на лету, привычным жестом прицепил лук к запястью левой руки. Оружие сильно тянуло раненое плечо, но эльф не позволял себе думать о боли, и они вместе с силеном бросились замыкать несущуюся в сторону скал толпу гуманоидов.

Перебежав по каменному мосту через ущелье, силен дал знак лучнику засесть в засаду за одним из двух гигантских каменных изваяний в форме козлиной головы и ждать неминуемого нападения. Позиция была хороша: невозможно было перебраться в дальнюю часть поселения, не пройдя по этому естественному неширокому мостку.

Раздался топот сотен ног. С каждым мгновением он становился все сильнее и сильнее, и вот из-за скал показались огни факелов. Двое, эльф и силен, переглянулись. Эльф достал из-за спины и вставил в тетиву две стрелы, силен вытащил из поясного мешочка горсть дротиков и заложил один в свою чудную дудку. И началось… Орки повалили из-за кустов нескончаемой лавиной. Тэль-Белар понял, насколько грозным оружием обладает его союзник, когда из трубки один за другим начали вылетать отравленные дротики, метко поражая любого, кто пытался ступить на мост. Эльф понимал необходимость беречь стрелы. Он высматривал самых грозных орков в толпе, стараясь поразить их внезапными выстрелами. Но это были не обычные лесные орки с деревянными и каменными орудиями. Это была прекрасно вооруженная и защищенная костяными доспехами толпа зеленокожих убийц, и лишь каждая вторая стрела, находя свою цель, поражала ее. На каждую дюжину орков попадался один шаман, и когда ему удавалось приблизиться к ущелью, то огненные шары вынуждали стрелков прятаться за своими каменными укрытиями. У Тэль-Белара остался всего десяток стрел, а конца и края оркам не было видно. Он понимал, что силену одному сдержать такую толпу будет невозможно. И тут из-за скалы показалась огромная фигура. Это был орк чудовищных размеров. Голову его венчал медвежий череп, без того мощное тело было закрыто слоями тяжелой брони, в правой руке он держал огромный острый меч, а в левой — круглый щит из черного металла: такого не пробьет ни одна стрела, ни один дротик. Темный эльф дал было знак Менду к отступлению, но тот, покачав головой, продолжил свой обстрел. Меж тем орк-капитан направился прямо к мосту, с легкостью отбиваясь от летящих в него дротиков. Несколько шагов отделяли его от моста, когда на другой стороне поляны показался отряд силенов. Тэль-Белар узнал среди копытных гуманоидов великана, с которым недавно сражался в поле. Он вопросительно посмотрел на Менду.

— Схура! Долго же мы ждали, — радостно воскликнул пастух.

Лучник и силен начали наблюдать за боем двух великанов, время от времени подстреливая вмешивающихся в их поединок орков. Силены, пришедшие со своим лидером, не давали противникам продолжить свое наступление, хотя эльф замечал, что численный перевес сохраняется за зеленокожими гуманоидами. Тактика Схура не отличалась разнообразием. Он все так же неистово размахивал дубиной, пытаясь сбить соперника с ног или хотя бы оглушить. И если малых орков он уничтожал, просто проехавшись своей булавой по ним вскользь, то орк-капитан успешно отбивал его атаки своим щитом. Тут подключились шаманы: они попытались ослабить силена, который был немногим больше своего противника, метали в него огненные шары. Но их магический огонь был тому нипочем. Но вот один за другим силены начали падать замертво под нескончаемым напором орков. Схура начал отступать к обрыву, а главный орк надвигался на него, прикрываясь щитом от его ударов и одновременно пытаясь провести колющую атаку своим огромным мечом. Тэль-Белар попробовал вылечить синекожего великана, но расстояние не позволяло ему применить целебную магию на силене. Тогда он в отчаянии пустил две последние стрелы в самое лицо орка. Одна стрела отскочила от его костяного шлема, а вторая угодила прямо в глаз. Великан бешено завертелся и в агонии навалился на силена. Оба с воплями и стонами полетели в ущелье.

Тэль-Белар растерянно посмотрел на Менду, но тот лишь горестно вздохнул, показывая эльфу оставшиеся три дротика. Эльф уже решил, что без вожака орки немедленно отступят, но видя смерть своего военачальника, они с еще большим неистовством понеслись к мосту. Один, два, три: три дротика просвистели в воздухе, три орка полетели с моста в ущелье, но остальные уже преодолели половину смертельно опасного пути. И тут Менду дал знак лучнику уходить.

Они неслись меж скал, а зеленокожая орда мчалась за ними по пятам.

— Если они доберутся до лагеря, то всех там перебьют, — прокричал силен, притормаживая.

— Не глупи, — Тэль-Белар уловил нотки отчаяния в голосе силена и, схватив того за широкий рукав, заглянул ему в глаза, — здесь мы их точно не остановим. Скажи, Менду, в лагере есть еще воины?

— Несколько, может, и есть, — задумался силен.

— Оружие, стрелы?

Силен кивнул.

— Тогда нужно встретить этих бандитов достойным образом, как считаешь? — темный эльф сверлил глазами побледневшее лицо гуманоида. Заметив на нем призрачный след надежды, Тэль-Белар продолжил свой путь. Силен последовал за ним.

Лагерь располагался на живописной поляне в окружении немногочисленных хвойных деревьев и был со всех сторон окружен неприступными горами. Подозрения эльфа подтвердились: другого выхода из долины не было. Они все здесь оказались в западне. Полсотни мирных жителей, пришедших в лагерь провидицы в поисках убежища, толпились у немногочисленных шатров. Они перешептывались в ожидании неизбежного нападения. Детишки жались к матерям, и жалобное блеяние наполняло долину скорбным предчувствием. Десятка два мужчин в тряпичных одеждах стояли впереди толпы, неуверенно перекладывая из руки в руку мечи и палицы. Менду тут же выстроил из них живую стену на подходе к долине. По его указанию один из силенов сбегал в невысокий кожаный шатер и принес оттуда колчан с костяными стрелами для лучника и дротики для пастуха. На весь лагерь приходилось всего четыре воина и один колдун, и все они стояли на страже у дверей двух каменных хижин с соломенными остроконечными крышами, выстроенных у самого подножья горного хребта.