Чтение онлайн

А поединок был в самом разгаре. С новым жизненным опытом Рут теперь видела то, чего раньше в трансляциях не замечала. Девушка четко осознавала, что Алан поддавался своему отцу. Это было не просто желание думать, что Алан лучше. Это был факт. Рут помнила все, что Алан показывал и рассказывал ей, помнила, как он умеет атаковать и защищаться. Нет… То, что видела перед собой девушка, было только половиной, если не меньше, от настоящего Алана. Он снова помогал отцу сохранять лидерство, а отец без каких-либо признаков угрызения совести пользовался этим.

— Далеко еще этому пареньку до настоящего мастера… — ехидно сказал кто-то. — Он, конечно, молодец, но… Ему еще учиться и учиться.

Едва не рассмеявшись, Рут сделала глоток морса и отвела взгляд от трансляции. Она не понимала, почему Алан тянет с расстановкой всех точек, но ему было виднее. Возможно, он снова пошел на уступки или следовал какому-то плану.

Поединок кончился победой Орса-старшего, который, давая позднее интервью, сказал, что его сын прогрессирует на глазах.

А потом снова были письма, ответы на них, горечь разлуки и ожидание новой встречи. Прошел месяц, но двое так и не увиделись. Алан никак не мог вырваться из жесткого расписания, в которое сам и угодил. Не за горами была Лига королевских чемпионов. Алан когда-то говорил о ней, и интуиция подсказывала Рут, что после нее Алану удастся выбраться к ней. Только вот понятия о том, чем закончится эта самая Лига, девушка не имела. Алан ничего конкретного не писал. Кажется, он сам не испытывал уверенности в том, что случится на турнире.

«Иногда мне хочется бросить все это, — писал Алан. — Пойти работать в какой-нибудь магазин сладостей или устроиться тренером в школу фехтования… Соревнования утомляют. Не только физически, но и морально. Людям кажется, что карьера — это вершина счастья, но на самом деле это пропасть, из которой очень трудно выбраться. Как бы я хотел сейчас не писать тебе это письмо, а сидеть с тобой рядом, держать тебя за руку и не думать ни о чем. Но мы скоро увидимся. Во что бы то ни стало. Совсем скоро все разрешится. Я обещаю».

Рут верила. Она знала, что все действительно разрешится совсем скоро.

Глава 15

Время шло. Лига приближалась.

Рут, не зная, чем себя занять, фантазировала о том, как сама однажды примет участие в каких-нибудь больших и престижных соревнованиях. Она брала в руки палку, представляла себе, как посмеивается над ее «шпагой» Алан, а потом принималась фехтовать с воображаемым соперником. Разумеется, в своих фантазиях Рут побеждала абсолютно всех.

Алан продолжал присылать письма каждый день. Всякий раз, читая новое письмо, Рут ощущала тревогу, которая нарастала в ее мужчине. Да, она уже называла его своим мужчиной. Он не признавался в том, как сильно волнуется, но по тому, как он описывал все происходящее в его жизни, было ясно, что он нервничает. Мужчинам не положено показывать волнение, но это, знала Рут, не означало то, что представители сильного пола всегда спокойны.

За первыми поединками в Лиге Рут наблюдала без особого интереса. Орсы были не просто сильнее всех своих соперников, они многократно превосходили их по всем пунктам. Они побеждали, подключая в лучшем случае четверть своих навыков и способностей. Однажды Орс-старший даже зевнул во время сражения. Противник был очень возмущен. Он сделал агрессивный выпад, но тут же попал под контратаку и был незамедлительно побежден. Рут настолько прониклась фехтованием, что начала замечать своеобразное чувство юмора фехтовальщиков. Раньше она не думала, что такое в принципе существует.

Ничего удивительного в том, что в итоге в финал вышли оба Орса не было. В этом плане сенсации никакой быть по определению не могло. А вот исход поединка отца и сына для многих был прекрасным поводом к дискуссии.

Даже те люди, которые по жизни не слишком увлекались фехтованием, ждали финального поединка с нетерпением. Об этом писали во всех газетах и судачили на каждом углу. В день этого самого важного поединка споры разгорелись в отеле среди постояльцев. Произошло это прямо за завтраком.

— Я поставлю крупную сумму на Орса-старшего, — сказал пожилой мужчина. Рут как раз зашла в столовую зону, чтобы помочь коллегам. Мужчина говорил с соседом по столику. — И Вам советую сделать тоже самое. У младшего Орса еще кишка тонка для таких серьезных побед.

Рут вздохнула и улыбнулась. Как же сильно заблуждались некоторые люди…

— Не стоит быть таким уверенным, — невозмутимо парировал сосед по столику. — Да, Орс-младший еще не достиг пика своих возможностей, но никто из нас точно не знает, когда этот парень выстрелит. Может, через год, а может — сегодня. Сами знаете, что порой случаются самые настоящие сенсации.

— Не в этот раз, — пожилой мужчина казался недовольным. — Его отец еще полон сил. Нечего спорить с этим. Винсент Орс победит.

Спор продолжился. Рут прошла на кухню, занялась помывкой фруктов, а сама не могла избавиться от мысли, что страстно желает победы Алана. Она хоть и не вслух, но очень громко призывала его совершить сегодня столь необходимую миру сенсацию.

Вечером Рут снова пошла в паб, чтобы увидеть долгожданный поединок. Девушка чувствовала волнение. По спине то и дело пробегали мурашки, сердце стучало быстрее. Если она волнуется от одного только ожидания столкновения двух Орсов, то каково же сейчас им самим? В спорте без крепких нервов просто нельзя.

Заняв местечко и в очередной раз посокрушавшись невозможности пить алкоголь, Рут уставилась на то место, где вскоре должна была начаться трансляция. Пока там было пусто.

— Давай, Винсент, — обратился один из заядлых посетителей к Орсу-старшему, который, разумеется, его не слышал. — Покажи всем, где раки зимуют.

Рут начинало надоедать это беспрекословное поклонению легенде. Она и сама в недалеком прошлом была такой, но, узнав Орса-старшего получше, разочаровалась в нем так, как не разочаровывалась еще ни в ком. Кто бы мог подумать, что последние годы славы фехтовальщика держались лишь на том, что его сын скрывал свои истинные возможности.

Однако больше всего Рут раздражало то, что в случае продолжения отношений с Аланом ей предстояло научиться сохранять нейтралитет с тем, кто за эти отношения не только не болел, но еще и делал все, чтобы им помешать. Орс-старший вряд ли однажды полностью примет Рут в качестве члена своей семьи. Он ведь рассчитывал на то, что сын женится на ком-то из своего круга.

— А если Винсент не победит? — спросила Рут. Молчание давалось ей все тяжелее и тяжелее. А сейчас она просто не выдержала.

— Это как это? — удивился поклонник Орса-старшего и сделал большой глоток бренди. Такими темпами мужчина обещал очень быстро опьянеть.

— Ну вот так… — Рут пожала плечам. — Что, если его сын победит его сегодня?

— Не неси чушь, девочка, — оскалился собеседник. — Не бывать такому.

Таких слепых фанатов переспорить было невозможно. Рут не стала продолжать разговор. Она посматривала на часы, мечтая о том, чтобы этот нервный день просто поскорее закончился.

Перед тем, как Орсы скрестили шпаги, посетители паба и все прочие зрители, которых сейчас были тысячи, посмотрели красивую церемонию. Такие мероприятия Рут обычно нравились. Они играли яркими красками, на них танцевали, им подпевали, они радовали глаз и поднимали настроение, но сегодня от этой мишуры девушке хотелось поскорее перейти к делу.