Чтение онлайн

Лэниэль и Норд снова переглянулись. Речь трактирщика звучала так, словно он на что-то намекал, но тот стал еще яростнее заниматься посудой.

Эльфийка вытащила мешок злата (благо они пополнили свои запасы у орков) и прокричала, что угощает каждого. Хроны одобрительно взревели и отсалютовали путникам. Они покинули заведение под радостные выкрики, и лишь снаружи девушка заметила, насколько внутри был спертый воздух.

— И зачем было проявлять невиданную щедрость? Это ведь даже не поможет делу. К тому же, они напьются, и тебя даже не вспомнят.

— Кажется мне, что нас ждет благоприятный исход, поэтому и задабриваю заранее.

— Не похоже, что этот пивовар сильно был расположен нам помогать.

— Посмотрим, — она взметнула полы плаща, стремительно пропадая в толпе.

Мечник неодобрительно покачал головой, и пошел за ней через рыночную площадь, протискиваясь сквозь местное население. Рвик уже шагал за ним по пятам, не спуская глаз.

В таких стесненных условиях подземный народ недурно наладил быт, они успевали не только работать, но и отдыхать. Заинтересованные, они остановились перед небольшой площадкой, осматриваясь вокруг. В жилой зоне все стены громадной пещеры походили на пчелиный улей, к каждой соте которого вели узкие каменные лесенки — прямиком в домики хронов.

На большой площади, в сердце пещеры, выступали танцовщицы, огненные жонглеры, веселя собравшуюся толпу. Заняв места позади, путники без труда смогли полюбоваться их мастерством.

Наряды девушек пестрили золотыми пайетками, переливающимися всеми цветами радуги, их платья напоминали морские волны различных оттенков, книзу расходящиеся невесомыми слоями белой пены, и когда они кружились, сцену затапливали водяные просторы.

От плеча к плечу, огибая их руки, вились тонкие веревки и цепи, которые танцевали и покачивались в такт, звенели и пели.

Огнеглотатели и танцоры вышли из тени, и девушки отступили, уступая место для следующих огненных танцев. Они выступали так же синхронно, жонглируя факелами и шестами, подпрыгивая, глотая огонь. Девушки вышли, беря каждая в пару по одному мужчине, и они продолжили кружиться, разбившись на пары. Огонь сошелся с водой, завораживая притихших зрителей. В кульминационный момент и муха не смела пролететь возле сцены. Раскрасневшиеся, с улыбками на лицах, они подставили свои руки и шеи к огню, и он схватился, пожирая веревки, прямиком на девичьих телах. Лэниэль ахнула, прикрывая рот.

— Они же сгорят!…

Рвик только хмыкнул, продолжая смотреть на сцену, сложив руки на груди. Огонь бежал стремительно, разъедая концы веревок на груди, пробежал по плечам, а оттуда — прямиком к ладоням, но девушки улыбались, протянув руки к зрителям. Казалось, они совсем ничего не чувствовали, и когда огонь потух, а веревки осыпались пеплом, вся труппа поклонилась, а зала взревела, наполняя пещеру эхом. Сцену на несколько секунд накрыла тьма, но тут же тут и там зажглись факелы. Девушки, целые и невредимые, покидали сцену, вытираю сажу со своих тел, но эльфийка не могла поверить своим глазам.

— Огонь — не враг, — пояснил провожатый, назидательно поднимая палец вверх.

— А как же то, о чем говорил трактирщик? Огонь поглотил ваши дома.

— Дома — да. Но не народ! Тот огонь был в сто крат сильнее, чем обычный.

Выступление кончилось, когда всех присутствующих облили морской водой, и довольные, хроны начали расходиться. Только Лэниэль, снимая водоросли с мокрых ушей, скривила Норду лицо. Он хохотнул в маску, и она кинула этот зеленый комок прямо в область его носа. Чавкнув, морской деликатес упал ему под ноги, оставив мокрый след на маске.

Он невозмутимо прошел мимо него, стряхивая с плеча капли воды, пока она выжимала волосы, промокшие под плащом.

— Что-то у тебя сильно поднялось настроение, — буркнула девушка, нагоняя его.

— Кое-что натолкнуло на мысль.

Не дожидаясь ответа, он полетел вперед, все больше походя на крылатый ужас ночи, в развевающимся от бега плаще. Не задерживаясь, стражница нагнала его лишь у Зала Королей, но их не пустила стража, преградив им путь тяжелыми топорами.

— Нельзя! Его Величество Веарг отдыхает.

— У нас нет времени, это дело касается жизни всех народов, — отмахнулся он. Попытка отбросить охрану с пути не увенчалась успехом — напротив, хромы кинулись на него, но уже втроем, подминая парня к земле. Лэниэль не знала, чью сторону принять — совершенно не стоило разжигать конфликт, поэтому старалась урезонить Норда.

— Пожалуйста, прекратите! Норд, успокойся!

Но это не возымело успеха. В потасовке часть Тиары слегка съехала, и он дернулся, чтобы высвободить руки. Один из стражников достал кандалы и подозвал патрульных, чтобы они проводили нарушителя. Лэниэль, сгорая от стыда, пошла следом, пытаясь нравоучить его.

— Надо же, — перебил он ее, сверкнув глазами в прорези маски, — маленькая эльфийка решила, что на войне все можно решить словами.

— Но своей выходкой ты ничего не добился… Теперь мы застрянем здесь надолго, чем если бы просто нашли себе ночлег на ночь. А теперь ты не добавляешь нашей команде очков успеха, — огрызнулась она, сдувая волосы со лба.

Он ничего не ответил, но выглядел очень разъяренным. Его грудь и плечи вздымались от тяжелого дыхания, и руки, скованные за спиной, были крепко сжаты.

Под конвоем они прошли в туннель, в котором еще не были, их повели вниз по винтовой каменной лестнице. Девушка только и успевала удивляться, на какую глубину пришлось уйти этому поселению, и о каких низинах она еще не успела узнать. Казалось, вся гора была испещрена ходами и подземными залами. В темнице стало трудно дышать, но она не отступилась, когда его завели за решетку, и присела по ту сторону, подминая под себя ноги.

— Посидишь тут, пока не протрезвеешь, чужак, — хром плюнул себе под ноги и ушел, оставив их под надзором охранников. Они оба прекрасно знали, что Норд не был пьян.

— Уходи. Ты можешь поспать в более приличном месте, чем это.

Лэниэль сильнее укуталась в ткань плаща, но ничего не ответила, рассматривая каменные своды, светящиеся от рисунков. Тут было намного темнее и пахло сыростью, но она не могла себе позволить оставить своего напарника, учитывая обстоятельства.

— Ему невыгодно держать тебя в темнице. Уже утром мы выйдем отсюда вместе.

— Выгодно. Он видел мою сущность без маски, и считает, что я опасен для его народа. Не зря же этот прохвост весь день ходил за нами по пятам.