Чтение онлайн

— Там немного, уф, другой механизм работы, — отмахнулась запыхавшаяся дракида, которой столь длинная речь далась не просто. — Не рост ауры по образцу, фух, а прямая замена кусочков своей магии на чужую, более мощную...Только этот способ усиления тоже имеет свои пределы. Чем чаще пользуешься, уф, тем ниже эффект. Потому и уровни бесконечно получать нельзя. Вернее можно, теоретически, но чем их больше, тем сложнее окажется усилить вас еще чуть-чуть. И потому так скупа на них Империя...

— Раз ты так много знаешь, то может и скажешь заодно, где у Бесконечной Вечной Империи находится столичный мир или как оно там правильно называется и кто у нас, черт побери, императором-то является? — Патрик злобно оскалился, до хрустая сжимая в могучих кулаках рукоять своего оружия. — Хотелось бы их....Посмотреть.

— А с этим, уф, опоздал ты на целую кучу тысячелетий. Точные сроки, фух, не скажу, время в разных мирах зачастую течет по разному, но даже старейшие из ныне живущих драконов не застали первого и последнего императора Бесконечной Вечной Империи. Только слышали они о нем и его судьбе, причем не от очевидцев. — Мне пришлось замедлиться, поскольку весь остальной отряд встал как вкопанный, и люди буквально окружили дракиду, жадно ловя каждую каплю мудрости чешуйчатой нудистки. Всем было интересно узнать, кто же конкретно повинен в уничтожении привычного им миропорядка и создании новой реальности, куда менее дружелюбной к простым смертным вообще и землянам в частности. — Некогда существовало в мироздании две воистину могущественных державы из тех, что повелевали не одним миром, не двумя, и даже не десятком, а многими и многими из них. И поскольку двум драконам на одной горе не ужиться, то стали они сначала соседями, а потом и врагами...

— Вперед! Вперед! Потом расскажешь! — Поскольку люди настолько увлеклись этой бесполезной в данный момент информацией, что даже на пинки почти не реагировали, мне пришлось хватать запыхавшуюся дракиду на ручки и перебрасывать через плечо к полному негодованию кота, привыкшего единолично на мне кататься. Ух и тяжелая она....Надорвусь. Вот точно надорвусь! Может все-таки стоило хватать за рога и тянуть за собой как упрямую корову? Пусть мастер рукопашного боя меня в бараний рог согнуть способен, если захочет, но ведь заключенный нами договор за нападение на нанимателе накажет...Ладно, не будем рисковать, используем лучше Бурлящую кровь, прибавив себе силы, дабы было не так напряжно таскать на горбу почти натуральных дракониц. И хорошо еще, что она без одежды, а то бы от дополнительного веса точно пупок развязался... — Легендарные сокровища ждут!

— Война шла многие сотни и тысячи лет, то затухая, то вспыхивая вновь, но никто не мог взять верх. В поисках новых солдат и новых источников ресурсов враждующие державы разрастались в разные стороны, захватывая и подчиняя себе новые миры. Но не только брали они, но и давали, ибо не получится омолодить армию опытных ветеранов добытым в новых владениях жизнекорнем, если жизнекорень там просто не растет, нельзя создавать отряды грифоньей кавалерии в местах где грифоны не водятся, а большая толпа забитых дикарей не заменит на поле брани даже одного боевого мага, хотя жрет и гадит в сотню раз больше. — Продолжающую свой рассказ Эву такие перемены положения в пространстве ни капли не расстроили, скорее даже наоборот. Ну, судя по хвосту и рукам дракиды, обвившейся вокруг меня как змея и даже мимоходом скинувшей на землю кота, который с протестующим мявом побежал за нами, желая не то вернуться обратно, не то жестоко покарать своими когтями обманчиво мягкий филей обидчицы. — И однажды владыка того из них, которое легло в основу Бесконечной Вечной Империи, придумал способ получить желаемое с меньшими затратами. Великое живое заклинание, которое само бы превращало очередной мир в источник нужного сырья и подготовленных кадров, накрепко скрепляя его гвоздями в виде специальных обелисков, позволяющих мгновенно перемещать грузы или разумных существ. Волшебство воистину невообразимой сложности, но он превосходил большинство нынешних богов примерно так же, как я превосхожу новорожденного гоблина, и подобная работа была ему по плечу. Те новые подданные, которые оказались достаточно сильны и талантливы, могли даже встать вровень с аристократами его державы, ибо во время большой войны куда лучше иметь лишний десяток божественных лордов во главе многотысячных рыцарских армий, чем не иметь их или вообще подавлять восстания, возглавляемые действительно компетентными и могучими лидерами. На самый-самый верх покоренным туземцам дорога вроде бы была заказана, да и чем больше уровней, тем крепче ошейник, но тем не менее предлагаемые условия оказывались не настолько погаными, чтобы жители миров-колоний в большинстве своем предпочитали доблестную смерть в неравном бою.

— Но что-то пошло не так, — уверенным тоном констатировала топающая следом за нами Изабелла. — Иначе бы все было...Иначе. Не так как сейчас, когда люди впустую дохнут в схватке со зверями или загоняются в рабские бараки вместо того, чтобы быть загнанными в казармы, готовящие миллиардную армию.

— Бесконечная Вечная Империя выиграла свою войну, задавив конкурента за счет огромного преимущества в могущественных бойцах и ресурсах. А после император захотел свое творение, набравшее больше силы, чем целые пантеоны богов, не то ликвидировать, не то просто подкорректировать...Легенды на этот счет не дают полной ясности, понятно лишь, что какой-то ритуал, воздействующий на всю сеть обелисков проводить все-таки начали. Вот только сущность, с которой каждый из нас ныне общается при повышении уровня, оказалась против, резко против. — Судя по теням на земле, мой кот все-таки догнал нас и попытался в прыжке вцепиться в ягодицы Эвы всеми своими когтистыми конечностями, но был на полпути перехвачен прямо в воздухе Изабеллы и подвергнут успокоительно-карательному тисканаью. — Тот мир или скорее несколько связанных воедино миров, которые можно было бы назвать сердцем Бесконечной Вечной Империи и её метрополией, перемололо в прах. Император и часть высшего дворянства смогли спастись, но возглавляющие армии генералы, более чем на девять десятых представляющие из себя выходцев из колоний, получили задания на их уничтожение. С очень щедрыми наградами в случае успеха и ужасающими наказаниями, грозящими за провал. И поскольку та сущность, которая дала им уровни и новую силу, могла свое и обратно отобрать, заодно раздирая душу на части, что достаточно регулярно проделывала с дезертирами и полными неудачниками, пытающихся отказаться от мести бывшим хозяевам почти не нашлось. На фоне только-только окончившейся грандиозной войны поголовная зачистка старой аристократии даже особых сложностей не вызвала и завершилась довольно быстро.

— Восстание машин, мать его... — Только и оставалось сказать мне, чтобы не выделяться на фоне прочих землян своим полным безразличием к свалившемуся на нас откровению. А ноги тем временем уже начали увязать в песке, ибо мы наконец-то достигли берега реки, и в паре сотен метров от нас торчали из воды мраморные колонны, их центра которых вверх бил луч мягкого голубого света. — Версия магическая, улучшенная, межмировая.

— После уничтожение старой аристократии, к удивлению многих ничего особо не изменилось. Крестьяне сеяли, рыцари собирали дань со своих земель и защищали их от чудовищ, обелиски перемещали людей и грузы в любой из миров Бесконечной Вечной Империи, число которых периодически увеличивалось. — Продолжила свой рассказ дракида, которая явно уже успела отдышаться, но слезать с меня явно не торопилась. — Сущность, созданная покойным императором и ставшая становым хребтом Бесконечной Вечной Империи, не желала ничего менять в себе или в том, как идут дела. Даже законы остались те же самые, что император принял для того, чтобы в покоренных владениях формировать новых данников и новые войска. Только вот набрать себе столько силы, власти и привилегий, сколько было у старой аристократии, стало невозможно. Теперь не существует герцогов, владеющих более чем одним миром и божественные лорды, ну то есть боги, склонившие головы перед мощью Бесконечной Вечной Империи, имеют безграничную власть исключительно над своей паствой. Возможно, есть и еще какие-то ограничения, но я о них не знаю, да мне и не надо...Уровня так до пятисотого...

Вода отмели, на которой стояло странное сооружение, начала затекать мне в сапоги, поднявшись почти до уровня пояса, и я впервые использовал свое первое легендарное умение. Ибо тут не так уж и далеко был остров, где находился город рыболюдей-зомби, вполне способные при наличии разума совершить рейд за бесхозными богатствами, да и просто какие-нибудь крокодилы или иные хищные твари могли приплыть в то время, пока кракен из своего логова отлучился. Нет ли у подобных существ страха смерти в принципе или они слишком тупые, чтобы осознать угрозу — которой не видят...Для тех, кого твари цапнут, это неважно. Ну и еще оставался вариант, при котором сокровища у осминога-мутанта на самом деле давно упер какой-нибудь скрытный пройдоха, и он сторожил тут одни лишь мраморные столбы с подсветкой в виде волшебного фонарика.

Мысленное усилие, активирующее легендарный навык и на плечи словно навалился тяжелый мешок с цементов, а в голове будто появляется изображение, сделанное с большой высоты. Только более детальное, чем мог бы сделать любой разведывательный самолет или спутник-шпион. Я не видел ничего нового в чисто физическом плане, однако информация напрямую транслировалось в сознание, легко переключаясь между обзором территории и деталями объекта, который вызывает мой интерес. Вот отмель, вот мы, вот противоположенный берег реки, вот истекающий каплями воды кончик хвоста Тени, что сначала решительным прыжком вырвался из хватки Изабеллы и гордым свободолюбивым птахом бултыхнулся в реку, а потому стрелой вылетел оттуда обратно на ручки испанки, вот кольцо из мраморных столбов, в центре которых бьет из воды луч магической энергии, поддерживающий в воздухе глыбу краеугольного камня поселения, какую-то усыпанную драгоценными камнями пирамидку и странного вида рогатый шлем, буквально истекающий магической энергией, которую взгляд неба тоже видит...Стоп! А что это за волнение такое на воде?! Обычным зрением ничего подозрительного не фиксируется, но взор неба позволяет различать словно бы прячущийся под гладью реки килеваторный след, который быстро приближается к моим сокровищам! Туда кто-то плывет! Кто-то под маскировкой, достаточно качественной, дабы не только обмануть обычное зрение, но даже и способной отчасти помешать работе навыка легендарного ранга!!!

– Ааа! — Я переключил бурление крови с силы на ловкость, дабы обеспечить себе максимальную скорость движений, и все тело немедленно вспыхнуло болью. Эва с испуганным визгом полетела в воду, ибо её вес слишком сильно замедлял. Ну а ноги сами рванули к сокровищам. Разбрызгивая натуральные фонтаны воды и вздымая волны словно катер, у меня получилось буквально с места разогнаться до скорости не то сорока не то пятидесяти километров в час. И это несмотря на сопротивление воды! Сам от себя такого не ждал, но видимо сказался рост физических параметров и мгновенно закипевший в крови адреналин. — Невидимка-а-а-а!!! Там лодка-а-а-а!!!

Кажется, нацелившимся на наши законные трофеи злоумышленникам до цели было меньше чем мне. Но перестроиться от абсолютной скрытности к максимально быстрому рывку они попросту не успели, а потому я вломился в круг из мраморных колонн первым, схватил одной рукой краеугольный камень поселения, а другой все остальной и ринулся назад. Туда, где уже готовились к схватке два далеко не самых хреновых по меркам Бесконечной Вечной Империи боевых мага и куда большее количество относительно обычных бойцов, способных уделать по паре-тройке среднестатистических городских стражников или там наемников.

– Фак! Фак!Ф-а-а-а-к!!! — Вслед мне несся треск выстрелов, пули и однообразные ругательства, произнесенные смутно знакомым женским голосом. Я на бегу петлял как мог, а потому кусочки раскаленного свинца то и дело вздымали фонтанчики воды то справа, то слева, но некоторые выстрелы прилетали все-таки и в спину. И сделанная гномьим мастером броня лишь первые секунды могла держать их за счет своей магии, а вот после уже далеко не всегда достойно противостояла не то автомату, не то пистолету-пулемету. Я чувствовал боль и ощущал кровь, стекающую куда-то в штаны, но продолжал нестись во весь опор, пока не провалился прямо на бегу в какой-то омут, так и не выпустив из рук добычу.