Чтение онлайн

— Бальтазар, трофеи рассортированы, — вмешался в нашу беседу старый худой гном, под чьим руководством бойцы и тыловики ворочали трупы зеленокожих, избавляя покойников от большей части мало-мальски полезных вещей. Исключением было то, что окажется продано обелиску вместе с телами самих орков: их рваная и перепачканная одежда, да всякий мусор вроде полусгоревших шатров, обрывков веревок или ржавых ножей, с перековкой которых возиться на Земле никто не будет, ибо у нас едва ли не повсюду можно найти залежи куда более качественного сырья. Конечно, продавать трупы Бесконечной Вечной Империи, дабы на них наложили руки какие-нибудь некроманты, а то и кто похуже, было не слишком правильно…Но в масштабах раскинувшегося на тысячи миров государства это капля в море от ежеминутного оборота подобных товаров. Плюс возиться с закапыванием или сжиганием такого количества покойников долго, да и не питаю я к ним хоть какого-то подобия уважения, дабы устраивать грабителям, убийцам и людоедам нормальные похороны. — Ничего действительно впечатляющего среди всей этой груды добра, к сожалению, нет…Ну, пяток артефактов исключительного ранга, но до настоящих реликвий им как волку до оборотня. Зато количество трофеев необычного и редкого ранга исчисляется тысячами, пусть даже оружие орков для твоих людей тяжеловато будет, а в доспехах они утонут.

— А тот комплект артефактов, при помощи которого зеленокожие по нам молниями шарашили и портал открыли? — Посмотрел я в сторону главного шатра, где ранее искрился набор курильниц и каких-то стоящих на золотых подставках кристаллов разной формы, окружающий десяток ковриков с застывшими на них фигурами мертвых шаманов, чьи головы превратились в обугленные головешки. Высшая пространственная магия стоила этим одаренным очень дорого, лишь один из вражеских колдунов после такого подвига вообще смог встать и уйти со своего места…Но, кажется, далеко у него убраться не получилось. Во всяком случае, труп старого и седого орка с подпалинами в длинной гриве волос, одетого в том же стиле, что и скончавшиеся прямо на рабочем месте ублюдки, мне на глаза точно попадался.

— Выгорел от перегрузок напрочь, теперь это просто драгоценный лом, с которого надо снять остаточный магический заряд перед переплавкой. — Развел руками Аркарог. — Нет, возможно, один или два отдельных предмета госпожа Эванлориангорхрианзис ещё сумеет как-то подлатать, но вряд ли они после подобных повреждений смогут работать столь же хорошо, как раньше, и да и без подавляющей части первоначального комплекта утратят как минимум половину своей полезности и стоимости…

— Госпоже Эванлориангорхрианзис для этого бы еще где-нибудь время и силы взять, — недовольно пробурчала дракида, что с артефактами возиться, в общем-то, любила, но лишнюю работу терпеть не могла. — Я пока не закончила разбираться с теми грудами металлолома, которые мы из Оксфорда вытащили, а ведь есть ещё знамя лидера легиона Домейдо, которое тоже никак толком перенастроить на нового владельца у меня не получается…

— Ну, тут уж ничего не поделаешь… — Краем глаза я заметил какое-то непонятное шевеление в районе стадиона и, повернув голову в ту сторону, увидел как к нам начала движение небольшая группа из пары десятков человек…И одного ребенка? Да нет, школьницу нормальные люди на ведение переговоров не возьмут и по до сих покрытому разорванными в клочья телами полю боя на руках не потащат. Наверное, эта особа в ярком синем платье, которая явно пострадала в битве раз своими ногами не идет, представительница одной из низкорослых рас Бесконечной Вечной Империи. Хоббит там, например… — Старейшина, не уходите, пожалуйста. Кажется, местные наконец-то соизволили выслать к нам свою делегацию…

— Надеюсь, хотя бы с этих недотеп ты не постесняешься содрать три шкуры, — пробурчал старый гном, который стал ответственным за то, что с некоторой натяжкой могло считаться экономикой Убежища и всех подчиненных ему территорий. Не могу сказать, что у него прямо уж хорошо получалось…Но наше общество пока не развалилось, проблем со снабжением никто не испытывал, и особо недовольных настроений среди людей вроде не витало…Ну, более недовольных чем положено во время апокалипсиса, потери дома, близких людей и регулярного ведения военных действий. — А что-то вспоминаются мне чудовища, погубившие мой старый дом…

— Ваш старый дом погубили чудовища? — Заинтересовалась дракида. — Ну, в принципе я о чем-то таком догадывалась, ибо просто так ваш народ идти на службу к чужакам не любит…А что это были за твари?

— Самые страшные твари, которые только существуют в мироздании. Монстры, что способны возникнуть везде и уничтожить любое творение существ, наделенных разумом. Чудовища, инстинктивно презирающие законы логики, здравого смысла, общества, производства и магии, а потому старающиеся сделать всё возможное, дабы уничтожить или хотя бы задвинуть куда подальше то, что их раздражает. Мой старый дом уничтожили долбодятлы! — Оказывается, Аркарог был не чужд юмору…Мрачноватому, правда, но все-таки юмору. — Если быть точным, то это были высокородные длиннобородые долбодятлы, что получили места в совете старейшин не благодаря своим заслугам, а лишь по факту рождения в нужной семье, ибо правящие кланы нашей родины давно уже стали чем-то вроде маленькой закрытой касты, готовой на все ради сохранения собственной власти.

— Так ты же вроде и сам старейшина? — Удивленно посмотрела на него Эва.

— Ну да, но я там был белой вороной, поскольку в отличии от подавляющего большинства иных старейшин был компетентен или хотя бы адекватен. — Поморщился Аркарог. — Мне стыдно это признавать, но свое высокое положение в обществе получил гораздо рвньше, чем легендарный класс или достиг возраста, в котором нельзя не обладать обширным жизненным опытом…

— Теперь уже мне и интересно услышать эту историю, — хмыкнул я, внимательно изучая старого гнома, который выдержал, вероятно, самое страшное на свете испытание. Испытание властью. Лишь очень-очень преданный своему делу и своим близким личности не остановятся в развитии после того как получат богатство и политический капитал достаточные, дабы больше никогда не работать и не опасаться за свое тепленькое местечко. А у Аркарога легендарный класс, который попросту нельзя получить пальцем о палец не ударив. Причем развившейся из производственного! Да и как старейшина своего рода он определенно являлся персоной стоящей на своем месте обеими ногами, судя по тому как продуктивно работали его родичи, и как тепло они отзывались о своем лидере. — Конечно, если это не будет для вас слишком травмирующее…

— Ну, начать следует с того, что я и мой клан не совсем обычные гномы…Мы гномы морские или как минимум приморские. Предкам, видите ли, втемяшилось в голову построить свой город на удаленном вулканическом острове посреди океана. Да, это был очень-очень большой остров, но все-таки остров. — Вздохнул Аркарог, потирая кончик своего носа. — Не уверен, зачем они забрались в такую глушь, где никаких особо ценных ресурсов нет и вроде бы никогда не было…Может от оставшихся на суше врагов спасались, может, были какими-нибудь сектантами, которые вглубь океана забрались дабы никто духовным лидерам поперек слова не мог сказать, а может, просто пьяный кормчий когда-то корабль о прибрежные скалы расфигачил. Древняя история была скрыта даже от такого уважаемого члена общества как я, и думается мне — не случайно.

— Дай угадаю! — Опередила меня Эва. — Ваш вулкан долбанул!

— Он непросто долбанул, его со всем островом почитай, что в клочья порвало! — Сморщился от неприятных воспоминаний старый гном. — Причем процесс долгие века шел по нарастающей. Если слабенькое сотрясение острова и дым наблюдал еще мой отец, то я первый раз в жизни увидел реку лавы уже после того как на подбородке пробился легкий пушок…Старейшинам многие заплывшие в гости по морю путешественники и даже наши доморощенные специалисты говорили — долбанет! Не сейчас, так через год, через два, через десять…И знаете какие меры предприняли придурки, которые приросли задницами к своим креслам в совете?! Назначили наказание за подобные слова почти как за убийство! Ибо мол смута, это подрывание основ и потрясение устоев…Но долбодятлами они были не только поэтому. Долбодятлами они были потому что мы, проживая на готовом взорваться острове, веками не имели собственного флота! Даже рыбацких баркасов каких-нибудь! Мой клан с трудом, но добрался до обелиска, поскольку мы запасли достаточно одноразовых артефактах телепортации…А еще сотни тысяч гномов так и сгинули в пламени или волнах, ибо спастись они не сумели бы при всем желании…

— А ты уверен, что остальных ваших старейшин не прокляли на избирательную тупость по каким-то отдельным вопросам? — Почесала основание одного из своих рогов дракида. — Мало ли в Бесконечной Вечной Империи менталистов-затейников, которым кто-то мог заплатить за исчезновение вашей родины в грядущем катаклизме, очевидным практически для всех…А тебя в тот день просто в совете не было…

— Да нет, там другое, — слегка успокоился старый гном. — На острове, пусть и большом еще во времена моего деда стало тесновато, и были основаны колонии на нескольких ближайших архипелагах…И в пору молодости моего отца они дружно взбунтовались против метрополии…Всех бунтовщиков вырезали, но победитель оказался выявлен далеко не сразу, ибо их военному флоту почти улыбнулась удача взять внезапным морским штурмом столицу… Вот и запретили старейшины свои суда частным лицам иметь, дабы никто не мог угрожать флоту, так сказать, государственному. За отсутствием конкуренции, несколько раз сокращенному и в итоге пришедшему в совершеннейший упадок, ибо полсотни патрульных катеров, на которых не доплыть толком никуда из-за скудности трюмов — не флот, лишь насмешка над ним. Ну а лодки попали под запрет, дабы пресечь контрабандные сношения с кораблями из внешнего мира, чем раньше многие баловались…

— Мои соболезнования по поводу вашей родины, — вздохнул я, действительно сочувствуя гному, лишившемуся родины. — Но неужели кроме тебя среди старейшин не нашлось никого вменяемого? Тут же не нужно обладать гениальностью, дабы подготовиться к проблемам, хватило бы банальной компетентности…

— Ну, почему же, имелось несколько… Мало, но было. А лидером нашей неформальной партии здравомыслящих стал командующий огрызками флота, ибо там без регулярных столкновений с пиратами и морскими тварями было никак, а брызнувшая в лицо кровь хорошо прочищает глаза от засевших там бревен. Вдобавок, этот гном являлся моим старым другом и дальним родственником…А ещё, как оказалось, предателем и той еще мразью. — Вновь нахмурился Аркарог. — Телепортация к обелиску вообще-то считалась запасным планом спасения для моего клана и всех остальных, кто готовился к катастрофе. Основным являлось использование древнего законсервированного в сухом доке дредноута, куда бы могли влезть десятки тысяч пассажиров, и в трюмы которого не один век тайно складировали необходимые для выживания припасы и прочие ценности…Только когда всё действительно началось, а остров стал утопать в лаве, расползаясь по швам, то наш славный лидер сбежал с почти пустым кораблем, куда взял только своих солдат и тех старейшин, кто в наступившем хаосе смог ему заплатить золотом десять мер собственного веса.