Чтение онлайн

— Пф! Если вы ему дадите пару империалов, то это уже будет больше, чем он когда-либо надеялся получить! А за три так он еще и выпьет за ваше здоровье! — Пренебрежительно отмахнулся мальчишка. — Я если честно боялся, что их уже утопили, но видимо Гансу просто лень в ведро набрать воды...

— Ой, а это кто?! — Невольно вскрикнула Оливия, когда откуда-то с крыши сеновала в нашу компанию вдруг спрыгнул еще один кот. Серый, щекастый, даже не упитанный, а откровенно жирный и с такой самодовольной мордой, словно именно он создал Бесконечную Вечную Империю и все остальное мироздание до кучи, а мы все занимаемся своим мелким копошением исключительно ради возможности слегка развеять скуку сей блистательной персоны...Правда, царственный вид продержался недолго. Белая кошечка, которая до этого вела себя смирно и покорно судьбе, с громким шипением сорвалась вперед, будто стрела и отвесила непрошенному гостю такую оплеуху, что он натуральным образом на задницу брякнулся. А потом ползком-полкзом отступил метра на два, не рискуя поворачиваться спиной к злобно оскалившейся даме. — Их отец?

Домашний кот. Уровень 4-5.

Любопытен. Сыт. Раздражен.

Обычный домашний кот, который немного крупнее и быстрее своих собратьев. Данные животные являются верными спутниками человечества благодаря привычке охотиться на разнообразных вредителей, которые в больших количествах плодятся среди продуктовых запасов. Атакует при помощи зубов и когтей, почти не представляет опасность для здорового человека.

Уязвимые места: живот, глаза, горло.

Возможные трофеи: шкура, немного мяса.

Модификаторы физического состояния:

Ловкость +1

Выносливость + 1

— Наверное, отец, — пожал плечами мальчишка, которому явно было все равно. — Во всяком случае, это кот мельника, чей амбар тут стоит по соседству...А вы его тоже купить хотите? Будет дороже, значительно дороже. Он знатный мышелов!

— Верю, — согласился с ним я, наблюдая за тем, как Оливия берет в руки еще одного серо-белого котенка и подносит к отцу. Тот от своего отпрыска презрительно отвернулся и сделал вид, будто знать не знает, чего это такое и не интересно оно ему от слова «вообще», но австралийка повторила попытку, подсунув пищащего малыша папаше прямо к морде. И тогда серый котяра, выглядящий упитаннее чем большинство домашних любимцев Земли, а следовательно не только выклянчивающий кусочки у скуповатых селян, но и регулярно разнообразящий свое меню дичью, стал кхекать и содрогаться, словно его тошнит...Котэц года, однозначно. И умный, зараза. Знает, как можно отбить у доставучей человеческой самки всякую охоту с ним играться. — Но нам такой не нужен. Староват...

Через пять минут хозяин сеновала внезапно для себя стал богаче на шесть монеток, счастливый как слон мальчишка с еще одной убежал в сторону деревенского магазина, получившая взамен трех детей большой кусок вяленого мяса белая кошечка с жадным урчанием вгрызалась в еду, кося злым взглядом на кружащего вокруг серого кавалера, ну а я, Диего и Оливия отправились к гостинице вместе с нашими новыми домашними любимцами.

— Ну и зачем это все? — Хмуро осведомился бразилец, из кармана которого слышалось испуганно-недовольно пищание. — Бальтазар, ты вообще чем думал? Котята же в таком возрасте без матери почти наверняка подохнут! И потом, нам разве делать нечего, кроме как с домашними любимцами возиться?!

— Один из учеников местного мага тайком подошел ко мне и предложил взаимовыгодную сделку. Он рассказывает, как можно простому человеку попытаться получить магический дар с минимальными затратами и неплохими шансами на успех, я делюсь с ним своими деньгами, — солгал я, будучи уверена, что правда не вылезет наружу. Ведь не будут же они допрашивать всех начинающих чародеев, а если бы и стали — те ведь пойдут в отказ. И даже если бы действительно кто-то из них выдал мне эту тайну, которая и особо тайной-то во многих мирах Бесконечной Вечной Империи не была, то все равно виновник бы все отрицал. — Оказывается, если воспитывать животное с детства, причем чем раньше, тем лучше, то есть шансы сделать его своим спутником, фамильяром...Установить с ним связь на уровне души. Обычно такого результата добиваются специальными ритуалами, но и без них справиться можно. Если животное магическое и вы с ним достаточно близки, оно само инициирует процесс.

— И это позволит мне стать волшебницей?! — Вспыхнула надеждой Оливия, которая как была обычной ученицей торговца, так её и осталась. Только уровней немного подняла. Слишком слабо она отстаивала свою позицию в сделках, слишком мало денег свыше минимума, который был готов потерять покупатель наших трофеев, мы заработали... Печально. Если так и будет продолжаться, придется оставить девушку позади. — Но подожди...Разве это волшебные кошки?!

— Кошки — обычные. Но у кошек, если они достаточно сильны, пробуждается магический дар. — В принципе, подобное было верно для всех живых организмов, включая людей. Только человек, если он не унаследовал талант волшебника и не развивал его целенаправленно, начнет непроизвольно учиться всяким мелким фокусам и совершать вроде бы ничтожные, но все-таки чудеса, когда совокупный уровень переваливает за вторую сотню. И столь высокой планки достигает один из тысячи...Если не меньше. Кошки же начинают обретать сверхъестественные способности всего-то рангу к тридцатому. Они ведь не распыляются на разную чушь, вроде ремесла, воровства или боевых искусств, а потому с каждым поощрением от Системы просто становятся все больше кошкой. Идеальной кошкой. — И часть этого дара фамильяр может одолжить своему хозяину. А тот, если начнет пользоваться волшебством, пускай и заимствованным, сам быстро станет магом. Видимо неспроста в народном фольклоре ведьм был принято изображать с разной живностью и чаще всего как раз именно с котами...Ой неспроста...Да и лечение кошками, как оказалось, было не совсем уж и обманом. Исцелять они могут. Если достаточно сильны и действительно хотят...

— Не хочу казаться пессимистичным...— Диего пальцем надавил на кошачью голову, с недовольным писком высунувшуюся у него из неглубокого кармана, заставляя малыша прекратить свои попытки сбежать на волю и вновь спрятаться в одежде целиком. — Но Бальтазар...Тебе не кажется, что тот паренек был не просто учеником чародея, но еще и вполне себе перспективным мошенником?

— Вы в любом случае ничем не рискуете, если просто будете проявлять капельку заботы к своим милым питомцам и первое время, пока не окрепнут, подкармливать их своей кровью. — Пожал плечами я, заставив Оливию позеленеть и тихонько ойкнуть. Её что, и перспектива обычного донорства напугала?! Котенок же маленький! Много в любом случае не сожрет. — Однако для афериста, впаривающего подкрашенный свинец по цене золотых слитков, тот паренек выдал довольно впечатляющий список проблем, из-за которых всё может пойти не так. Во-первых, если животное не будет хозяину достаточно доверять и считать его своей семьей, фиг вам, а не связь на уровне души. Во-вторых, вне Тренировочного Лагеря развитие достаточно сильного питомца растянулось бы на годы, если не десятилетия, а здесь даже для человека есть шансы превратиться из немощного ребенка в могучего атлета меньше чем за месяц, если будет набрано достаточно уровней. Оказывается каждый из них хоть немного, но сдвигает организм в сторону биологического оптимума. И, в-третьих, для становления фамильяром котенку надо набрать уровней тридцать, а лучше больше.

— Это много, — пробормотала себе под Оливия. — Очень много...Обычные люди тридцать уровней набирают только к старости, и старых по крайней мере в Сером Перекрестке принято уважать не только за их жизненный опыт, но и за крайне полезные навыки...И как чего-то подобного должен добиться простой котенок?!

— С помощью хозяина, разумеется, — посмотрел на неё, на идиотку, Диего. — Хм...Котята ведь прокачиваются убийствами?

— Ну, не только...Но в основном да, — согласился я, ибо дрессировка наших питомцев с тем, чтобы они освоили новые полезные трюки и за счет этого получили признание Системы, заняла бы у дилетантов слишком много времени. В том числе и у меня. Вот будь на нашем месте какие-нибудь цирковые специалисты или хотя бы отлично понимающие животных любители, желательно с ветеринарным образованием...

— Начнем сегодня же! — Махнул рукой Диего, и заодно снова запихнул пытавшегося выбраться котенка поглубже в карман. Тот, которого Оливия спрятала куда-то в декольте, чтобы он не мерз, там едва заметно едва слышно попискивал, видимо находясь в состоянии сильнейшего стресса и безуспешно пытаясь звать маму. А вот мой, похоже, будучи убранным за шиворот пригрелся и уснул. — Для начала им ведь всяких бабочек и гусениц хватит? Потом, в зависимости от темпов роста котят, перейдем на придушенных до почти коматозного состояния мышей, которых будем под лапы подкладывать...

— Это сработает, но это слишком долго. Ты же видел их папашу? Ловит мышей всю свою жизнь, но все равно обычный кот. — Я не мог ошибаться...Вернее мог, но только если поехал крышей куда дальше, чем думал. В моих видениях, относящихся к периоду заката нашей цивилизации, животные-спутники встречались чуть ли не у каждого второго землянина! И те подростки, у кого получалось завести себя фамильяра, быстро обгоняли своих сверстников, а те у кого не получалось...Ну, возможность много играть с котятами сама по себе служила неплохим утешительным призом. — Предлагаю использовать быка!

— Что?!

— Кого?!

– Мя?!

Удивленные голоса двух людей и одного котенка почти слились воедино. Последний опять попытался вылезти из кармана Диего и вряд ли чего-нибудь понял, но счел необходимым возмутиться просто за компанию.

— Спокойно, я понимаю как это звучит...Но у меня есть план! И он даже не слишком рискован, хотя требует довольно высоких трудозатрат и некоторых финансовых вложений! — Как ни удивительно, но все сказанное было правдой...Впрочем, стартовая зона Тренировочного Лагеря являлась достаточно удобным для комфортного развития местом, пусть даже большинство землян и думало совершенно иначе. Просто альтернативы они еще не видели. — Скажите, после сегодняшних выплат мы пользуемся у наших обездоленных и голодающих соотечественников определенным кредитом доверия?