Чтение онлайн

На две секунды все темнеет, и я думаю, что просыпаюсь, но вскоре картинка появляется вновь, окутанная полумраком.

Маленькая комнатка, снизу доверху заполненная книгами. Толстые фолианты везде: и на старом диване, и забиты во все полки шкафов, и завалили крепкий дубовый стол. Сперва даже не видно грязную масляную лампу, что стоит на столе среди высоких стопок, а тонкую женскую фигуру в безразмерном платье — тем более.

Вздрагиваю, когда раздается робкий стук.

— Входите, — хрипит женская фигура и заходится в приступе кашля.

— Это я, — тихо говорит Афина и проскальзывает внутрь, оглядываясь.

— Проходи, подруга. Я же говорила, что некроманты всегда понадобятся. — В голосе некромантки звучат удовлетворительно-обвинительные нотки. Афина приземляется прямо на стопку ровно сложенных книг и закрывает лицо руками. По коротким всхлипам становится понятно, что она плачет, но подруга не стремится ее утешить. Она лишь откладывает книгу и поднимает глаза с огромными синяками под ними. Некогда симпатичное лицо обтянуто кожей как у мертвеца.

— Так и будешь рыдать или скажешь, что случилось? — недовольно интересуется она.

— Я беременна. Симптомы такие же, как и раньше… я боюсь, что снова будет девочка! — хрипло восклицает Афина и начинает рыдать сильнее прежнего. — Теперь, когда я королева и вся страна ждет от меня наследника… я не могу родить девочку! Пожалуйста, найди для меня способ родить мальчика! Хотя сперва нужно выяснить, кого я жду…

— Чем тебя придворные зельевары не устраивают? Ах да, тогда все узнают. Неловко выйдет, — равнодушно замечает некромантка и снова заходится от кашля.

— Ой, что с тобой? — Афина рассматривает подругу, словно только сейчас заметила ее состояние. Впрочем, именно так и есть.

— Смерть зовёт меня к себе, Афина. Так что моя услуга станет для тебя последней. Я чувствую это.

Воцаряется тишина. Афина с трудом переваривает услышанная. Она нервно теребит краешек плаща. Опускает голову вниз, и рыже-золотая прядка падает на ее лоб.

— Неужели ничего нельзя сделать? — обречённо спрашивает она.

Некромантка молчит, исподлобья глядя на подругу.

— Вообще-то можно, но это так абсурдно, что даже говорить стыдно.

— Поверь, как королева Соланы, я многое могу! — тут же восклицает Афина.

— Сперва выясним, кого ты ждёшь, — примирительно говорит некромантка. — Сними плащ и подойди сама, я не могу сделать и шагу без трости.

Афина послушно выполняет просьба и подходит вплотную. На ее едва выдающийся живот ложатся бледные руки.

— Это девочка, ты права, — через несколько минут говорит некромантка. — Я вижу, как она умрет в совсем юном возрасте. Видимо, какая-то болезнь. Этого узнать я не могу.

— Ох! — Афина садится на пол и хватается за живот. — Моя бедная девочка! Но сын… Как же мне получить сына? Неужели после стольких лет странствий после выпуска ты ничего не узнала?

— Есть одно средство… Так, мои намётки. Только для этого понадобится чистая кровь дракона. А я понятия не имею, где ее искать, — обречённо выдыхает некромантка, хотя глаза ее остаются равнодушными.

— Кажется, я знаю… Хельга поделилась со мной одним секретом… — Афина замолкает, оглядывается на дверь, словно ищет там поддержки. Если бы она видела меня, мы бы встретились взглядами. — Ее прошлое. Я подозреваю, что она дракон. Ты не видела ее в бою, но, поверь, я знаю, о чем говорю. Ее глаза становится золотыми, в них так и бушует пламя. Я понятия не имею, как… Только разве моя кровь как гальдемара не подойдёт?

— А ты, значит, гальдемар? — искренне удивляется некромантка. — Нет, думаю, что нет. Я слышала только про чистую драконью кровь.

— Спроси Хельгу. Надеюсь, она нам поможет! Уже больше года она живёт в маленьком домике в пригороде Варфы. Она вроде как получила ранение, и сейчас ее выхаживают целители.

— Непременно найду ее, — зловеще обещает некромантка.

Становится темно. Я моргаю снова и снова, но картинка не проясняется. Только из глубины слышу испуганный голос:

— Зачем ты пришла?

— Ты, Хельга, уже успела обзавестись потомством? — ехидно интересуется некромантка, когда рядом раздался плач. — Таки мое заклинание сработало и король влюбился в тебя? Но что бы родить ему мальчика и даже не известить меня — это подло. Хотя подожди. Это ещё не конец. Ты, зная, что я умираю и что мне нужна кровь дракона, умолчала, что ты сама дракон?

— Это не только моя тайна, — с гордостью произносит Хельга. — И не мое право кому-то об этом рассказывать. Наши способности не даны для того, чтобы отменять неизбежное. Кстати, я не использовала на короле никого заклинания. Наша любовь возникла спонтанно. Поэтому тебе я ничего не должна.

— Мне плевать, использовала ты мой труд или нет. Долг есть долг. Ты хоть знаешь, сколько обходных путей я испробовала, чтобы вылечиться? Тяжёлая магия отнимает почти столько же сил, сколько даёт! Стой спокойно, Хельга. Мне нужна твоя чистая кровь.

— Ты не получишь ни меня, ни моего сына! — в этот момент вспыхивает яркая вспышка, и два мощных заклинания сталкиваются друг с другом. В бледно-голубом свете некромантка кажется ходячим мертвецом, только в глазах ее горит ярость. Черный поток, льющийся из ее рук, все больше теснит Хельгу, но она не сдается. Вдруг голубое пламя вихрем вырывается из нее и сбивает с ног некромантку. Одной рукой она хватает малыша, другой выводит рукой сложный узор. Появляется портал. Даже не оборачиваясь, Хельга прыгает в него.

В углу хрипит некромантка. Она кашляет и раздирает длинными ногтями кожу на шее.

— Я найду тебя, Хельга. Найду…

Меня бросает то в жар, то в холод. Сердце гулко колотится. Я призываю мозг проснуться, колочу руками чёрное пространство, но безвольно болтаюсь в воздухе.

Пока наконец не открываю глаза. Яркий свет ослепляет, хотя это всего лишь лампа.

— Девочка! — радостно восклицают повитухи, передавая меня из рук в руки, пока мое крохотное тельце не оказывается в других руках, холодных обтянутой кожей костей.

— Королеве Афине нужно отдохнуть. Я позабочусь о малышке, — хрипло говорит некромантка. Ее голос как наваждение сопровождает меня везде и я узнаю его из тысячи.

— Конечно, рэнни Одетта! — наперебой лепечут служанки, пропуская тень в белом платье.

Но Одетта несёт меня не в детскую. Она открывает портал, и мгновенно мы оказываемся в той темной комнатушке.

На столе лежит обездвиженная молодая девушка, пахнет какими-то травами.

Одетта кладет меня на стол.

— Вот и последний ингредиент моей вечной жизни. Надоело забирать чужую магию. — Из голоса некромантки исчезают вся хриплость. Наоборот, в нем слышится даже веселье, а ее кожа приобретает розоватый оттенок. — Как мы всех провели, а? Нужно полностью описать мой опыт. Итак, начнем.